韓江月可不知道自己的父母正在暗地裏算計着自己。這一次，老闆給了她十五天的假期，讓她能夠寬寬鬆鬆地回家過個年。她坐火車從鵬城回來，倒的確是有些累，不過睡了一覺之後，就滿血復活了。第二天開始，她便如一切號稱回家過年的小年輕一樣，跑出家門去呼朋引伴地玩耍，直到晚上纔回到家裏，幾乎沒給父母留下打探“軍情”的時間。
“哎呀，油炸臭豆腐，我最喜歡喫了，怎麼樣，一人兩串，說好了，我請客！”
這是在金欽市新開的農貿市場裏，韓江月正和幾位技校時候的女同學一起閒逛着。鼻翼間忽然聞見熟悉的香味，韓江月便帶着女伴們直奔那個攤位而去了。
“老鄉，來8串，要煎透一點。”韓江月向賣臭豆腐的攤主吩咐道。
“好的，姑娘。”攤主頭也沒抬，拿了幾串臭豆腐放進平底的油鍋，開始煎了起來。
“你們不知道，在鵬城，我最不習慣的就是當地喫的東西，喫來喫去，還是咱們明州的小喫最好喫了。”韓江月站在攤位前，向女伴們說道。
一位女伴笑道：“江月，人家都說鵬城好呢，能見世面，掙錢也掙得多。你現在一個月起碼有100塊錢了吧？”
“說啥呢！”另一個女伴斥道，“人家鵬城的工資起碼都是200，江月這麼好的技術，我估計，一個月掙400都有可能，江月，你說是不是？”
韓江月笑而不語，臉上的表情分明在告訴對方，這個數字並不算高，自己的收入沒準還在這個水平之上。其實，她現在一個月的收入已經能夠達到2000港幣了，時下港幣兌換人民幣差不多是1比1的樣子，也就是說，她的月薪相當於2000人民幣，比這些女伴高出30倍了。
這個具體的數字，她是不便說出來的，否則大家就沒法做朋友了。不過，給大家一種自己挺有錢、挺成功的感覺，還是必要的。俗話說，富貴不回鄉，如錦衣夜行。當初她離開樂城去鵬城發展的時候，可是有不少人說過風涼話的，她就是要用自己的富裕，來證明這些人的短視。
臭豆腐炸好了，韓江月付了錢，然後把串了臭豆腐的竹籤子分發給女伴們，然後笑着說道：“要說臭豆腐，做得最好喫的就是塘阜了，我過去在塘阜的時候……”
“姑娘你還在塘阜呆過？”攤主問了一句。
韓江月隨口答道：“是啊，我在塘阜工作過兩年呢，是在新民液壓……咦，你，你，你不是葉師傅嗎？”
對方也一下子認出來了，不由得驚愕地說道：“你是小韓！”
原來，眼前這位穿着圍裙賣臭豆腐的攤主，正是韓江月工作過的塘阜新民液壓工具廠的鉗工葉建生，韓江月當年正是和他同一個班組的，對他一直都是執徒弟禮的。幾年不見，葉建生老態了不少，而韓江月則因爲在鵬城呆了兩年，變得洋氣了許多，再加上雙方都想不到對方會在這裏出現，因此一開始纔沒有認出來。韓江月提起新民廠的時候，腦子裏一激靈，終於發現對方居然是自己的熟人。
“葉師傅，你怎麼……”韓江月一時有些手足無措了。想想看，當年給你上過課的數學老師，突然變成了一個賣臭豆腐的小攤主，你能反應得過來嗎？這個時候是該叫一聲老師好，還是該掩面而走呢？
葉建生也從最初的驚喜之中緩過神來，想起了自己現在的身份。與韓江月相比，他無疑是更尷尬的一方。他支吾着說道：“小韓，那什麼……要不，這錢你還是拿回去，我怎麼能收你的錢呢。”
韓江月卻是覺得腦子裏空空的，她看了看葉建生身上那破舊的衣服，又掃了一眼整個攤位，然後轉回頭，對着自己的女伴們強擠出一個笑臉，說道：“小娟，蘭蘭，真不好意思，我這碰上過去廠裏的師傅了……”
“哦哦，沒關係的，要不，小月，咱們回頭再約。”
幾個女伴一下子明白了韓江月的意思，紛紛向葉建生笑笑，便藉故離開了。看着女伴們走遠，韓江月這纔回頭盯着葉建生問道：“葉師傅，這是出什麼事情了，你怎麼不在廠裏做事，跑到這裏賣臭豆腐來了？”
“唉！”葉建生長嘆一聲。韓江月過去在新液壓的時候，還是個剛剛技校畢業的小姑娘，對師傅們都非常尊重，葉建生也一向都是把她當成女兒那樣呵護的。他知道，自己這個樣子被韓江月看見，韓江月是絕對不會漠視不管的。他指了指攤位裏的一個小馬紮，說道：“小韓，你進來坐吧，我跟你慢慢說。”
韓江月走進攤位，坐在小馬紮上。葉建生坐在她對面，未曾開口，又是先嘆了一聲，這才說道：“小韓，你是不知道，咱們新液壓，垮了。”
“垮了？什麼意思？”
“停產了，發不出工資，大家都是拿50%的工資在家裏待著。我家裏負擔重，你是知道的，沒辦法，我就只好厚着臉皮跑到金欽來擺攤子賣臭豆腐了。廠子裏像我這樣出來做點小生意的，也不少了。”葉建生說道。
接下來，葉建生便把這幾年廠子裏發生的事情，向韓江月做了一個介紹。
五年前，馮嘯辰受孟凡澤的派遣，去新民液壓工具廠協調解決液壓泵漏油的問題，發現了新液壓管理制度不健全的情況。在他的支持下，黨委書記徐新坤扳倒了老廠長賀永新，隨後啓用了一批有能力、懂管理的幹部，新液壓的面貌出現了可喜的變化，產品質量不斷改善，經濟效益也不斷提高。
韓江月離開新液壓的時候，廠子還處於欣欣向榮的狀態。當時林北重機等幾家礦山機械企業開始引進國外的先進技術，新液壓作爲爲這些企業提供液壓配件的單位，也受讓了一部分國外的液壓部件生產技術，整體水平得到明顯的提高。
可就在這個時候，徐新坤因爲年齡原因，退居二線，讓出了領導崗位。上級新派來的廠長是個有學歷的，但對工業生產完全不懂行，到廠裏之後任用了一批擅長於吹牛拍馬的幹部，在生產和經營上昏招迭出，最終把新液壓拖入了虧損的泥潭。
新液壓的衰敗，內因是管理上的問題，外因則是全國都普遍存在的“政策性虧損”。液壓件都是用在工業裝備上的，裝備整機企業不景氣，新液壓作爲配件廠，自然也好不到哪去。廠子的生產任務一天天減少，到最後乾脆就是整月整月地開不了工。廠子沒有了收入，但工人的工資還是要支付的，解決這個問題的辦法只能是向銀行貸款，這在國內很多地方也都是常態。
塘阜是個小縣，縣裏的銀行信貸規模也小，根本無法填起新液壓這麼一個無底洞。這樣耗了大半年之後，新液壓再想從銀