傍晚時，一切都安排妥當了。
林清正在縣衙內和以前的衙役說話，向他們打聽昇平以前的情況，一個鄉紳模樣的人帶着一個僕人進來：“請問誰是新來的縣太爺？”林清上去答話：“在下林清，不知你有何事？”這人就道：“在下黃敬。聽說林縣令上任，特地與昇平的幾位鄉紳置辦了酒宴，爲林縣令接風。”
原來錢升搬家後，在公堂上找錢升算命的人一鬨而散，回去後就將新縣令上任的消息傳了出去。黃敬聽說後，與縣城的幾位鄉紳商量了一番，就設下宴席，想和林清認識一番。
李虹這時就對林清使眼色，意思是叫他不要去。初到昇平，人生地不熟的，還是防着點好。林清心裏卻想：自己初來乍到，應以瞭解情況爲主，此次正好和昇平的鄉紳認識一下。這些鄉紳家中既有錢財，一定希望昇平安寧，自己這次去，還可以探一下這些人的口風，看看一下這些人是否願意爲組織剿匪軍出力。這些人若肯幫忙，事情自然好辦。
於是就對黃敬道：“多謝盛情。本縣一定按時赴宴。”
黃敬走後，李虹就埋怨起來：“若有危險，如何是好？”林清見周圍無人，就笑道：“虹妹不必草木皆兵。我是朝廷命官，不要說是這些鄉紳，就是盜賊，因爲害怕朝廷追究，也不敢把我怎麼樣。”
李虹氣道：“那就隨你去好了。反正我不跟你去。”
林清就將縣衙內以前的衙役吳衝叫過來，向他打聽黃敬的情況。吳衝道：“黃老爺家倒是頗有錢財，爲人也不錯。”
林清就問：“不知他和本縣的幾位大王交情如何？”
吳衝卻笑道：“自然是不錯。我們昇平的三位大王，捅破天劉大山、翻江龍馬如龍、過山虎周升在縣城內都有住處，這黃敬和三家都有來往。”
林清聽說三位大王在縣城內都有住宅，不禁奇怪，轉而想到：朝廷對這些人一向縱容，這些人自然是肆無忌憚了。這三人有家眷在城內也不錯，適當的時候，自己可以通過他們的家眷，和他們聯繫。於是仔細打聽了這三人的住處在什麼地方。
天快黑時，林清就帶了董重質、李虹兩人，和王宗儒派來的兩位州府官員前去黃敬家。李虹本來賭氣，想不去，只是擔心林清有事，故而林清一喊，她就跟着走了。
五人帶着隨從，到了黃敬家。本縣的十幾位有頭有臉的人已在等候，看到林清，趕緊過來見禮。林清與衆人寒暄一番，就入了座。李虹與董重質就坐在他旁邊。
大家喝了一會兒酒，林清就道：“本縣初到昇平，人生地不熟，還請在座各位鄉紳以後多多指點。本縣在京城時，就聽說我們昇平盜賊頗多，不知實情究竟如何？”
一位鄉紳性急的就笑道：“不瞞林縣令，昇平盜賊雖多，但對我等卻頗有好處。以前官府在正稅之外，頗多攤派，自從上任縣令逃了後，我等除了向官府交正稅，其他名目的攤派就再也沒有了。”
幾位鄉紳笑了起來。
林清就道：“難道盜賊就不爲難大家麼？”
一位鄉紳道：“大家都在一個地方住着，抬頭不見低頭見的，自然不好意思爲難我等。我等平常只要向他們交納錢糧，也就沒事。”
林清覺得奇怪，這時就問：“原來諸位還須向他們交納錢糧，不知交的多不多？和朝廷以前的攤派相比，是多還是少？”
黃敬就道：“倒是旗鼓相當。依我看，比朝廷的攤派還要少些。”
林清心想：所謂無利不起早，這些人和盜賊相熟，也不怎麼破財，自然對盜賊沒什麼惡感了，就死了請他們幫忙組織剿匪軍的心，不但不能請他們幫忙，還須防着他們些。
大家又說了一會兒客氣話，林清正要向座上的人打聽趙程和神策軍以及馬公公家的事，忽聽外面有人喊道：“趙程趙將軍到！”
十幾位鄉紳立即撇下林清，去外面迎接。
林清只得帶着李虹和董重質跟着大家去了外面。就見趙程三十多歲的樣子，長得面紅齒白，頗爲俊俏，看上去不象是武將，倒象是一位戲班子裏的戲子。他的聲音倒十分洪亮，就聽趙程對黃敬道：“黃翁，你託我的事，我已經辦妥。你放心，那過山虎周升日後再也不敢找你麻煩！”
林清聽周圍的人談論，才知道黃敬託趙程辦的是什麼事。原來黃敬有位女兒，生得頗有幾分姿色，雖然她已經許配了人家，但過山虎周升卻看中了她，想娶她回去做小妾。黃敬無奈，只得託趙程出面說合。
林清聽後，不禁一笑，這些鄉紳都說朝廷和盜賊並無區別，盜賊比朝廷還要好些，如今卻遇上了強娶的事，要是昇平境內安寧，又怎麼會發生這樣的事？轉而又想：有官府，難道就沒有強娶的事了？自己以前在戲臺上看過的惡霸搶娶民女，官府不敢管的事還少麼？想到這裏，只好苦笑。只得在心裏暗暗發誓：在自己的地面上，以後絕不讓這樣的事發生。
黃敬這時對趙程是千恩萬謝，趕緊先爲趙程介紹林清：“趙將軍，這位是朝廷新任的昇平縣令林清林大人。”又向他介紹州府來的兩位官員。
趙程都沒有用正眼瞧一下林清和州府來的官員。州府來的兩位官員心想：他是馬公公的人，我等自然不在他的話下了！
趙程對林清斜看了一眼後，眼光卻盯住了李虹。李虹此時穿着書生的服飾，燈光之下，倒顯得眉清目秀、風流倜儻。李虹見趙程看着自己，眼睛都不眨一下，心裏不禁有氣，可怕壞了林清的事，不敢發作，只好躲到林清身後。
趙程卻上前一步，過來和林清寒暄：“林縣令，初到昇平，還習慣麼？”眼睛直朝林清後面的李虹瞧。李虹索性背過身去，趙程無法，這才收回目光。
林清心中無名火起！心道：姓趙的居然這麼不自重！又想：原來這趙程好的是男色，怪不得在京城，馬公公在自己面前提起他時，神情有點忸怩，這人十有八九是馬公公的男寵。這樣一想，很多事情就想通了，怪不得趙程在昇平胡作非爲，馬公公卻對他十分縱容，原來如此！
黃敬這時就請趙程進去。趙程留念地瞧了李虹背影一眼，這才帶着大家進了客廳。
林清坐的原是上座，趙程來後，黃敬立即將上座讓給了趙程。黃敬這時又讓自己娘子帶着女兒出來給趙程磕頭。林清和李虹對黃敬的女兒看了看，不禁好笑：就這種姿色，居然有人把她當做天姿國色！昇平畢竟是個小地方，那個山賊周升畢竟沒見過大世面。
趙程入席後，那些鄉紳都爭着和他說話。趙程卻盯上了林清，不停地和林清閒聊。自是醉翁之意不在酒，他的眼光，老在李虹身上掃來掃去。林清此時不好發作，只得敷衍一番。李虹不禁秀眉緊皺，若不是怕林清爲難，她早上前一指，將趙程點死了。
趙程卻不知趣，不停地想和李虹搭話。李虹先還恩上一聲，後來索性不再理睬。趙程只好向林清打聽李虹是誰，林清只得道：“她是本縣的妻兄。”李虹與範妮兒親如姐妹，這樣說倒也不錯。
趙程就向林清打聽李虹的姓名：“不知林縣令的這位大舅子高姓大名？”林清就道：“在下倒不方便說，她一向不喜歡別人問她姓名。”幾次都想將趙程催了，可惜趙程的眼光老是在李虹身上轉來轉去，找不到機會。