也就在光復會總會閉會的當天晚上，陶成章送走秋瑾與徐錫麟不久，蔡元培邀請的十幾名光復會大佬召開的祕密開會拉開了帷幕。所謂祕密開會只需要避開某些特定的人即可，例如陶成章一派的人，例如對北洋依舊抱有強烈戒心的那部分光復會成員。經過這些排除，與會的光復會大佬們呈現出相當的均質性。都不是最早加入光復會，對革命相當的圓融，家財萬貫，年紀都不超過45歲。
與在議會中那種高深莫測死活不肯表態的做派不同，這些人私下會議的時候就看上去精明能幹，一點拖泥帶水的感覺都沒有。蔡元培也爽快的說道：“諸公，在下清黨完全是爲了維護傳統，反對激進。當下打着革命旗號的那些人從外國學了種種異端邪說，以一黨之私裹挾百姓，摧殘士紳。如此局面決能任他們下去。”
這些光復會大佬們對蔡元培的話默默點頭，能聚集到這裏來的人自然政治觀點完全一致，都是反對對土地制度有任何改動的。人民黨的政策特點之一就是堅定不移的實施“土地革命”，與之相比，即便是當年最激進的同盟會也只是喊出“平均地權”的主張。陶成章執掌光復會的時候，因爲光復會內部自耕農出身的成員很多，土地方面則是喊出“遏制兼併”這種極爲傳統的口號。等到蔡元培繼續執掌光復會之後，連“遏制兼併”都不再吆喝。加上蔡元培得到了北洋的認同，駐紮浙江的北洋軍好歹也給蔡元培不少面子，各地的士紳地主自然願意投靠到蔡元培這裏來。
“陶煥章一心想維持聯省自治的局面，我倒也能理解。只是當下中國形勢根本不可能真的推行什麼聯省自治。據我所知，聯省自治是陳克當年爲了自保而用這個來誆騙袁世凱的。聯省自治一成，各省均爲自己打算，凡事都想讓其他省份出力。陳克所轄三省就可以從容將其他省份逐一擊破。他省覆滅時大家都不敢援手相助，生怕人民黨藉機對付自己，短短幾年就讓人民黨從三省之地變成七省之地。在人民黨的地盤裏面，陳克是絕對不談什麼聯省自治的。人民黨一家獨大，士紳地主慘遭屠戮。如此殷鑑不遠，凡是支持聯省自治的可以說皆爲陳克幫兇。”蔡元培詳細解釋着自己的觀點。
“那蔡公準備怎麼對付這些人？”與會者問道。
“絕不可用！”蔡元培態度堅定的答道。
這幫大佬們互相交談着，用自己的所知印證着蔡元培所說的話，不久之後衆人達成了一致。“蔡公就完全不擔心人民黨會出手幹涉麼？”
“英國人已經決定出手相助了。”蔡元培拋出了重磅炸彈。
這下所有與會的大佬們都興奮起來，“有英國人出動就太好了。”“蔡公，英國人準備直接對人民黨開戰麼？”
蔡元培微微一笑卻不回答，他鋪了一張地圖在桌上，“浙西分部與人民黨沆瀣一氣，他們以爲背靠安徽就能有所持憑。人民黨也需要一個緩衝之地，所以全力支持他們。浙西越是過的好，人民黨就越能蠱惑我光復會中不明道理之人。只要整肅了浙西，除去了人民黨在光復會的這幫內應，局面就可以煥然一新。”
聽蔡元培說了總結性的話，已經有人忍不住說道：“蔡公，這些日子一直開會，到這裏也就差不多摸清楚個人的想法。我看那些人冥頑不靈，實在沒有必要再花心思去管他們。咱們不妨就開始勾選名單吧。”
“是啊，咱們這些人各在一方，全部把名單勾了，也就差不多能把亂黨都給揪出來。”
“就算是一時顧及不到，在整肅中定然會有人舉報，那時候再往裏面加就好了。”
大佬們紛紛提出自己的意見，不過話裏話外的意思都是一個，“趕緊開始吧！”
蔡元培知道拗不過衆人，他又強調了自己的態度，“這次要清理的乃是支持人民黨政策的勢力，一定要先以這些人爲首。”
“但是陶成章該怎麼辦？”有人再次提出這個問題，“怎麼才能讓陶成章不插手此事呢？”
“我會先調他去浙南去。”蔡元培也下不了決心對陶成章下手，他頗有些無奈的說道。
1915年2月14日是大年初一，天色剛矇矇亮，杭州城內不少地方就響起了鞭炮聲。被鞭炮聲驚醒的市民已經慢悠悠的準備開始慶祝新春。陶成章幾天前已經接到蔡元培的命令，讓他到浙南先去準備整頓浙南的光復軍。不過陶成章並沒有立刻動身，他希望動身之前能夠儘可能聯絡在杭州的光復會骨幹。
即便蔡元培已經大權在握，光復會內部相當大的一批人認爲要支持北洋政府，可中上層裏面與北洋打過仗的老兄弟還是有一部分的，這些人心裏面還是某種程度認同儘可能謀求浙江獨立地位。爲了自己的個人利益敢不敢說話是一回事，不過到了關鍵時刻會說什麼就是另外一回事。對能謀取到支持的光復會成員，陶成章還是儘量爭取他們的支持。
一大早就準備好出門，陶成章卻在等待。幾個月前有個奉化出身的革命青年常凱申投奔了陶成章，這青年很尊重陶成章革命前輩的身份。投奔的時候態度很是堅定，一定要跟着陶成章繼續革命。在“革命前輩”這個身份不斷掉價的當下，陶成章很喜歡這個青年的恭敬態度。常凱申已經提前給陶成章拜過年，交談中聽陶成章說起初一要去拜訪客人，常凱申自告奮勇來給陶成章當隨從，也好見見更多革命前輩。對這樣上進的表示陶成章覺得不錯，就約定初一早上等常凱申一同出門。
果然，天色還沒有全亮起來，鞭炮聲中就有人敲門。陶成章打開門，之間門外站着常凱申。“你卻來的早。”陶成章是個急性子，做事風風火火。這話已經是相當的褒獎。
話音未落，卻見常凱申清秀的臉上不僅沒有拜年時特有的笑容，甚至給陶成章一種極爲危險的感覺。畢竟是經歷過太多生死關頭，陶成章臉上還是笑意，卻突然張開手臂抓住兩扇房門就開始關門。就在這麼一瞬，常凱申背後閃出一人，一腳插進門裏，膝蓋死死頂住一扇門板。常凱申此時已經抽出一直手槍，順着無法關閉的那半邊門與已經關上的半邊門中的縫隙，對着真正近在咫尺的陶成章胸口連續扣動扳機。
被子彈連續打中，陶成章再也沒有力氣頂住門。常凱申身後的那個人已經撞開了那扇門板。他手中也有一支手槍，此時陶成章的身體開始向後倒去，那人一步跨進門去，對着陶成章的腦袋連開兩槍，這才扭回頭對着常凱申一揮手。
行刺時間極短，兩人的神色卻都變得無比猙獰。收起手槍，兩人也不再管眉心與胸口汩汩往外淌血的陶成章，一起快步向巷口走去。天色儘管沒有全亮，鞭炮聲卻已經在遠近之處噼裏啪啦的鳴響着。方纔的幾聲槍響以及槍口的硝煙完全被年初一特有的聲音與氣味掩蓋的乾乾淨淨。
陶成章遇刺的事情在春節中震動了整個杭州，浙江議會以及浙江省政府隨即發佈通告緝拿兇手。浙江各地的北洋軍立刻行動起來，在杭州、金華、紹興等城市實施了戒嚴，並且在交通要道上實施了封鎖。