在現了對手之後，雙方都意識到戰鬥無法避免，與航母之間的決戰不一樣，戰列艦之間的炮戰勝負關鍵不在誰先動攻擊，而在於誰先搶到有利的位置，而一個最簡單，也是最基本的交戰原則就是，繞到敵人航線的前方，展開隊列，讓所有的戰艦都能夠將炮火集中在某一個方向上，這樣就能夠集中火力打擊敵人，同時讓敵人無法集中力量還擊。【全文字閱讀】
常薦新與薩摩維爾都明白這個道理，而且都要爭取搶到有利的位置。對常薦新來講，他必須要擋在英國本土艦隊與撲茨茅斯港之間，讓薩摩維爾進不了撲茨茅斯港。對薩摩維爾來說，他有兩個選擇，一是突破第三特混艦隊的攔截，進入撲茨茅斯港，另外一個就是與第三特混艦隊決戰，擊敗第三特混艦隊，進入撲茨茅斯港，另外一個就是與第三特混艦隊決戰，擊敗第三特混艦隊。可不管做出哪種選擇，薩摩維爾都必須要先通過第三特混艦隊這一關，因此，對薩摩維爾來說，他只有一個選擇，那就是與第三特混艦隊戰鬥，而且最好是能夠擊敗第三特混艦隊。
在雙方的第一回合交手中，薩摩維爾就喫了個啞巴虧。當他得知“伯明翰”號巡洋艦被擊沉之後，就知道，第三特混艦隊是有備而來，而他的判斷一直都是錯誤的。很快，雙方戰艦的第一項性能，即度方面的較量結果就出來了。當第三特混艦隊開始加的時候，薩摩維爾只能眼睜睜地看着對手繞到他的前方去。在他指揮的戰列艦中，只有五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的度在24節以上，另外三艘戰列艦的度都只有21節左右。也就是說，薩摩維爾要麼就拋下那三艘戰列艦強行突圍，要麼就帶着那三艘戰列艦，更第三特混艦隊決戰。
這是一個極爲艱難的選擇。雖然薩摩維爾沒有參加太平洋上地戰鬥，可他卻知道。在“珊瑚海大海戰”中，金凱德就是犯了一個低級錯誤，將他的戰列艦分成了兩個編隊，結果讓第三特混艦隊抓住了機會，以迅雷不及掩耳的度殲滅掉了數量較少的一支編隊，然後再集中力量打敗了另外四艘“依阿華”級戰列艦。也就是說，如果在這個時候分兵打敗了另外四艘“依阿華”級戰列艦。也就是說，如果在這個時候分兵而行的話，那就給了敵人各個擊破的機會。另外，五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦也不是五艘“新省會”級的對手。真打起來，第三特混艦隊完全可以從容不迫的先幹掉度快的五艘戰列艦，然後再去對付另外三艘。
考慮到這種可能性之後，薩摩維爾就沒選擇的餘地了。他只能集中力量與第三特混艦隊決戰，爭取在天亮前擊敗第三特混艦隊，趕在唐帝國其他艦隊的轟炸機到達之前進入撲茨茅斯港。可問題是，英國艦隊在度上仍然有着巨大的劣勢，強行突圍已經不可能了，又無法在度上獲得優勢，要想擊敗對手的話，那就只能集中力量，儘快形成戰列線。與敵人決戰。
兩點十五分，薩摩維爾下達了轉向的命令，艦隊由向西北航行轉爲向西南航行，並且重新調整了艦隊的排列順序，按照其先後順序，分別爲：“伊麗莎白女王”號，“厭戰”號，“巴勒姆”號，“勇士”號。“黃金海岸”號，“鐵公爵”號，“羅德尼”號，以及“納爾遜”號。從這一編排順序上來看，薩摩維爾也做了兩艘準備。如果最終打不過對手的話，還可以讓前面的三艘戰列艦先行撤退，做出棄車保帥的選擇。另外，兩艘火力最強大的“納爾遜”級被排在了後面。也主要是用來集中火力先幹掉對手的一兩艘戰列艦，這樣兵力優勢就將更加明顯。打起來也就更加順手了。
除了讓戰列艦迅形成戰列線之外，薩摩維爾還將巡洋艦編隊放在了戰列艦編隊的左翼方向，也就是東南方向上，已經做好了魚雷攻擊的驅逐艦編隊則放在了戰列艦編隊的前面。此時，第三特混艦隊已經形成了標準的戰列線，並且隨後就跟隨英國本土艦隊轉向西南，先機已經被對手掌握了，薩摩維爾沒有別的選擇，他必須要先讓驅逐艦衝鋒，打亂對手的戰列線，然後趁機擺好隊列，這樣一來，他就有足夠的時間讓八艘戰列艦全部集中火力打擊對手了！
對面，常薦新也不是喫素的，當“南寧”號的雷達探測到英國艦隊內的異動時，他立即就判斷出，薩摩維爾要與他拼命了。（ap.bsp;“英國的驅逐艦正在朝我們靠近。”作戰參謀已經頂替了航海蔘謀，成爲了常薦新的第一副手，“現在英國的戰列艦還沒有完成轉向與編隊，薩摩維爾肯定會先讓驅逐艦動魚雷攻擊，迫使我們轉向，或者是離開戰列線，這樣他纔有機會讓自己的戰艦轉入戰鬥狀態。”
常薦新冷笑了一下。“這點很明白，薩摩維爾沒有別的選擇，那麼就先拿他們的驅逐艦開刀吧，讓巡洋艦編隊壓上去，驅逐艦編隊留在後方，在英國的驅逐艦動衝擊的時候，也讓我們的驅逐艦去騷擾一下薩摩維爾，讓他沒辦法迅轉入戰鬥隊列！”
戰鬥先在雙方的輔助戰艦之間展開，當時，雙方的戰列艦之間還有大概14到16海裏地距離，雖然這已經在戰列艦主炮的射程範圍之內了，可炮擊地精度很值得懷疑，雙方都沒有急着交手，而是紛紛派出了輔助戰艦，這也算得上是大戰前的熱身吧。
先開火的是由“無定河”號，“洛河”號，“理塘河”號，以及“南盤江”號四艘巡洋艦組成的第1巡洋艦編隊。這四艘巡洋艦都是“江河”級巡洋艦，其中前兩艘屬於第二批次，後兩艘屬於第三批次。現在，這四艘巡洋艦上安裝的都是三聯裝2oo毫米口徑主炮炮塔，要比以往採用的雙聯裝24o毫米口徑主炮炮塔的火力密度提高了一半。這也算是帝國海軍尊重事實的一種改進吧。在巡洋艦之間的海戰中，2oo毫米口徑的穿甲彈足以對付所有的巡洋艦類目標了，而24o毫米口徑的穿甲彈也只能打穿巡洋艦的主裝甲，而無法威脅到戰列艦。因此，24o毫米的火炮在實戰中的意義並不是很大，反而因爲更笨重，炮擊度降低了不少。另外，“江河”級上不可能安裝三聯裝炮塔，火力密度也降低了不少。因此，在前兩批“江河”級巡洋艦返回船廠進行大修的時候，都換上了三聯裝第三批開始，就直接採用了這種新的炮塔，放棄了華而不實的24o毫米主炮。
五分鐘後，由“立冬”號，“立秋”號，“處暑”號，“白露”號，“秋分”號，以及“驚蟄”號六艘“節氣”級巡洋艦組成的第2巡洋艦隊編隊也投入了戰鬥。在火力方面，“節氣”級與“江河”級的主炮數量是一樣的，只是型號稍有不同而己，其火力密度基本上一樣。比起“江河”級，“節氣”級差的是防護能力，以及防空能力。而在夜間炮戰中，面對英國海軍的6英寸口徑的艦炮，不管是“江河”級，還是“節氣”級，都難以擋住在5ooo碼外打來的6英寸穿甲彈。因此，這六艘巡洋艦的戰鬥力也不會差到哪裏去。