太傅的心情很複雜。
礙於禮法，他從不對太子的學識品行說三道四，但其實在他心目中，這位太子就是朽木一塊，若是別人來當這個輔學也就罷了，他管都懶得管，可現在是要把自己最疼愛的小徒兒送進朝陽宮，前路是福是禍連他都說不準，太傅着實捨不得。
去往天錦殿的路上，太傅躊躇再三，還是拉住荊鴻道：“鴻兒，你若想爲官，爲師他日必定傾力爲你舉薦，無需勉強自己……”
荊鴻笑着截斷他話頭：“師父，多少人擠破了腦袋要進這東宮，徒兒好不容易得了機會，您怎麼反倒要拉我出來？”
“宮闈多紛爭，爲師是怕你深陷其中，到時縱然想拉你脫身，亦是無法啊。”
“師父切勿煩憂，荊鴻既是選了這條路，便不會後悔。”
太傅看他淡然面容，長嘆一口氣：“日後想必是喝不到你沏的茶了。”
荊鴻俯首一拜：“師父哪裏的話，往後師父在太學殿教授太子，每日都可見到徒兒，徒兒定會親手爲您奉茶。”
太傅想到那沁人心脾的溫茶，略感欣慰，撫着他的手叮囑：“如此甚好。鴻兒，但凡遇上什麼難事，記得跟爲師說，爲師一定竭盡所能幫你疏通。”
荊鴻心中熨帖，感激道：“徒兒知道，多謝師父。”
兩人一路行來，太傅停下腳步：“這便是天錦殿了，不用緊張，隨我進去吧。”
皇帝倚着榻，臉色有些灰白，因爲記掛太子招選輔學之事而未能睡好，聽得太傅拜見，睜眼坐正，上下打量了荊鴻一番：“便是他了？如何選的？”
太傅將先前殿上的情形向皇帝一一稟報，又向皇帝鄭重舉薦了荊鴻，直把他誇得才高八鬥，猶如文曲星下凡，荊鴻在一旁聽得都有些不好意思了。
皇帝聽完後嗯了一聲：“既是太子親選，又是愛卿力薦的，想來不會是個庸才。愛卿爲此事忙碌了這些時日，辛苦了。”
“能爲陛下分憂，是臣的福分。”
“這孩子還是你的親傳徒兒吧，歸根結底還是愛卿教導有方，朕已命人備下重賞送往太傅府，以慰你勞苦功高。”
“臣惶恐。”不知怎麼的，太傅突然有種嫁兒子的錯覺。
“折騰了一上午，想必愛卿也累了，這便回府休息吧。荊鴻從即日起就在東宮擔任太子輔學一職，朕還有幾句話要與他說。”
“是，臣告退。”果然是嫁兒子啊——太傅心中泣血。
臨行前太傅萬般不捨地看了小徒弟一眼，荊鴻回之以安撫的一笑。
屏退內侍，殿門重重闔上，皇帝的聲音在肅靜的殿內被放大了：“荊鴻，從此刻開始，你我便是君臣，朕有三個問題要問你。”
荊鴻恭敬拜伏在地：“陛下請問。”
“你可知朕設立太子輔學一職是何用意？”
“臣以爲，陛下是希望有人陪伴太子讀書習武，修身養性。”荊鴻答完這句，見皇帝並不滿意，遂補充道，“此人須得品行正直，又能審時度勢，不歸屬朝中任何勢力，唯一能倚仗的便是太子殿下，方可忠心侍奉，絕無叛意。”
皇帝點了點頭，問他第二個問題：“你可知伴君如伴虎？”
荊鴻道：“恕臣斗膽，在臣眼中，太子不是君，不是虎，不過是個孩子。”
“哼，天下間敢真把太子當成孩子的人，可沒有幾個。”
“所以他們做不了太子輔學。”
皇帝聽了這話，大笑起來：“該說你是個妙人還是個痴兒，當真是什麼都敢說。”
笑罷，皇帝有些輕咳，喝了口藥茶，順了順氣才道：“最後一個問題，你可知朕爲何要立淵兒爲太子？”
荊鴻微怔，所謂聖心難測，這不是那麼好回答的問題。
思索片刻，他老實回答：“臣不知。”
皇帝看着他道：“此事朝中議論頗多，朕是知道的。有人說朕是要安撫前皇後的孃家勢力，有人說朕是要拿淵兒做擋箭牌，維護真正的儲君，還有人說朕是老糊塗了，得了失心瘋，是吧。”
荊鴻不敢作聲。
“哎……”皇帝這一聲嘆，嘆得荊鴻心中一揪，“淵兒剛滿四歲的時候，一次宮中失火，朕登樓觀望，他跌跌爬爬地跑上樓來，你猜猜他對朕說了什麼？”
“臣……不知。”
“淵兒拽住朕的衣角說：暮夜倉猝，守備不足，不能讓火光照見父皇。”皇帝眼中帶着溫情，“一個年僅四歲的孩子便有這等心思見地，知道維護父親，行事深謀遠慮，朕相信，來日他勤學修身，當能振興吾家。只不過……”
只不過。
五歲時夏淵一場大病過後，就好似不開竅了一般。
所有太醫診治後都說並無大礙，皇長子並未因高熱燒壞腦子，可就是從那時起，原本聰慧異常的孩子變得越發愚鈍，如今十五歲，心智卻與七八歲的孩童無異。
“都道朕立淵兒爲太子是別有用心，殊不知朕也只是個尋常父親，想對自己偏愛的孩子好一點罷了。淵兒月前喪母，在宮裏失了庇護，他身爲長子，若不坐上這太子之位，今後該如何自處？”
如何自處？恐怕不出數年，就要成了奪嫡爭鬥的犧牲品。
皇帝這番話，狠狠割在荊鴻心上，直把那痛處割得鮮血淋漓，無人得見，荊鴻的一雙手藏在袖中不住顫抖。
“荊鴻，你可知自己該做什麼了？”
“臣……知道了。”
他知道了，他須得陪着太子，走到無路可走之時。
太子生，他可生。太子死，他便死。
前朝安世年間，朝陽宮經歷過一場大火，重建後依然保留了原來的樣貌，因此比起皇城中的其它建築，朝陽宮的磚瓦顏色更加鮮亮，樹木也都更加年輕蓊鬱，清晨的淡黃色陽光鋪灑下來，在琉璃瓦上跳躍成無數光點，顯得朝氣蓬勃。
太傅正坐在案前授課，太子在下頭做着小動作。
原本他與荊鴻是分開相對而坐的，後來偏說自己那處被太陽照得頭暈，大搖大擺地搬到了荊鴻旁邊。這會兒他用胳膊蹭了蹭荊鴻，以口型示意：我~要~喫~糖~
荊鴻：“……”
夏淵見荊鴻不理他，不滿地戳戳他的臉，小聲道：“你不是會變戲法嗎？”說着伸出毛手在他身上亂掏亂摸。
荊鴻給摸到癢處，差點笑岔了氣，無奈之下，只得從袖口裏翻出一包糖豆給他。夏淵這才滿意了，含了顆在嘴裏，怕給太傅看出來，就趴在案上喫。
誰承想一顆糖還沒化完，他竟睡着了。
“詩云：‘穆穆文王，於緝熙敬止！’爲人君，止於仁；爲人臣，止於敬；爲人子，止於孝；爲人父，止於慈；與國人交，止於信。”
太傅唸完這段，正要爲“穆穆文王”一句提問，抬頭一看，太子已趴在案上睡得天昏地暗，唯剩荊鴻恭恭敬敬地坐在那兒。
荊鴻心知太傅的用意，代替太子答道：“周文王學識淵博，品行端正……”
太傅一摔書本，氣不打一處來：“爲師是要問他！你答這麼起勁做什麼？”
荊鴻苦笑，給太傅奉了杯茶：“師父莫氣，教導太子殿下本就急不得，師父可先教會徒兒，徒兒再慢慢教會他。”
太傅接了茶，無奈搖頭：“你還用得着我教麼。”
“師父謬讚了。”
荊鴻踱回夏淵身邊，解了自己外袍給他披着。
太傅看在眼裏：“你也太寵他了。”
荊鴻目光不離夏淵，見他睡得臉蛋微紅，有着少年人的水潤，心下稍安：“師父有所不知，這孩子夜間睡不踏實，總被噩夢驚醒，難得睡得這麼沉，就讓他再歇會兒吧。”