不悟想他回來,他閨女也想他回來,便是九哥，也頗思念洪謙,想他早些兒回來。此時洪謙卻不得不滯留江州，兩年未歸,又平步青雲，留於江州的許多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他須另行籌劃,處置善後。
“太子他老丈人要回來了！”
先是，江州知府得到了消息,而後齊同知與洪謙算是“姻親”便也知道了，又有酈玉堂的幾個親家，諸如梅縣縣令等，縱江州知府不告知他們，齊同知也要與這些個姻親說上一說。又，洪、程兩家在江州皆有舊宅，又有僕人看守，洪謙等人回來是要將林老安人與程老太公遷墳合葬的，少不得還要有林家親眷來弔唁，須得於自家設個靈堂，總要回到自己家裏。再使程實先飛奔來主持打掃，街坊等便都曉得了。
又有林老安人孃家親戚，程家是事主，他們也須得出面，舊俗，姑母的喪事，須得孃家侄兒到場，否則便不圓滿。程家在江州，也就只剩這一門親戚了。
想當年九哥與玉姐定親時，因酈玉堂乃是江州知府，城裏人人皆知。九哥入京，過繼做了太子，這消息也是明旨傳佈天下，江州人尤其“與有榮焉”。連帶江州城的人格外愛聽東宮的消息，有些個風吹草動，便有閒人愛拿來做個談資。洪謙等回鄉之時雖在夏秋，田中正忙，城裏人倒不似鄉下，一農忙起來除開喫飯、睡覺連抱婆孃的力氣都沒了，卻有閒心傳些個消息。
洪謙一家子船到江州之日，來迎之人委實不少，皆着些個素衣，若非是回來辦喪事兒，只恐有人還要放炮仗、着錦繡綵衣來。齊同知等姻親自是要到的，洪謙在江州之時，是先朝他見禮的時候居多，更往前些兒，洪謙一白身贅婿，連見也輕易見不着這同知。如今洪謙打京裏繞一圈回來，非特是進士及第的傳臚，還成了東宮嶽父、封了侯爵，天地顛倒。齊同知也只好嘆一句，同人不同命。又因洪謙是進士，齊同知心裏，待這洪謙反親近不少。
江州新知府亦是進士出身，姓張名嘉瑩，能得江州這一肥缺，爲人便算不得太迂腐。待洪謙既不諂媚，更不故作清高挑剔這個“外戚”，只將洪謙作個歸鄉進士，大家皆是同道中人，說不盡的親切和藹。先請洪謙“節哀”，又說叫洪謙先忙家中事，但有需幫忙的地方兒，只管使人與他說去。
這卻也是舊例了，讀書人裏頭許多並非權貴出身，縱家中小有家業，較之權貴數代姻親羅織下來的關係，也是寒磣得緊，是以讀書人另有一套親近的辦法。凡科考出來的，見面便生親近之感，只消你是進士出身，途經各處，休說驛站驗訖公文免費與喫住，當地官員聽說了，也要趕來相邀，接風、宴飲、送別。休問先前見未見過，只消現在見着了，便是同道中人，有甚不方便的要本地官員搭一把手兒，彼此都是責無旁貸。至如日後官場上有些個齟齬，那也是日後的事了。
張知府如此待洪謙，真個並非特意巴結，他不這般做，反顯得故與“外戚”生份，有沽名釣譽之嫌了。
林秀纔等頗不自安，雖則舊年曾爲程、洪兩家幫過些忙，也跑過些腿兒，如今林老安人已逝，素姐與林家還有些個親近之意，到得秀英這一輩兒，已不如老一輩了。且，林秀才心裏小有些個尷尬，他與程家幫忙也不是白忙來，程老太公在時尚好，程老太公去後，每逢程家有事相央，必備了厚禮。親戚間行事，林家開頭推讓幾回，次後程家依舊如故，便以“再推讓恐其不安”每每收了。若程、洪兩家還如往常，抑或洪謙只是尋常舉子，也便含混過去了，今他衣錦還鄉，不說權勢滔天，伸隻手兒，也好將江州城的天遮去一半兒。林秀才思及往事，不免心中膽怯，極外陪許多笑臉與這“表侄女婿”。
齊同知以姻親之便，與酈四姐的公公一齊道：“時候不早了，先請入城安置罷，我待也好前往弔唁。”
當下齊同知等人與張知府皆回，林秀才家卻是一路跟着後頭到了那厚德巷裏。
厚德巷街坊等也是一早曉得這家人家要回來，厚德巷裏這一帶，自九哥做了太子，便叫有些個好事的人叫做個“鳳凰窩兒”，悔得賣了房兒走的兩家人家腸子都青，旁的不論，捱到如今再賣房兒，也好多賣些銀錢。
巷子的青石板地早叫掃得乾乾淨淨，各家街坊皆穿戴好素衣，又各盡力備下奠禮，又有裏正等人，早早招呼各家：“與理上說，凡街坊家裏頭有事兒，咱皆須搭一把手兒，各家勞力都預備下了，人家領不領情，端看造化罷咧。”衆街坊鬨然叫好。
這頭洪謙到了家，先送素姐往程宅裏去，又留金哥與秀英陪她，自往洪宅這裏看程實等收拾完屋子，將洪宅前院亦空中，亦作個待客之所。又叫紮起靈棚來，將諸般事務佈置一番。裏正已領了衆街坊來，又說明來意：“貴人未必便用得着我們這些粗人，好歹是此處風俗，也是一片心意。”
洪謙團團一抱拳：“不過離家二年，何以分甚貴與不貴來？諸街坊有義，洪某謝過，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請大家喫酒來。”衆街坊看他也不託大，都歡喜，裏正便招呼着自司其職。洪謙又謝一回，道：“我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處。”
裏正道：“那一處也該扎靈棚點燈，叫這幾個人一道。再叫各家出幾個伶俐媳婦兒，往裏着陪夫人待客去。”
那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸着往佛堂裏歇着了，女人們正圍着秀英，名是道惱，實也有巴結之意。這個說：“看秀娘便是有福之人。”那個說：“在家多住兩日。”林秀才娘子抽身回來，撇一撇嘴兒，便問秀英：“秀娘一路可累？他們棚兒還未紮好，且歇一歇罷，後半晌便要辦事兒哩，先用些個午飯，都是家鄉菜。”
秀英在江州時，雖也當家作主，往外時總是奉承旁人居多，縱在京中，女兒做了太子妃，京中也有一幹貴婦人須與周旋，又時時恐露出怯來。今一回來，叫衆人圍簇着，內心不禁生出許多感慨來。聽林秀才娘子如是說，便道：“嬸子說的是。往後這幾日，還請大家多幫襯來。”衆皆說不敢。
林秀才娘子又親服侍她與素姐喫個飯兒，心裏也嘆，這素姐人又懦弱、又不會做事，只因生了個秀娘，秀娘又生個玉姐兒，致有今日，真個是天上掉下來的福氣了。這世間比她用心過活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？
秀英喫過飯，便喚了金哥來見林家人，又叫金哥與林秀才娘子見禮。林秀才娘子連說：“使不得。”秀英道：“他小孩子家，與長輩行個禮又能怎地？”故雖不致叩拜，卻也長揖。林秀才娘子又問起玉姐：“娘娘怎樣哩？”一提玉姐，秀英便眉開眼笑：“懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男。”
林秀才娘子見她情狀，便知這話說對了，順着又誇玉姐有福氣，秀英聽了，不禁更喜。忽地以手加額，道：“我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下的東西哩？”