楚軍之所以準備轉移，是因爲清軍快來了。
甘剩第一個帶回來情報，清軍在武昌府一帶集結了幾萬大軍，正在做出徵前的最後準備，目標正是楚軍，汪克凡對這個情報很重視，立刻收縮楚軍各部，隨時準備迎戰或者轉移。
又過了兩天後，隨着各方面情報的彙集，清軍的部署動向漸漸清晰，汪克凡驚訝的發現，孔有德似乎在下一盤很大的棋。
按照一般的戰略原則，都要避免兩線作戰，如果實在避免不了，就要在其中一條戰線採取守勢，集中優勢兵力先在另一條戰線決戰，取勝之後再掉頭消滅另一股敵人。
從表面上看，孔有德也是這麼做的，他暫停進攻忠貞營，從承天府、襄陽府前線抽調了好幾萬人馬，集結在武昌府一帶，然後兵分三路，向楚軍發起兇猛的進攻。
第一路清軍由懷順王耿仲明率領，部下三萬餘人，沿長江順流而下，水陸並進直撲黃岡，匯通盤踞在麻城一帶的徐勇，總兵力將近四萬人。
在通常的戰術推演中，清軍對明軍都是一比五，甚至一比十的比例，當年李自成的大順軍都是百戰之師，阿濟格也只帶着十幾萬清軍進攻陝西，就把李自成的三十萬大軍殺的落花流水，汪克凡手下現在不到三萬人，耿仲明卻帶着四萬人來打黃岡，已經很給楚軍的面子了。
第二路清軍由漢軍旗梅勒章京，兵部侍郎佟養和率領，部下一萬餘人，從咸寧出發，向着興國州、大冶、鄂州一線殺來，和耿仲明形成鉗形攻勢。在他們進攻的這幾個縣裏，興國州對楚軍最重要，如果清軍佔領了這裏，就徹底切斷了楚軍和後方的聯繫。
這兩路清軍一共五萬多人，按照清軍一般的推演比例，實力遠遠超過楚軍，很明顯，孔有德不但要奪回長江航道的控制權，還準備把楚軍徹底消滅“十則圍之，五則攻之。”清軍認爲自己一個可以打五個。五萬清軍就等於二十幾萬明軍，氣勢洶洶的撲向黃州府，準備把兩萬多楚軍一口吞掉。
只有這兩路清軍的話，孔有德的部署雖然中規中矩，卻也沒什麼出奇。但他派出的第三路清軍卻異常犀利。
第三路清軍由多羅貝勒勒克德渾親自率領，部下兩萬餘人。從咸寧拐向西北。直殺蒲圻、崇陽和嶽州府一帶。
這不是圍魏救趙，而是直搗黃龍和釜底抽薪，勒克德渾想徹底摧毀楚軍的根基，並打開通往湖南的大門，同時威脅忠貞營的側翼換句話說，清軍如果佔領了嶽州府。就牢牢掌握了湖廣會戰的主動權，既可以先打黃州府的楚軍，也可以先打荊州府的忠貞營，還可以去打長沙府的何騰蛟。
“孔有德的胃口不小啊！”汪克凡不得不承認。孔有德雖然被迫分兵，但並沒有被楚軍牽着鼻子走，而是利用兵力優勢，儘量搶佔主動態勢，在三路清軍中，勒克德渾的這一路纔是真正的殺招。
按照一般的思路，他應該立刻撤兵，在擺脫耿仲明的同時，突破佟養和的攔截，去支援嶽州府的汪晟。但是，清軍也會隨之調整部署，勒克德渾可以突然掉頭西進，耿仲明可以快速南下，三路大軍一起向中間擠壓，很有可能把楚軍困在樑子湖和長江之間的三角地帶，然後徹底消滅。
到底救不救嶽州府？
不救，嶽州府就要丟了。救，楚軍會陷入危險。
當然還是不救！
打仗就是這樣，決不能按照對方的意圖行事，孔有德在儘量破壞汪克凡的意圖，汪克凡也不能去配合他的部署。
該舍就要舍，退一步海闊天空！
汪克凡傳下命令，楚軍退出黃岡、浠水一線，沿長江向下流轉移。
在大軍撤離之前，汪克凡派人分別趕往嶽州府和荊州府，命令汪晟堅守嶽州府一線三天，然後主動南撤，讓開進入湖南的大門。勒克德渾願意來搶嶽州府，就把嶽州府給他，看他下一步到底怎麼辦。
之所以讓汪晟堅守嶽州府三天，是爲了掩護忠貞營，嶽州府一丟，忠貞營繼續留在湖北就非常危險了，得儘快撤過長江
牛佺被關在軍營裏，除了喫飯睡覺之外，一直在考慮如何脫身。
他雖然已經走投無路，但只要楚軍信守諾言不殺他，總有逃出生天的可能，但是，就算逃出去了，又能去哪呢？
天下之大，卻無處容身！
牛佺實在想不通，自己怎麼會走到這一步，無論在大順軍還是投降滿清之後，他一直都兢兢業業的努力工作，爲什麼路卻越走越窄現在只能走一步看一步了，求生是每個人的本能，有一線希望就不會放棄。
房門突然一響，京良跟着一名看守走了進來：“牛佺，跟我去探監。”
牛佺自己也被關着，剛開始還以爲家人來看他了，楞了一下才問道：“探監？不是別人來看我？”
京良說道：“去看看你父親吧，他馬上要走了，這是軍門的賞賜。”
牛佺的身子一震，連忙跳起來，跟着京良向外走去，又問道：“請問京將軍，家父要去哪裏？”
“去荊州。”京良也不瞞他。
“”牛佺沉默了，這無疑是最後的告別，他心裏亂糟糟的，卻沒有感到傷心，跟着京良來到另一間監舍，正好碰到剛剛走出來的汪克凡，連忙肅立道旁，拱手行禮。
汪克凡看了看他，問道：“你不爲牛金星求情嗎？”
牛佺垂頭答道：“家父咎由自取，犯官不敢求情。”
汪克凡點點頭：“你父親其實也算是個人物，但走錯了路就要付出代價，父子人倫是天下頭等大事，你進去看看他吧，該交待的都交待一下。”
平心而論，牛金星投降滿清之後，並沒有作惡，或者說沒有作惡的條件，但是汪克凡還是要殺掉他。
如果是個普通人，在神州陸沉，無力迴天的時候選擇苟且偷生，雖然不太光彩，也是可以理解的行爲，但是牛金星身爲大順宰相，身上的責任就比普通人要大得多，一舉一動都會造成巨大的影響，所以沒有苟活下去的權力。
“多謝軍門恩典！”
牛佺行個禮，跟着看守走進監舍。屋子裏面，牛金星正楞楞坐在牀頭，目光呆直。
耿仲明剛剛出了武昌府，楚軍就離開了黃岡。
因爲得到情報較早，楚軍的準備工作很充分，笨重的大炮早就運過了長江，連繳獲的那幾門銅炮也沒有丟棄。這些銅炮每門都重逾千斤，比鐵炮的價值高得多，汪克凡不辭辛苦全帶走了。
聽說楚軍跑了，耿仲明連忙派兵來追，自己帶着大軍在後面緊緊跟上，汪克凡見到清軍的先頭部隊越追越近，讓輜重部隊在前面先走，自己帶着大軍押後。
撤退這種事並不是越快越好，如果撤的太快，成了單純的逃跑，清軍就可以放手追擊，楚軍反而會陷入危險。汪克凡帶着大軍沉着撤退，清軍的先頭部隊就不敢貼得太近，沒有起到騷擾作用，這場追擊成了兩軍主力之間速度的比拼，大家的交通條件差不多，始終難分高低。
清軍有船，楚軍也有船，他們沿着長江向下遊撤退，一邊走一邊渡江，每天出發的時候派五六千人在北岸登船，晚上宿營的時候在南岸下船，第二天再換另一批，這樣子走出去四五天之後，兩萬多大軍都渡過了長江天險，也沒有影響撤退的速度。