自太皇太後崩逝,玉姐心頭便是一陣亂跳。總算這些日子彼此相處得頗爲和睦，太皇太後退居慈壽殿安養,爲玉姐壓制着皇太後,玉姐投桃報李，爲太皇太後孃家晚輩兒安排好了退路。兩宮相處極有默契。太皇太後一朝崩逝，玉姐心裏也是惋惜異常。
比玉姐更心慌的卻是淑太妃，太皇太後在時,她只須侍於太皇太後左右,又與皇後和解，日子過得也算太平。太皇太後一去，宮中最尊者卻並非與她相善的皇後，而是已積了一肚子怨氣的皇太後。皇太後是妻,淑太妃卻是妾,太皇太後在時，孝字當頭，皇太後不能耐淑太妃如何。如今太皇太後一去了，二人尊卑名份立時凸顯了出來。淑太妃縱不怕皇太後，也知要受皇太後些個羞辱了。
雖又有個皇後在，與皇太後更不是一條道兒上的人，淑太妃卻不能坐山觀虎鬥。皇太後猶可，皇後卻不是個善茬兒，想不出力便佔她的便宜，只怕她先要翻臉了。淑太妃只得將心一橫，無端生出一般“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
玉姐亦想着，恐皇太後要發難。她算幼家裏尚算和睦，卻也於市井裏聽着許多“多年媳婦熬成婆”的俚語。縱有個再寬容的婆婆，做媳婦的也免不了立個規矩，積幾十年下來，一朝婆婆死了，靈堂上灑淚，被窩兒裏偷笑，這般故事她聽的非止一個。皇太後被壓制的日子更長，心裏怨氣更大，不定要生出甚事來哩。
思及此，玉姐即命朵兒去宣了宮正來。這宮正身材高大，頭髮花白，自太皇太後時起，便入了宮，後經太皇太後常識，越過了皇太後叫她做了宮正，單管宮中刑罰。積威之下，宮人宦官多半怕她，她於這宮內門道兒也頗清楚。玉姐遷入崇慶殿，便使碧桃、青柳兩個拜了她做師傅，送去教導。
宮正是太皇太後舊人，太皇太後病重之時起，她便心有不安，恐自己這宮正也做到頭兒來。她與那些個覺着倦了的人不同，只想一朝離宮，只怕來看她的人也無一個，恁般冷清，如何受得了？聽着宣她，卻疑惑：縱要我騰地兒，皇後也不是這般沒成算、眼皮子淺的人，何至於太皇太後一去便要我也走？
玉姐卻不是叫她騰出地兒來與碧桃或青柳，反殷殷囑咐：“你是故去娘娘留下的老人兒，爲人持重，娘娘去了，你要節哀，我還有事要交與你呢，少不得要叫你多累上二年。”
宮正心頭一鬆，拜伏道：“只要娘娘用得着老奴，老奴無所不從。”
玉姐使一眼色，朵兒便上前親扶起了她，說：“您老坐來。”玉姐道：“也不去捧茶來。”朵兒又捧茶，宮正不敢端坐受了，也是雙手接了，謝了茶，呷一口，便問玉姐：“不知娘娘有何吩咐？”
玉姐道：“娘娘故去，天下同悲，”說便試淚，宮正也跟着哭兩聲兒，滿宮裏都是哭聲，玉姐哭了幾聲，才續道，“你我都想娘娘走得安心，後事辦得順暢。如今宮裏事多，你要多看着些兒，但有亂人亂事，都要掐滅了。免得攪了娘孃的後事，也是大家的罪過了。”
宮正在這宮裏幾十年，還有甚聽不懂的？皇後這是防着皇太後發難哩，想這皇後比皇太後聰明果決百倍，尋常不至喫虧，有虧事，也是在宮裏時日尚淺，恐皇太後幾十年經營，有個殺手鐧。想明此節，宮正便道：“兩位娘娘待老奴恩重如山，老奴肝腦塗地也不敢辜負。”
玉姐淺淺一笑，暗想，不換她是做對了，道：“你還須與我往慈壽殿去走一遭，好與你正一正名兒，免得有再來囉嗦惹人生氣。”她兩個穿了孝衣往慈壽殿裏去。
淑太妃迎了出來便道：“娘娘可來了，崇慶殿離這裏遠，一路走來汗都出來了。”玉姐眼角兒看着皇太後一張臉陰陽怪氣，便知淑太妃這是爲她圓話兒。立時掛下兩行淚來：“娘娘怎麼就去了呢？～～～～”
她一哭，滿殿人跟着哭。皇太後冷聲道：“沒用的東西，就知道哭！”一面指揮，“還不快將這裏收拾了？！”玉姐試淚道：“您是娘孃親兒媳婦兒，親婆婆的喪事，哪有我們越俎代皰的呢？您經的事兒多，我們只一旁看着學着罷了。”
若非太皇太後是她親姑母，淑太妃傷心太過，聽着這兩位交鋒，幾能笑出聲兒來。果然這皇後與皇太後是不和的，皇後也一絲兒也不肯讓着這婆婆。
宮正哭一回：“好狠心的娘娘，怎就這般走了。”便朝玉姐要辭了這宮正之職，皇太後一時發怔，她識得這宮正，是個死也不會離了熱鬧的人，怎要走？玉姐已搶先道：“外頭還講個三年不改父道哩，娘娘一去，我便換了她的老人兒，哪有這般道理？豈非不孝？你且留下。”宮正哽咽想推辭。
皇太後想要說話，玉姐已說：“我既爲官家之妻，合該掌這宮裏事，你是我家人，聽我。”宮正也不敢再推辭，免與皇太後話柄，順坡兒下驢，接了玉姐的吩咐。她兩個演戲，淑太妃與孝愍太子妃看得熱鬧，皇太後白白看着玉姐將宮正又留了下來，心道：你便得意這二日罷！一甩袖兒，沉下臉兒來要擺佈這喪事。
玉姐與淑太妃兩個只管冷眼看着，淑太妃越看越怒，玉姐越看越瞧不起這皇太後。人纔將去，屍身還未涼透裏，除非不敢作踐遺體，皇太後將太皇太後素日裏喜歡的都命撤了去。連同皇太後生前養的花兒、喂的鳥兒都不曾放過，花兒也掐了、鳥兒也捂死了，都說“不忍心看”要與太皇太後帶走。
玉姐心道，能帶走陪着也算好了，只怕不曉得你要扔到哪裏去了。王氏也是一般想法兒，看一看玉姐，心道，過一時我便說與她。
宮正這裏，出了慈壽便將宮內整頓，她原是掌這個的，以“太皇太後喪事不得出紕漏”爲由，管得更嚴，人也不以爲異卻尋不着甚異常來。
監正想的原也不錯：“天下多是人雲亦雲之輩，小人尤其如此，哪裏懂甚是非？只消一覺醒來依舊有飯喫、有衣穿、有房兒住、有被兒蓋，又有個甚區別？所謂‘擒賊先擒王’，只消拿捏住了上頭，下頭便是蒙了眼睛的叫驢，只會跟着走！再沒一個地方兒，比太皇太後堂靈上人齊全了。”他說這齊全，非止宗室權貴等，更是皇帝一家。欲將官家一家一網打盡，這是個再好不過的機會。不須太多人，便能成事。
因九哥與玉姐只有三子，皆是男兒，都須與九哥往前哭靈，留於後者唯玉姐一人。這一家僅此五人，皇太後以幾有力宮女宦官便能將玉姐拿下，多拿上舊仇人淑太妃與孝愍太子妃也不費事。事起倉促，幾人皆弱質女流，縱各有侍婢，又如何能反抗得來？
皇太後想得極好，暗裏看了一、二日，見玉姐等人所攜之宮女、宦官並不多，便要發動。
玉姐是戒心最大的，萬想不到太皇太後去了不足三整日，午時哭靈的鐘聲一響，皇太後就於靈前喝斥她：“無禮、粗鄙，德不堪爲中宮。”命將她拿下。淑太妃忍不住道：“你瘋了？！這也是你做得的？”皇太後道：“放肆！自來尊卑有別，誰個與你的本事敢這般與我說話？！”