正院婆媳幾個一團和樂。
都是精明人，奉承打趣又不需要費銀錢，自然是什麼好說什麼。哄得老太太高興了，也拿一些私房賞給幾個媳婦玩。
等幾個媳婦各自告退後，老太太對站在她身後的林媽媽說道：“等下晌老六回來，你悄悄地叫石頭過來問一問。”
林媽媽忙點頭應道：“是。老太太放心。”
看老太太仍舊眉頭緊鎖，想了想，在一旁勸道：“大太太興許也只是那麼一說。這兩天六爺回來得晚，沒準是因爲外頭鋪子的事情多了。再說那布匹、魚丸的能值當什麼事？只怕是他那幾個朋友又聚在哪裏喫喫喝喝了，這才喊的他一起。庫裏拿幾匹布匹送人也沒什麼。再說六爺在外擔着一府的家業，哪裏沒個應酬？以前六爺就算應酬也極少從公中往外掏東西的，幾匹布匹咱家也不是出不起。”
老太太嘆了一口氣。
道：“六兒爲了這一家子勞心勞力，起早貪黑的，從不輕易在公帳上支錢，也極少在公中庫裏拿東西。這不過拿了幾匹布，就盯上了。都是眼皮子淺的。也不看看她們過年過節的往外掏拿了多少。那公帳上時不時地支一兩筆，說往寺裏添香油，添多少還不是她們說了算？打量我不查膽子就越發大了，現在又盯上六兒拿的那幾匹布了。”
林媽媽看她一副氣呼呼的模樣，忙安慰道：“老太太也別動氣。好在她們還不算過份。這回沒準還真是六爺有了意中人呢。老太太年年念着六房無子嗣，沒準這回要如願了呢。”
老太太聽了又高興了起來。
道：“那是最好。晚上你把石頭叫來好生問一問，省得他在外頭胡來。我聽說鄭知縣家的小子最近在外頭置了一房外室，也就是鄭知縣慣着他，他房裏頭又順着他，在咱家是萬萬不行的。他族叔時不時叮囑咱家要謹言慎行，咱家可不能壞了京裏那一支的名聲。”
林媽媽在旁邊直點頭，說是晚上定會找來石頭問一問。
下河村嶽家。
周宴卿美美地蹭了一頓中飯，心情甚好地搬了躺椅挨着喬明瑾說話。
“我只道你因爲魚多刺不喜歡喫，遂讓人特特捏了魚丸。往常魚丸我也喫過不少。倒沒想到還能做出今天這樣的味道。你是怎麼想到的？你一個雲家村土生土長的鄉下丫頭。應該沒嘗過那麼多佳餚纔是啊？”
喬明瑾舒服地躺在椅子上，膝上蓋着一牀薄被，今天有微風，倒不覺得悶熱。
抬頭望天。晴空萬里。
聽他這一番話喬明瑾心裏暗忖：我可不是雲家村土生土長的。做幾道魚丸菜式有什麼難的。
看他一副得不到答案不罷休的態勢。斜了他一眼。方道：“我天賦異稟不行啊？”
周宴卿哈哈大笑。
道：“當然行。我好歡喜呢。今天那幾道海鮮也做得不錯，倒真真讓我刮目相看。說你雲家村土生土長的，我都不信。下回我再送一些稀罕的來。讓你試着燒來喫。”
喬明瑾平躺在躺椅上，眯着眼望天，天那邊是上緊了發條不停跑才能喫飽的世界，跟這裏在四方天裏打轉是不同的。
在外頭打拼，背井離鄉的，誰不會做幾道菜呢？難道等着天天下館子叫外送嗎？
不說融會了四方菜式，就是不會做的菜，圖在家燒着喫便宜也會百度一下看看做法……
天那邊好遠，遠得她再也走不到了。
“我跟你說過吧，我祖母是個有故事的人。至於有什麼故事，我也不知道。我雖然是雲家村土生土長的，但我祖母和我父親不是。”
周宴卿看着喬明瑾臉上變幻，方纔臉上還帶着點淡淡的憂傷，心裏沒由來的像被人揪了一把。
正待開口揭過這個話題，就聽喬明瑾說了這一番話。
他一直覺得眼前這個女人像罩着一團迷霧，所做所爲決不是土生土長的莊戶人家所能表現出來的。這離海千萬裏遠的地方，那些海貨，不說喫了，就是有些人終其一輩子怕是見都沒見過，更不要說能做出美味的菜餚出來了。
可誰人沒個祕密呢？
他正想打岔，就聽喬明瑾幽幽開口說了那一番話。
待回神來，說道：“你還真沒跟我說過。你祖母和父親是從別地遷過來的？”極有興趣的模樣。
喬明瑾點頭。
她祖母身上如蒙了一層外紗，雲裏霧罩的，看不分明。平時的做派也絕不是莊戶人家能有的。把一個莊戶出身的長孫女想養成宗婦，旁人聽了只怕要笑上一陣吧。
周宴卿本待再問，看喬明瑾並沒有再說下去的意思，也止了這個話頭。
聽她說過她祖母從小就喜歡她，費心教養。若她祖母真是個有故事的，那她會有這樣的見識，會看帳算帳，會燒好喫的海鮮菜式，又算得上什麼事呢？
周宴卿自動地腦補了一番。
兩人靜靜地躺着，氣氛溫馨甜蜜。
不一會，周宴卿又側過頭看她，道：“如今你在幫我攬着帳房的事，只怕是家裏要顧不過來的，要不要我送兩個丫頭過來？”
週六爺自喬明瑾點頭開始，便自動把喬明瑾列爲他的人了。他所接觸的人裏面，還沒有哪個女人是親自洗衣做飯，打掃庭院的。
爲他洗手做羹湯，他自是歡喜。但看着自己要照顧保護的人日日這般爲家事辛苦，他週六爺也是不忍看的。
喬明瑾扭頭看了看他，道：“鄉下人家，沒事請個丫頭佔什麼地方。有那多餘的地方還不若多僻兩分菜地出來種菜呢，還能喫上好久。”
周宴卿聽了哈哈大笑。
“你這一番話倒真真是鄉下丫頭纔會說的話。”
“我本來就是鄉下丫頭一個。你不也說我是土生土長的？那根埋在泥裏深得很呢，你還得多刨上幾鏟子才能挖得出來。”
周宴卿再次捧着腹大笑了起來。
這兩天見識了眼前這女人的很多面，以往她可從不會這麼開玩笑，說一些不傷大雅的玩笑。
喬明瑾看他笑得歡快，也沒扭頭看他，只是嘴角跟着往上揚了揚。
又聽他說道：“你這院子建得也夠大的，房間也有多的，買兩個丫頭還怕沒地方住？不然在作坊那邊再蓋一排房舍好了。白日裏你要覺得她們礙着了你，你就讓她們遠遠離了你的視線，貼牆角站着，絕對不佔你一丁點地方。”
“何必貼牆站着？後院我那馬房蓋得也挺大的。”
周宴卿笑得開懷，連連點頭：“極是極是。”
待他笑過，喬明瑾正色道：“如今我在村裏已經夠打眼了，不想再多添幾分談資。家裏平時也沒什麼活計做。若我看帳忙了，明琦都會把家事料理好了，我表嫂和她娘也會過來幫襯一把。我們就娘仨個，哪裏需要請什麼丫頭。”
“總歸要請的，先學着適應也好。”
喬明瑾看了他一眼，道：“以後再說以後的事吧。”
周宴卿看她確實沒這意思，也就停了嘴。
過了一會又說道：“這天也漸熱了，難耐你還拿牀被子出來。”臉上鄙夷。
喬明瑾往身上看了看，道：“就是防蚊子的。”