碧筠領着衆侍女, 將細果蜜煎等物，送至澄心閣，在侯爺問起夫人怎麼沒一起回來時，含笑回道：“夫人在煮醒酒湯，夫人說見太後孃娘今夜飲了不少，怕太後孃娘明日晨醒頭疼, 先煮醒酒湯備着, 等宴後請太後孃娘喝上一碗, 消消醉意。”
太後聞言笑道：“楚國夫人真是細心, 你去同她說一聲, 讓她別怕費銀子, 多煮一些, 等夜宴將散時，讓大家都喝上一碗，這銀錢, 來找哀家要就是了。”
碧筠笑着應下, 垂首退出澄心閣, 她心知聖上此刻正與夫人一起, 怎好前去打擾，遂也並不往廚房方向走，出了澄心閣後，就隨找了個無人的角落，安靜待着。
而閣內的太後孃娘，因爲這一“小插曲”, 暫停了與女兒、皇後、華陽大長公主的笑談，她掃看了膳桌一眼，見不僅她那說去更衣的皇兒，還沒回來，溫羨也不知何時不見了，此刻坐在他位置上、代替他照顧溫老先生的，是明郎。
太後笑問了一句，沈湛回道：“內子之前剛離開不久，嶽父大人就開始心神不寧，飯也不肯好好喫，像是要鬧脾氣，慕安兄這個親兒子也勸不了，於是就託我先幫忙照顧着，他去廚房尋內子，讓她快些回來。”
太後喜歡溫羨有孝心，感嘆着道：“一雙兒女如此孝順，溫先生雖然抱病在身，但也真是有福之人。”
“論說福氣，天底下，誰比得過太後您？！”華陽大長公主聞嘆笑道，“太後您的一雙兒女，纔是真正的人中龍鳳，陛下純孝，天下皆知，容華公主的一片孝心，我也時常看在眼裏，看得我都眼紅。”
“你眼紅哀家做什麼？！你的一雙兒女，難道不好嗎？！”太後笑道，“淑音和明郎，都是再好不過的孩子，半點錯處，都挑不出來的，皇兒能與明郎這樣的好兒郎做兄弟，能娶淑音這樣的好女子爲妻，是他上輩子修來的福氣。”
華陽大長公主心中冷嗤：單單上輩子怎麼夠，不知苦修了幾生幾世，才修來了這樣的福氣，卻不知道珍惜！！
今上那低賤出身，本來哪裏配的上她高貴美麗的女兒呢，只可恨當年被倨傲的秦貴妃氣急，又因明郎受了他的救命之恩，從中力勸，她和沈郎，選擇了將他捧扶上位，不知他表面恭良，實則是個忘恩負義的卑鄙小人，耗盡心機謀算，最後養了條白眼狼出來，白白搭上了她的寶貝女兒，搭上了沈郎的性命，而她那忤逆的蠢兒子，也不知受了什麼蠱|惑，偏偏對他這條白眼狼忠心耿耿，任他母親在朝堂被打壓欺凌，半點都不相幫
華陽大長公主隱忍着怨恨想到此處，看向她那糟心的“逆子”，見他正在用心侍|奉溫知遇用膳，不時地爲溫知遇夾菜斟酒，和聲輕語地勸嶽父多用些，瞧那架勢，像當親爹似的供着，比親爹還親，不由在心中冷笑一聲，轉過臉去。
心底的不屑冷嘲，華陽大長公主未在面上表露半分，只繼續口蜜腹劍，在與太後閒話笑語的間隙，暗暗與容華公主眸光交接，等算着時間施計，屆時計劃實施，明郎一覺睡到天明，新年伊始，他就該換個老丈人了。
今夜，是今年的最後一晚，溫蘅原想着，今夜過去，這苦難多磨的一年，就算是過去了，新的一年到來，也許一切，都會有個新的開始，她也已經答應了明郎，要和他生兒育女，她也原以爲她與聖上，已經斷了，一切的一切，都會像明日新春的到來一般，是新的，暖的，充滿希望的
可聖上驟然的主動接近，令她溫暖的心，瞬間沉入冰窖，也讓她希冀新年的美好憧憬，搖搖欲墜
他走在她的身後，像一座巍峨的高山，沉沉地壓隨着她，她沒有回頭看他，只是微低着頭，向前走去，可不管走多久、走到哪裏，她落在地上的小小身影，都完全籠罩在他的陰影中，那陰影像一隻噬人的野獸，猙獰着爪牙，要將她拆|骨|入|腹、吞|嚼乾淨
她能感覺得到，今夜此時的他，比之從前都不同，若說從前的他，是輕輕頓足咆吼，即令河山變色的異獸，在她面前，總是收着鋒利的爪牙，只叫她接觸他那一身人畜無害的絨毛，偶爾露出一星半點尖趾，也只是爲了威懾她，叫她順從聽話
可今夜此時，他像是全然不想掩飾了，也不再有意收着鋒利的爪牙，反像是故意將它們雪亮地呈現在她眼前，讓她真真切切地知道，他不只是那個被甩了耳光也沒有與她計較的元弘，他是皇帝，是從奪嫡之爭中淌血涉過、執掌着天下人生與死的九五至尊他從前不論行事如何無恥，在她面前，總是溫和居多，可今夜此時的他，似與這冬夜，一樣嚴冷
害怕與慌亂，瀰漫在溫蘅的心間，儘管雙足如束枷鎖，可她還是忍不住地想逃，但能逃去哪裏呢普天之下，莫非王土，她這是在自己的家裏啊，在自己的家中逃跑，說來多麼可笑，可卻又是，多麼可悲能逃到哪裏去呢無處可逃無處可逃
不總有辦法的總有辦法的
所期盼的平靜而美好的未來，就在眼前，怎能在這時候，任由希望摔得一地狼藉，溫蘅強自鎮定下來，心道這個時候的廚房，該是燈火通明，家裏的廚子和雜役們，應該還都守在那裏，沒有離開，聖上跟她走到那裏，也不能在衆目睽睽之下，做些什麼，若他將所有廚子和雜役，全都遣出去，留在廚房中與她獨處，此事不妥，這麼多雙眼睛看着，他也應不會這麼做
溫蘅如此想着，沉重的心緒，剛剛稍微放鬆了些，手臂就忽地被身後人攥住，她受驚抬首，見她與他，正走到一處燈光昏暗的廊亭附近，疏影橫斜，四下無人，跟隨他的趙總管並兩名內監，都不知去了哪裏。
溫蘅忍着心頭驚駭，正要使力掙開，聖上卻已徑直拉着她的手，強令她與他一同穿過那廊亭，閃身避入亭外的假山羣石洞中。
寒夜時分，假山石洞有如冰窖，陰風陣陣，冰冷刺骨，可這髮膚之冷，不及溫蘅此時心中冷意十分之一，她怕極了，想要掙開聖上的手逃開，可他的力氣大得驚人，如鐵鉗般，她不僅掙不開分毫，反在無力的掙扎中，叫自己整個人都落在他的懷裏，他一手緊勾着她的腰，貼在她鬢側，在她耳邊低低道：“朕記得，夫人同朕說過，身有隱疾，極難受孕，怎麼這麼快治好了，什麼神醫妙手，說出來，往太醫院引薦引薦”
溫蘅抿|脣不語，皇帝在她的沉默中，已經肯定了他的猜想，這猜想，讓他這幾日的好心情，都如雲煙散去，“夫人之前一直在服用避孕藥物爲什麼”他明知故問。
溫蘅同聖上“對牛彈琴”式地講道理，早已講倦了，多說無用，她不答反問，“陛下心裏不明白嗎？！”
皇帝明白，她是一點點可能、一點點可能都不肯給他，所有與他有關的一切，她都要抹消地乾乾淨淨，可是，雁過留痕，怎麼幹淨得了，他把心捧給了她，她縱是用力摔在地上，那一地的碎片，也是真真切切的，抹不乾淨的
石洞昏暗的光影中，如兩兵對峙，皇帝與她無聲對望片刻，抬手將她方纔掙扎時勾垂下的幾絲烏髮，攬至耳後，朝她輕輕一笑，“夫人別忘了，與朕之間的交易。”