二月吉巳日，是皇後舉行‘親蠶’祭禮之期，西苑太液池北端的先蠶壇上支立起黃色幕帳，帳內供有先蠶神嫘祖的神位及牛、羊、豬、酒等各種祭品。
皇後喫齋三日，然後跟隨入壇的執事一起再在女宮喫齋一日。到了親蠶之日，天還未亮，夏皇後便早早起牀，以率先垂範。
共計一萬人的儀仗衛兵已經佈置完畢：五千人守衛先蠶壇四周，五千人跟隨兩位貴妃、公主、貴戚之婦，在京文職四品、武職三品以上官員的妻妾、未出嫁的姐妹、十三豆蔻年華的女兒。
她們集資排列，每人帶一個侍女，侍女挽着一個採桑的筐籃，由皇後帶着，花團錦簇、香飄數里，大明天下再難得一見的女人隊伍，浩浩蕩蕩地向先蠶壇開去。只可惜一路重兵把守，普通百姓哪有機會得見。
幼娘原三就身輕體健，如今孕身又不十分明顯，遠沒到大腹便便的地步，穿上三品誥命夫人的霞帔、袍服，身材掩飾得很好，依然人比花嬌、盈盈動人。
玉堂春、雪裏梅、唐一仙三姐妹今日頭一次攜手出現，玉堂春和雪裏梅也穿着誥命夫人的袍服，唐一仙穿了一襲紅色的窄袖短襦、柳黃色的長裙，四婦迤邐而行，在人羣中極是顯眼。
遠遠行在最前華蓋下的皇後孃娘，也想到今日親蠶，楊凌的表妹，那個讓皇上神魂顛倒的女孩兒一定會出現。只是偶爾回顧，命婦如雲，環佩叮噹，卻去哪裏尋她？
母儀天下的六宮之主，在此盛典上馬虎不得，她只得忍了心中嫉意，獨自行在最前。到了先蠶壇前，夏皇後身着鞠衣，先登壇敬獻祭禮，然後接受命婦跪拜，最後行至桑葚樹前，執鉤而立。
身旁，六沒局女官環伺恭立，其中一個持着採桑柳筐。夏皇後舉鉤採了三片葉子，那女官拴起放入筐中，就算完成了皇後‘親春躬桑’之禮，隨後一品命婦兩人，二、三品命婦各一人，分別按品級採桑葉五、九、十二枚，一萬大軍、數千女子帶着採來的三十四枚桑葉浩浩蕩蕩趕回禁苑祭壇，另尋命婦剁碎了桑葉，餵給蠶寶寶。整個冗長無聊的儀式纔算結束。
永福和永淳早得了邱聚暗中通知，兩位公主心中暗喜，早早做好了準備。大隊人馬轉向宮門，各路命婦在宮門前份份各自尋轎回府時，楊凌帶着一隊騎兵馳來，他帶了軟轎命人將夫人送回府去。唐一仙獨乘了一頂小轎跟在他的馬隊後面。
然後楊凌來到公主的乘典前，在馬上欠身施禮，高聲道：“奉聖諭，皇上要去薊州湯泉一遊，請長公主、永淳公主殿下隨行。”
兩位公主出宮乘坐的是豪華龐大的八抬乘典，聞言立即出轎，兩俠公主在大轎中已經換下了繁瑣複雜的宮裝，穿了輕便的淺黃色對襟窄視羅衫和貼身的百褶裙，兩位公主穿着相同，嬌軀都是纖細苗條、卻又瘦不露骨，真是美到極致。
淺黃的羅裳襯得她們白皙潤澤的肌膚更是豔嫩無比，兩位公主都未出嫁不能戴髻，但是長公主永福巧妙地配上了一種雲髻頭飾，那形狀類似已婚婦人挽的墜馬髻，既俏皮又嫵媚。
楊凌把手一擺，兩乘輕便小轎抬到面前，二位公主上轎啓行，這一番舉動早驚動了四下尚未散去的朝廷命婦，一時議論紛紛。楊凌故作驕橫，一副無所顧忌的權臣模樣，縱馬在前大刺刺地去了。
夏皇後在宮門前聽到訊息，正欲派人來問個究竟，楊凌已請了兩位公主，馬隊中三乘小轎揚長而去。夏皇後小臉氣得鐵青，她一拂袖子，也顧不得幾位正在搭訕着要和她說辭的公侯命婦，立即趕進宮告狀去了。
正德的大隊人馬早在城外等候，楊凌護侍三頂小轎到了，先請兩位公主換乘馬轎，人羣中一名小校就是正德皇帝，兩位公主早知道哥哥要扮成這副模樣，但是瞧了還是覺得新鮮，不覺掩脣偷笑。
正德瞪了她們一眼，急急擺手讓她們上了馬轎，然後來到唐一仙轎前。正德十餘日不見唐一仙，這時神色頗爲興奮。他見唐一仙衣着得體，正是當前京城仕女春季最流行的衣式，襯得身段玲瓏，嬌豔誘人，眼睛都有些直了。
唐一仙聽說此次出遊有皇帝，還有兩位公主，心中也有些拘謹忐忑，可是出了轎子見眼前除了表哥，那十多名侍衛都是從大同一路回來極熟的人，不覺輕鬆下來。尤其看見人羣中那個英俊帥氣，傻傻地看着她的黃校尉，喜悅之中又覺心頭一甜。
楊凌縱馬駛向前言，吩咐道：“啓駕！”
車行轆轆，大隊人馬奔薊州而去。
永淳公主年紀小，車行一段時間就嫌氣悶，於是跑到永福車中，兩人在轎裏閒聊一陣，永淳掀開轎簾兒，向楊凌抬抬手，嬌聲道：“楊大人。”
楊凌提馬到了近前，俯身問道：“公主有何吩咐？”
永淳趴在窗口，好奇地道：“楊大人，皇兄好像很喜歡你的表妹啊，可是他爲什麼要扮作侍衛？他要喜歡什麼人，一紙詔書就宣進宮去了，你的表妹要封個皇妃也不難啊。”
楊凌眨眨眼，笑道：“因爲皇上希望仙兒會真的喜歡了他這個人，而不是以他皇帝的身份把自己喜歡的人納進宮去。”
永淳莫名其妙地回頭看了看永福，一對小姐妹還是不能理解楊凌抬起頭，看到路旁枝頭歡鳴的鳥兒，舉起馬鞭一指道：“殿下，你看那枝頭一對小鳥，它們彼此一起，不會是因爲對方的地位、官職，而僅僅是因爲彼此喜歡。
一個女子因爲身份高貴，她喜歡誰，誰喜歡她就變得不重要了，重要的是她要嫁的人是不是門當戶對。仙兒如果有彼此情同意合的人，可是那人已有人正妻，憑她的身份就無論如何不能嫁過去，也許她將來會嫁個身份地位配得上她，可是心中卻不喜歡的人，愛要屈從於地位的計較。
而皇帝一紙詔書，進宮成爲皇妃，風風光光，固然是許多人眼中求之不得的事。可是對於這個女子來說，她是不是喜歡了皇帝根本就不重要，對皇帝來說，他得到這個女人靠的也是無上的權力，他永遠不知道這個女子是不是真的喜歡了他，這不是很可悲嗎？”
楊凌肅然道：“人是萬物之靈，要比鳥兒高貴得多，可是人的婚姻卻摻雜了太多的功利、太多的其他原因。皇上喜歡一仙，希望表妹也會喜歡他，把他當成一個男人來喜歡，所以才扮作地位卑微的侍衛。做爲一個帝王，原本可以輕易辦得到的事情，只因爲他尊重愛、尊重所喜歡的女子的感覺，古往今來有幾個帝王，有幾個高高在上的人物做得到他今日的舉動？臣很欽佩皇上，他是皇上，也是一個真性情的男人！”
車輪轆轆，永淳肩後的永福陷入沉思之中，想起十王府內那一個個終老於斯的皇姑，她的心中忽然湧起一陣悲哀。那些皇姑每日盼頭皮有和夫君見面，卻受到宮臣和管家的阻撓，可是如今想來，她們日夜企盼都彼此廝守的枕邊人，又有多少是真心喜歡的？只是她們已沒有更多的選擇。
楊凌說的普通人家女子的悲哀，不過是悲哀要屈服於功利，不能選擇自己喜歡的男子。而皇家女子呢？她們不但不能選擇自己喜歡的人，甚至就連那個並不喜歡的夫君，都要像牛郎織女般不能相見。天皇貴胄風光背後是何等的悲哀？