卻說如今宮內人口簡單,玉姐頗覺省心。時常與淑太妃、王氏等說話,年前這日說着京中各家又想着個生財的門路,玉姐心知，這卻是因着她先使內廷之人往穗州等處經商，淑太妃等恐自己以其奪食，故而先來請示之故。便笑允了。
待幾人去後,玉姐卻將眉頭緊皺。算來淑太妃乃是長輩,天家妻妾之分又與民間不同，淑太妃雖是先帝之妾，亦須禮敬。孝愍太子妃更是先太子遺孀,正經的嫂子,這兩個如此恭敬，卻不獨是因財,恐是有些畏懼自己。想來平逆之日自己的手段鋒芒外漏嚇着了她們，這卻是不好。
這幾人同是經過大事的，平素裏也是八風不動，孝愍太子妃更是半個先生，說過許多宮裏講究。如今兩個尚且如此，不知那些個不如她們的人又將做何想來？“不可欺”是事兒，在衆人口裏是個“厲害人”卻不是甚好話兒，日後與人有個不平事，都要道是自己欺負人了。須要有個法子，好擰過這口碑纔好。
朵兒見玉姐想事，攔住了要回事的小宮女，將人往旁一扯，卻問：“你有甚事要稟？”小宮女道：“先帝那位老才人有事請見哩。”朵兒心知這位老才人乃是先時因太皇太後臥病，皇太後侍疾，便將所撫養之長公主二十一娘交與她看管的。皇太後如今又在“靜養”，淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又交與她來看管。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是生事的人，難道是身子不好？
玉姐已經聽着了，問道：“有甚事？”
朵兒上前道：“那位照看二十一孃的老才人來了。”玉姐一怔：“她有甚事？”也不以二十一娘有甚難爲事。朵兒道：“娘娘見是不見？”
玉姐道：“自然是要見的。”
這位老才人於先帝時便不得志，人又和氣木訥，是以能存活至今。來見玉姐，卻是面帶爲難之色，道：“娘娘，論理，不該來煩娘孃的，實是二十一娘近來茶飯不思我是拿她無法了。”玉姐一挑眉：“她可是說了甚？”老才人道：“她要是肯說便好了，只悶着哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道：“這是想娘了。”
老才人心裏打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不說日後孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇後不肯接、淑太妃不肯接，皇太後又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口裏了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日終於受不住了，來尋玉姐。
聽玉姐這般說，老才人陪笑道：“是我無能。”二十一娘雖是皇太後養大，卻是隨了本朝公主的性子，十分溫柔靦腆。太皇太後靈前之事，她亦見着，彼時已叫嚇着了，待將她交付與老才人，便是哭，又說想皇太後。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽着涉及叛亂，且皇太後平日裏待帝後確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太後撫育她並不曾虧待，十分擔心皇太後。話兒是不說了，只悶着。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？
老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太後，真個不敢留她在身旁了。
玉姐聽老才人這般說，便道：“你且回去，這兩日我自有安排。”老才人一顆心比方纔還要搖擺不定，卻也只得退下了。
玉姐心道，皇太後這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再交與皇太後養了，頂好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太後有心利用，事雖不大，卻是不好。
待九哥回來，玉姐將兩件事情都與九哥說了。九哥道：“只消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國有益。二十一娘麼還要老才人撫養。小孩子家，道理與她說明了，無論她聽與不聽，都要管着她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有情有義，這份子情義卻不好使到惡人身上。”
玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。”
九哥道：“你有個甚的主意？”
玉姐道：“這還不簡單？多說！日日說，月月說，說得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。”又問九哥，正旦時皇太後是要露臉兒的，當怎生個露法兒。
九哥道：“只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？”
玉姐點頭道：“安生了。”
九哥便也不再問玉姐是如何使皇太後安生的。
正旦時，內外命婦果見着了皇太後。這日，皇後率內外命婦往慈明殿拜詣皇太後。皇太後蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴角兒往下耷拉着，看着十分陰沉，話兒倒還能說還活着。
皇太後狠瞪着淑太妃，又拿眼睛斜王氏，滿腹之怨毒能從眼睛裏流出來，獨不敢去看玉姐。平逆之後，皇太後心內不安，便即絕食，淑太妃與王氏都曾來看過她。淑太妃只輕蔑一瞥，王氏卻說了些個譏剛之語。皇太後肚裏有氣，理也不理她兩個，只說：“我如今死了，你們便如願了，官家果然將我家克絕！”
豈知這話兒叫玉姐聽着了，親來看皇太後，且說：“娘娘死也容易，卻不知人死了比活着還要艱難。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪裏？宗廟裏也沒您的牌位，不知娘娘到了下頭，要往何處討飯？”
皇太後已叫她打怕了一回，最是怕她，斯聲道：“活着受你欺，死了你也要欺我麼？”玉姐卻一甩袖兒，走了。
皇太後自此便好好活，情知只須熬過這一段兒，自這謀逆案裏摘出，便還是正經皇太後，死後有地方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想：你如今搓磨我，我死後你還不是要與我彎腰？待你死後，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！
心如此想，人後與玉姐兩不相見，人前卻說話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好說話來？
皇太後雖高坐，見這許多人拜她，心裏卻並不曾有了“獨坐最高處”之欣喜。也不想多看，只推說天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿裏去，少坐片刻，便說：“想來你們大過年的家裏也有事，我便不耽誤你們了。”諸人連說不敢，亦識趣告退。
玉姐正可與秀英、申氏等人再說說話兒。申氏因問：“皇太後究竟如何？”秀英也說：“她今日怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能喫人。”玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道：“雖明白了道理，終究意難平而已。”
秀英一想，道：“也是。”所謂道理，不過是人在矮檐下，不得不低頭而已。若說皇太後真心以爲自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太後如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝後尋煩惱。卻不如玉姐並非以此事威逼，乃是“以死相脅”。
兩個也不點破，餘者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心裏明亮，卻都不說。皇太後弄成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索性不再說她。