女孩羞紅着臉接過衣衫褻衣，偷偷看了一眼楊踏山，馬上垂下頭，轉身走到河邊，四下看了看。【】
楊踏山道：“別擔心，我幫你望風。”
女孩回過頭望了一眼楊踏山，不好意思當他面脫衣，望了河水一眼，見這一彎河水清幽幽的流動很緩，心中有了主意。她蹲下身，輕輕將那套乾淨衣裙放在河邊青草地上，也不脫衣服，徑直下到了河裏，一直走到河水漫過肩膀，這才停住。揹着身對着楊踏山，慢慢解下了身上襤褸的衣裙，任由河水沖走，開始羞紅着揉搓清洗身子。
楊踏山在岸上一棵柳樹下坐着，眼望着她清水洗淨之後雪白的脖頸，不由心中一動：這女孩雖然消瘦，這皮膚還真好，欺霜賽雪一般。
女孩洗好之後，這纔想起，剛纔只想到穿着衣服下河來，卻沒想到怎麼上河去穿衣服。這樣**着光着身子，真是羞死人了。雖然她已經打定主意，如果楊踏山要她的身子，她會毫不猶豫給他，報答他的大恩大德，可讓她現在大白天光着身子在他面前走，她還是很感羞澀的。
楊踏山已經看出來了，笑了笑，站起身，走到高處四下裏望瞭望，沒看見人影，便說道：“姑娘，這天好熱，剛纔出了一身臭汗，我也到下面一點的地方洗個澡。你穿好衣衫就叫我一聲。好嗎？”
女孩感激地望着他，點了點頭。
楊踏山大步流星繞過那河灣，看不見女孩了，這才脫了衣服，下到河裏，洗哩嘩啦洗了一會。不一會，聽到女孩在河灣那邊喊道：“恩公～！”
楊踏山應了一聲，這才上岸穿了衣服。衝了一個涼之後，感到周身清爽，走回河灣，見女孩已經換了一身淡綠色衣裙，一頭長髮已經梳得整整齊齊，溼漉漉披散在肩上，皮膚白淨，柳眉彎彎，眼睛大大的感激地望着自己，十分的清新可人，若不她太過消瘦，怎麼都算得上一個小美人。
女孩見楊踏山的頭髮也是溼漉漉的，說道：“恩公，杏兒幫你梳頭吧。”
楊踏山點點頭，在草地斜坡上坐下，女孩跪在他身後，掏出木梳，仔細地幫楊踏山梳理長髮。
楊踏山問：“你的名字叫杏兒？”
“嗯，我娘說，我是在地頭邊上一棵杏樹下生的，所以叫我杏兒。”說起娘，杏兒眼圈一紅，淚珠如斷線的珍珠一般滴落在了楊踏山的肩膀上。
楊踏山側過身子，說道：“別哭了啊，你娘已經入土爲安，要是見到你老是這樣傷心落淚，她在陰間也不能心安啊。”
“嗯，多謝恩公，杏兒以後不哭了。”抽泣了一下，抹了抹眼淚，繼續給楊踏山梳頭。
楊踏山笑了笑：“杏兒，以後別叫我恩公恩公的，聽着彆扭。”
“好的，那我叫您老爺，好嗎？”
“別！我才十七八歲，不老嘛。”楊踏山笑道，“我姓楊，名叫楊踏山，你叫我楊哥就行了。”
“不，你替我葬了我娘，我就是您的奴婢，你不願意我叫您老爺，那我就叫您少爺吧。”
“這件事……不是的……，我替你葬母，只是同情你，我自己都身無片瓦，四海爲家，怎麼養得起丫鬟呢。等一會我們回城喫過飯，就各奔東西吧。”
杏兒大驚，手中木梳停住了，急聲道：“少爺，您買了我，我當然就是您的丫鬟，喫糠咽菜我都願意，我能喫苦，我從小喫苦慣了，少爺您放心，我好養活的！”
楊踏山轉過身，望着杏兒，拍了拍她的手背：“傻丫頭，我一個苦力，到處給人打工討生活，你什麼時候見過打工的苦力還帶個小丫鬟的？人家不得笑死我！再說了，幫你葬母也沒花多少錢，算不得什麼的，用不着賣身給我。就這麼定了啊，等會咱們回城喫了飯，你就走吧！”
杏兒急了，跪倒在地連連磕頭：“少爺！我不走，您老大恩大德，我就算做牛做馬也難以報答。我會幹活，我會洗衣做飯，您打工我還能幫着您幹呢，您放心，我不會拖累您的，就讓杏兒跟着您吧，求求您了……”
楊踏山將她攙扶起來：“行了，你今天給我磕的頭沒有一百也有八十了，你不累我都累。以後別磕頭了，聽到沒有？”
杏兒點點頭，說道：“那您是答應了？”
楊踏山想了想：“……咱們先回去喫飯，我肚子餓了，好嗎？”
“嗯！”杏兒欣喜地點點頭，“反正杏兒跟定您了，一輩子服侍您！”說罷，又接着給楊踏山梳頭。
楊踏山苦笑，自己都喫了上頓沒下頓的，到處打工賣苦力，還帶個小丫鬟，這算那檔子事嘛。
杏兒給楊踏山梳好了頭，這天熱，很快頭髮差不多也幹了，替他挽了個髮髻，依舊用四方巾紮了。
忙完之後，已經臨近傍晚，楊踏山扛着鋤頭、鐵鏟，兩人起身回城，一直來到了剛纔那飯館。
門口已經被飯館的夥計打掃得乾乾淨淨了，所有的窗戶門大開着透氣，還點了香，這盛夏裏穿堂風正好涼快，飯館裏已經坐了一些人在喫飯。
胖掌櫃見到楊踏山他們回來，忙迎了上來：“客官，可都處理好了吧？”
“嗯，弄完了。”楊踏山將鋤頭、鐵鏟、柴刀、剪刀和葫蘆瓢還給了胖掌櫃，帶着杏兒進了飯館，在一張方桌前坐下，杏兒站在他旁邊。
他這裏還押得有五十文錢，說道：“掌櫃的，就根據那五十文錢，上點酒菜吧。”
“好嘞！”胖掌櫃樂呵呵答應了，吩咐夥計上酒菜。
這五十文雖然不算多，但這小飯館不上什麼檔次，正兒八經是面向工薪階層的，所以，還是上了三葷一素一湯，還有一小盅老酒和一碟下酒的油炸花生米。米飯管喫夠。
楊踏山招呼杏兒坐下，杏兒搖搖頭：“少爺喫飯，哪有小丫鬟的地啊。”
楊踏山一把抓住她的胳膊，將她拉坐在長條板凳上：“哪有那麼多臭規矩，我叫你坐你就坐。你老站着，我喫不下。”
杏兒只得紅着臉歪着身子斜坐在一旁。
楊踏山要了兩個小杯子，先在一個酒杯裏倒了半杯，端給杏兒：“先敬敬你娘。”
杏兒眼圈紅了，嗯了一聲，站起身接了過來，雙手舉起，閉上眼睛，嘴裏默默祈禱，然後徐徐灑在地上，抹乾了眼角的淚花，望着楊踏山強顏一笑。這纔給楊踏山面前的酒杯斟了一杯酒，將酒盅放下。
楊踏山拿過酒盅，給杏兒面前那小杯子也倒了一杯。然後舉起酒杯道：“來，杏兒，咱倆也是有緣，你今天也累了，喝點酒解解乏。乾杯！”一仰脖，吱地一聲喝乾了。
杏兒望着酒杯裏的酒，猶豫了一下，閉着眼睛喝了一口嚥下，頓時嗓子眼裏火辣辣的，一急之下嗆進了氣管裏，引得她彎着腰一陣咳嗽。
楊踏山笑問：“杏兒，你不會喝酒嗎？”
杏兒喘了一會，這才紅着臉道：“沒……以前沒喝過……少爺讓杏兒喝，杏兒一定要喝的……”端着那半杯酒又要喝，被楊踏山攔住了：“這酒是燒刀子，很厲害的，你剛開始這樣喝，肯定不行的了，這杯酒你慢慢喝就是，坐下，先喫飯！你肯定餓壞了！”
杏兒如釋重負，趕緊將半杯酒放在桌上，給楊踏山先填了一大海碗米飯，自己也填了一碗，她已經好久沒喫到白米飯了，埋着頭，喫得可以說是狼吞虎嚥一般。