沈湛回到工部, 取了些未閱的公文，再回到海棠春塢時，果然聞到塢內瀰漫着淡淡的苦澀藥味，他疾步入內，見妻子正坐在窗邊喝藥，熱藥白霧氤氳在妻子的眉眼間, 如無盡愁緒彌攏, 令她神色愈發蒼白憔悴。
沈湛忙上前握住她手, 觸到她手心發燙, 急得接連問道：“怎麼了？是在宮裏時, 就不舒服嗎？當時怎麼不說？”
“沒什麼”, 妻子垂着眼將藥飲盡, 輕道，“只是天冷，有點受涼, 喝兩天藥就好了。”
沈湛想起昨夜那番“失控”, 先是狂亂後又沐浴, 心中一沉, 語含愧疚道：“是不是因爲昨天晚上”
“不是是我早上晨起後，嗅到梅香，非要去梅林轉轉瞧瞧，着了冷風”，妻子道，“我是人到了長春宮後, 才漸漸覺得有些不舒服的，與昨夜無關。”
儘管妻子這樣溫言解釋，沈湛猶是疑心，是他昨夜失控的緣故，他暗悔自己昨夜行事，一邊取了一旁小碟上的海棠蜜餞，令妻子含着消解藥味，一邊想起另一件事，問道：“你出宮後，沒有立即回府嗎？”
妻子還未說話，一旁收拾空藥碗的侍女碧筠，即已回道：“夫人先去了皇城西街的山風齋，之前夫人去那裏買黃州產的素雪紙，齋主說要今日纔到貨，夫人出宮後，想起這事，就命奴婢駕車先去了山風齋，買了素雪紙後，方纔回府。”
沈湛聞言對妻子道：“既然身體不舒服，就早些回來休息，這些小事，讓下人來做就好了。”
妻子抿含着口中的蜜餞，沒有說話。
沈湛陪妻子坐了會兒，起身道：“今天的晚膳你別操心，我來做。”
妻子輕輕笑了一笑，“又喫麪啊。”
沈湛也笑，“今晚不喫麪，喫粥。”
妻子病中，飲食應當清淡，正好那些油爆鹽炒的，他也做不來，煮個清淡小粥，應還是可以的，沈湛去了廚房，在家裏廚娘的指導下，學煮味道清淡的雞絲粥。
火焰紅暖，粥的香氣，漸漸彌散在廚房中，沈湛守等着粥熟，無聲靜坐許久，還是喚來近侍，吩咐去那山風齋探聽一趟。
等粥熟後，沈湛試嘗後味道好像還行，盛端至海棠春塢內，又讓侍從端了五六碟可口的小醬菜來，喚妻子過來用膳。
喚了兩聲，卻沒人來，沈湛走進內室一看，見妻子伏在榻上，昏昏欲睡。
他上前勸道：“用些粥再睡吧。”
妻子似因低熱乏困，倦倦地搖了搖頭，“我不餓”
沈湛又勸了幾句，“就喫一點，人有精神，病也好得快些，我第一次學煮這粥，就當給我一點面子好不好？”
妻子被他勸起身，挽着他的手，坐到外間膳桌旁，怔茫無神的眼神，在望見冒着熱汽的糯香雞絲粥時，如泛起了點點星光，她淺笑道：“看起來很好喫。”
沈湛在她身邊坐下，陪她用粥，見她將烏箸探向一碟酸辣黃瓜，輕敲了敲她的筷子道：“這個辣，你病着，最好不要喫”說着另將另幾碟不辣的醬菜，端至她面前。
她無奈地朝他笑道：“好吧”，又輕輕嘟囔了一聲，“管家婆”
或因在病中，妻子說話比往日更要輕軟，這樣的小女兒情態，沈湛似有好一段時間沒看見了，他微愣了愣，亦笑道：“就管你。”
言罷，脣際的笑意又漸漸淡了下去，輕道：“我沒管好，叫你生病了”
“是人就會生病，怎能怪你呢”，妻子低道，“就是皇帝，也有生老病死啊，這樣的事，無常得很，說不定聖上明天就大病一場，起不來牀那種”
沈湛忙道：“慎言。”
妻子抿了抿脣，沒再說什麼，繼續低頭喝粥，沈湛看她之前說沒有食慾，但仍是就着醬菜，喫了大半碗粥，問：“味道怎麼樣？”
她說：“很好。”
沈湛半信半疑，“真的？”
妻子看他這樣，脣含笑意，低頭又抿了一口粥道：“你做的，都是很好的。”
晚膳用完，沈湛傳侍女進來伺候夫人盥洗，妻子寬衣上榻，他就坐在不遠處的書案，處理從工部帶回的公文，令侍女將房中燈火熄了大半後退下，只在書案前燃了兩盞明燈，對妻子道：“你睡吧，我就在這兒。”
妻子淡淡地笑，側靠在枕上許久，忽地輕喚了一聲：“明郎”
沈湛自公文中抬頭看她，她卻又不說什麼了，只是靜靜地闔上了雙眼，像漸已睡去。
夜色四合，海棠春塢燭暈昏黃，是岑寂黑暗中的一抹暖色，令人觀之心安，而宮中驚鴻樓，趙東林在燈火通明的樓下袖手踱步，不時地打量一片漆黑的樓上，眸蘊焦切，心中憂慮。
楚國夫人走後，聖上不許人上樓，於是也無宮侍敢上去燃燈，趙東林期間藉着提醒陛下該用晚膳，大着膽子朝樓上喚了一聲，得到的是聖上冷冰冰的一聲“不必”，直唬得趙東林縮了縮脖子，也不敢再問什麼，於是這樓上就一直黑到現在。
趙東林回想着今日下午那一聲清脆的耳光，在樓下兀自心憂，樓上，皇帝人坐在黑暗中，反反覆覆想着她今日所說的話，她對他的每一句指責，她每一眼看來的冰冷眸光。
他自然清楚，如果明郎知曉，如果此事被揭人前，會是什麼後果，他的心裏，也一直在叫停，起先是，能時不時地見見她，和她說說話，就夠了，後來是，能有上一夜溫存，也夠了，再後來，有承明後殿那竊來的十幾日，該夠了，到現在，已有這四五月的祕密親近，難道還不夠嗎？！
他心底一直留有清醒，可總是叫與她在一起時的歡喜，給輕易沖垮不夠不夠他停不下來，仁義他豈不懂，道理他豈不明白，可是，他就是着魔了一樣，停不下來
如果明郎知道，在面對他的憤怒和指責，在面臨他們的兄弟關係決裂後，他會說什麼他或許會在無盡翻湧的歉悔中，還是會忍不住說，明郎，把她給了朕吧
如果被揭人前，他會迎她入宮，不管世人如何看，不管阻力有多大，他知道這樣做，他登基以來的明君形象會毀於一旦，會禍及前朝，可他不在乎再多花上幾年去制衡，他會像明郎一樣，只愛她一個的，他會做到的
可她不要，他知道，這些都不是她想要的
他做不到放手，可明郎離不了她，她也只愛着明郎
如今“兩全”都已岌岌可危，又何來“三全其美”
皇帝人在驚鴻樓坐到半夜，最後喊趙東林上樓燃燈，趙東林捧燈上樓，見地上火盆裏的銀骨炭早熄冷了，兩扇長窗開着，冬夜的凜風直往裏灌，室內一絲暖意也無，比之樓下，冷了不是一點半點，聖上人就坐在楚國夫人躺過的小榻邊緣，身子罩在屏風的陰影中，如尊石雕，一動不動。
趙東林記得楚國夫人走時，樓上長窗緊闔，沒有一扇開着，他捧燈走至窗邊，關上窗後，邊點燃室內燈樹，邊悄覷着聖上神色輕道：“陛下怎麼開窗了這天多冷啊，陛下當保重龍體”
皇帝道：“想事情想不清楚，想得頭暈，清醒清醒。”
他淡淡撂下這一句，在新亮的燈光中，緩步下樓，不顧趙東林請求陛下登輦的勸言，在凜寒冬夜裏，慢慢走回了建章宮。
趙東林請陛下用膳，皇帝也只倦怠擺了擺手，令衆侍退下。
趙東林心中擔憂，人也沒有遵命走遠，悄站在簾外，向內看去，見聖上緩緩走至那高幾上的紅釉花觚前，凝看半晌，忽地一抬手，摜倒了那鮮紅的花觚。