益州喬家是個聚族而居的大姓，族人多聚居在益州東城。
原來的喬家老祖只在穿花弄裏建了一幢一進的小宅子。也不知是風水太好還是別的，自喬家老祖在東城建了宅子之後，後來就一直子息旺盛。
人多了，一進的宅子便漸漸住不開了。慢慢便往外擴。
自後來，喬家老祖又重視子孫教育，或送子孫入書院，或請人來家教習。子孫慢慢俱都染了書香氣息。用心攻讀之後，入仕者也漸漸多了起來。
子孫有了出息之後，宅子也就越建越大。
如今的穿花弄及喬家所處的東區，都已經成了喬家子孫的聚集地。
喬家原來在穿花弄的老宅也慢慢成了喬家嫡系的祖宅。
後來在祖宅裏又修了家廟，設了祠堂，凡四時八節祭祖上供什麼的都會在喬家祖宅裏舉行。
故不論祖宅的嫡系是在益州本家還是在外入仕，族長一職都由嫡系來繼承。若族長不在益州，便會由族內公選一個代族長出來執行族內事務。
所以不論分出去的子孫有多出息，建的宅子多大，內裏多富麗堂皇，就是比祖宅有過之而無不及，也比不上祖宅的地位和威望。
就是祖宅的門房，那氣勢都要比分出去的旁支庶支子孫要盛一些。
但如今祖宅裏住的並不是族裏公認的正宗的嫡系。
故丁二當初傳信回來，並沒有傳至祖宅。而是傳到代族長和幾個族老那裏。當初也是這些人找了他去尋回喬景昆一家的。
故祖宅裏居住的人皆都不知。
所以喬明瑾一家人進了益州地界，自然也沒有什麼十裏相迎的場面。
一直到進了益州城，纔有族長打發來的管家候在城門口。
“丁二管事！”
“趙管家！”
二人拱手打招呼。趙管家帶來的兩個小廝也忙上前幫着拉馬的繮繩。
趙管家則抻着脖子往幾輛車上來回掃去，悄聲問道：“可是尋回景昆少爺和藍夫人了？”
丁二管事點頭。
趙管家神色一斂，忙抻了抻身上的衣裳，小跑着到兩個寬大些的車廂旁邊，行禮道：“小的姓趙，是代族長家的管事。得了景昆少爺和藍夫人回家的消息，就派了小的在此恭候了。小的見過景昆少爺，見過藍夫人。”
喬父在車廂裏聽他說完。應聲道：“趙管家辛苦了。替我一家謝過族長和幾位族老。”
“景昆少爺客氣了。”
正想再說兩句。又聽另一車廂傳出聲音：“族長可是都安排好了，我們一家可還有住的地方？”
趙管家擦了一把汗，心想這便是藍氏夫人了。
忙回道：“回夫人，三天前。族長聽到你們一家要進城的消息後。便使人通知祖宅那邊把正院收拾出來了。又讓人收拾了東邊的幾個院子。那邊雖然不明所以，但想必這會也是心裏有數的。只是他們並不知少爺、夫人具體的歸期。”
說完，便垂手站好。
隔了一會。才聽藍氏又問道：“原來的正院是誰在住着？三春堂現在又是誰住着？”
趙管事腰又彎了兩分，恭敬回道：“原來的正院在興存老爺去後就一直空着。方夫人和劉夫人都有各自的院子。三春堂自藍夫人走後一直空着。倒是景昆少爺的松院一直有人住着。現在住着是景倉少爺一家。”
喬明瑾聽得仔細。這個景倉，想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶長子了。
趙管事說完沒等來藍氏的回應，便告了罪領着一行人往城裏進。
一路上就候在兩個車子一側，不時向喬父和藍氏說着這些日子發生的一些事。偶爾也提點喬父和藍氏一番。
喬父感謝族長的這一番安排，對那趙管家連聲道謝。
那趙管家原本並沒見過喬父和藍氏，只知這差事喫力不討好。怕是要被祖宅的人暗恨。
不想領了差，在此候了兩天，這沒見過面的少爺和夫人竟是這麼謙和，完全沒有祖宅那些人趾高氣揚的模樣。
那些人連族長和幾個族老都不放在眼裏，哪裏看到他這個管家？
心裏很是一番感慨。
便越發恭敬起來。一路上藍氏和喬父問什麼，都知無不言，言無不盡。給喬明瑾等人提供了不少有用的信息……
進了內城，車速便漸漸慢了下來。
車外人聲鼎沸，小販們吆喝聲不斷，想來是極繁華的。幾個小的手指癢癢，總想掀了車簾子抻手去看，只是有藍氏在旁，便只好端坐着。
喬明瑾只覺得晃晃悠悠的，也不知又過了幾條道，走了幾條弄堂，這才覺得人聲漸漸小了，車子也漸漸慢了下來，直到停下。
“來了來了！”
喬明瑾聽到外面有說話聲，亦有細碎的腳步聲，似乎人數不少。
“是景昆嗎？”
馬車在喬家祖宅前停了下來，至外面有人聲腳步聲，車內一家人這才覺得有些真實感起來。
喬明瑾在這會纔看到藍氏面上有一絲波動。
車簾被輕輕撩開之後，就有僕婦小廝來攙喬家人下車。
“三叔祖。六叔。八叔。九叔。”喬父的聲音裏露着些許激動，聲音微顫。
隔了許多年，這些熟識的人都老了，他也老了。
他一直沒跟過父親上過京，一直都是住在祖宅的。小時候，也沒少受過這些人的幫襯，這些人也沒少替他母子二人說過話。
“景昆啊，真的是你回來了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”
留着一小撮花白鬍須的三叔祖喬向文，是喬景昆祖父的同胞弟弟。七十幾歲了，精神擢爍，瞧着身子還算硬朗，此時拉着喬景昆神情激動。
喬父緊緊拉着三叔祖的手，喊了一聲：“三叔祖……”便滾下淚來。
在旁的人見了無不心酸感慨。
喬家嫡系嫡支嫡長孫，卻流落在外二十多年，過着飢一頓飽一頓的生活……
喬家是益州大族，歷來最注重血脈體統。喬家子息旺盛，旁支庶支比之嫡支還要枝繁葉茂，而喬景昆的祖父喬向有。那會還只是個白丁。遠不及旁支庶支子孫出衆，但血統在那裏，祖宅便一直由他這一支住着，族長也由他當着。
不然如今喬興存去了。族裏也不會下力氣去找回喬景昆。
除了三叔祖。其他人也都來跟喬父等人打招呼。
不說各人內裏如何想。只喬父這一嫡系嫡支嫡長子的身份，就多的是人敬着巴結着。
再說一來祖宅那兩房夫人帶着各自子女鬧得太過，連族裏都編排上了。再者喬景昆這裏，在外頭流落了這麼多年，想必是沒什麼背景人脈錢財的，這樣的人族裏也纔好拿捏些。
而經過百年的籌謀，這喬家的祖產祖業已是到了令人眼紅的程度。
歷來這祖產祖業都掌握在嫡支手裏，分出去的旁支庶支都要靠祖產年終的那些分利來養活家小。
故無不希望掌家理事的家主是個大氣不貪財的，背景又簡單的人來擔任。
不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的兒女、各姻親故舊那裏隨便露一點，他們這些旁支庶支就要少得一點，若家主家主夫人是個不省事是個手鬆的，哪裏還有他們這些旁支庶支的活路？