對於趙家的帖子, 柳氏很意外，但想想趙公子來自家幾次了, 一口一個伯父伯母，兩家開始走動也正常。只是經過小柳氏的提點, 柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節來往，還是真的對長女有意思？
不管心裏如何猜測，事情未定之前，她都不能在女兒面前露出馬腳。
林賢還在鎮上，柳氏看完帖子，讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過來。
阿桔現在除了幫柳氏打下手, 幾乎就悶在屋裏不出門, 知道趙家來人，她頓了頓便繼續坐在窗前看書。
“大姐，娘叫你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對她道, “趙夫人下帖子邀請咱們去她家賞蘭, 娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，她不再對趙家表示熱切，只當平常新鮮事來提。
阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑着把帖子遞給長女看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親後, 長女鬱鬱寡歡，雖說這兩日氣色稍微好了點，她還是希望長女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說些貼己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。
她認真看了帖子，然後還給柳氏，垂着眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪裏都不想去。再說過去肯定要留在那邊喫午飯，家裏一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家裏好了。”
林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，她還會攛掇長姐，現在可不敢了。
眼下柳氏最聽不得女兒因爲退親一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過逼她，只軟聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那麼多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因爲如娘不如她，她才覺得委屈。那麼多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個晚上？
她知道她跟孟仲景再無可能，她也不想再喜歡那個男人，她只是想不通他爲何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉身離開。
屋子裏一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什麼孽啊，要報應到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過帕子幫母親擦淚，“娘你別這麼說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再逼她，她什麼時候想出門了自會開口。”
柳氏當然明白這個道理，只是世上那麼多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？女兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花言巧語騙了心，定親後更是早早把嫁妝準備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是她這個當孃的，若哪天林賢領個女人回來，她未必能做到長女這樣平靜，在長輩面前什麼苦都不提。
傍晚林賢回來，聽說後沒有多想，只跟柳氏商量該帶什麼禮過去。
到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。
馬車停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點點頭，再握着阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋裏看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子裏玩吧。”
阿桔笑着搖頭：“那可不行，放出來院子裏的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛地摸摸她頭髮，帶上禮物領着林竹出去了。阿桔今日是以身體不適爲由留在家的，所以沒有出去送人，聽外面馬車出發後，纔去把大門關上。轉身，看着彷彿一下子空下來的院子，她長長地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍如洗，萬里無雲。
熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？
柵欄裏傳來呦呦的叫聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走動，像是在看她。阿桔忽然有了點做賊的感覺，家人在家，她總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家裏只有她一人，她做什麼也沒人知道啊？
阿桔快步走了過去。
裏面呦呦立即轉到門前，仰頭看她，大眼睛黑潤水亮。
阿桔想到母親的提議，笑着問它：“想出來嗎？”母鹿肯定不能放出來，呦呦還小，她可以看着它不讓它禍害花草。
呦呦隻眼巴巴地瞧着她。
阿桔看看那邊臥着反芻的母鹿，飛快把柵欄門打開，呦呦卻沒有馬上出來，退後幾步看着門。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現在能聽懂那是它的名字，終於在母鹿站起來時，輕快地走了出來。阿桔連忙將柵欄門關上，蹲下去朝轉頭亂看的小鹿伸出手：“呦呦過來，給我摸摸。”
呦呦低頭舔她手，阿桔便用另一隻手摸它修長的脖子。
可惜呦呦的乖順並沒有維持多久，很快就被院子裏的花草吸引了視線，撒腿跑了過去。阿桔看出它意圖，立即起身去追它，呦呦好奇地聞葉子，她不管，如果它要開啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地換地方，她只好跟着跑，跑着跑着出了一身汗，上氣不接下氣。
爲了自己的蘭花着想，阿桔抓住呦呦抱了起來，將它送回柵欄裏。呦呦進去後馬上轉身，可憐巴巴地望着她，阿桔受不了這種眼神，回屋拿了兩顆生慄子給它算是補償。呦呦低頭去聞慄子，阿桔趁機逃回屋去了。
進了屋，想到自己追着一頭鹿跑了那麼久，阿桔忍不住笑了。
柳氏可不知道長女在家做了什麼，聽陳平說前面就到了，她好奇地挑開簾子。
最先看見的是遠處的碧空青山，像幅秀麗的山水畫，而趙家的莊子就在這幅畫裏，寧靜脫俗。
三進的宅子，白牆灰瓦，房屋倒不算什麼，後院卻罕見的大，裏面挨着牆種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹，亭亭如蓋，真是好看。
光看這宅子，都讓人心裏生出嚮往，巴不得能在裏面住一輩子。
趙公子容貌不俗，不知他母親又會如何美麗，大戶人家的主母，一會兒見到她們這些村人，會不會嫌棄？
柳氏不由自主低頭，看身上的衣裳。在家她輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就爲了不顯得太寒酸。
林竹瞧見母親的小動作，撲哧笑了，輕聲安撫道：“娘別擔心，人家都請咱們了，肯定不計較這些的。”他們家沒錢沒勢，真是那嫌貧愛富的，怎會主動聯繫？
柳氏想想也是，不過心裏還是難免緊張。
馬車漸漸慢了下來，最後停下，陳平利索下車，轉身給柳氏娘仨挑開車簾。
柳氏先探出頭，隨意往門前瞥了一眼，然後就愣住了。
寧氏在兒子的陪同下笑着上前，對柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了。”
柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘。”
柳氏回神，臉上一熱，下車後很是尷尬地道：“這，夫人看着真年輕，剛剛我險些錯認成承遠的姐姐了！真是，我這輩子都沒見過您這樣仙子般的人物，失態之處還請您別笑話啊。”