這幾天裏喬明瑾就專注着房前屋後那四畝地，而砍柴的活計就全落在明珏和明珩身上。
就是兩人進城送柴回來都是要進山砍柴的。若是家裏有備着多的柴火，他們就幫着剷土填土。
這期間，跟喬明瑾交好的幾家小媳婦也都過來幫忙。呂氏和她兒媳蘇氏也來幫了半天忙。
喬明瑾都感激在心。
填好土之後，村裏有好些人都送了菜種瓜種過來，有些人家裏種着石榴、桃杏的也都剪了枝送來給她種。
明珏和明珩也在山裏找了兩棵野葡萄藤回來。但是明琦說以後結果了會被人偷，死活拉着明珩和劉淇，三人爭着搶着，把野葡萄藤愣是種在了院子裏。
而明珏則幫着從山裏砍了好些竹子種在周圍，並圍了一圈荊條。這麼一圈圍了下來，房前屋後立馬就不一樣了起來。
倒是添了幾分野趣和閒情雅緻。連小琬兒都日日往裏鑽。
院子裏的青菜這幾日也採了第一茬了。炒着喫的那天，衆人都說好喫。
喬明瑾笑了笑，也許真的是極好喫的。
畢竟是自家院裏種出來的。喬明瑾說可以採的那天，明琦和小琬兒還不讓人插手，姨甥兩人興沖沖地拎着籃子去採了來，兩人又細細地洗摘了。
一股的興奮勁。
衆人在喫的時候，兩人還巴巴地望着，希望能聽到衆人說這菜好喫。等衆人都誇好喫的時候，兩人都笑得見牙不見眼的。
院裏這菜，還真是這姨甥倆種出來的。從澆水到拔草、捉蟲。都是兩個小人兒打理的。喬明瑾還真是甚少有空去打理。
喬明瑾看着兩人的高興樣，多少有些心酸。
前世自己這麼大的時候在做什麼呢？在無憂無慮地坐在敞亮地課堂裏讀着書。像琬兒這麼大的時候，也許還在鬧着要喫各種喫食要各種玩具……
爲了避人耳目。賣算盤得的錢，喬明還沒動。家裏還仍是那個老樣子。連桌子都沒添一張。要是留秀姐他們一家在家裏喫飯，就仍是要從秀姐家抬了桌面來的。
幾個孩子也仍是穿着舊衣，喬明瑾也沒扯幾匹布給幾個孩子做身新衣……
只是廚房裏稍有些變化。
碎米換成了一般的白米，幾個孩子也偶爾能喫上一回精米。肉不一定天天有，但炒雞蛋是天天有的。
家裏如今人也多，請了人在家裏做活，喫食上也不能太差了。再者幾個孩子喫得太差，喬明瑾心裏也難受。以前是沒這個能力。但現在她讓幾個孩子喫得稍好一些，還是能做得到的。
明珏那邊，喬明瑾也讓他跟劉員外說好了，等家裏的算盤做好交了貨，便讓他到綠柳山莊住着去，教劉淇功課。
如今劉淇也跟明珩混得親哥倆一般了，對明珏也不排斥了，偶爾明珏對他說一些道理，他也能聽得進去。
這孩子自來了下河村。天天在村裏呼嘯着到處蹦躂着交朋結友。而回回明珩要往城裏送柴火，也是一定要跟了去的。
眯縫着眼睛一路睡，到城門口就精神了。生龍火虎地帶着明珩在城裏亂竄，儼然那裏是他的地盤。然後再接過等在城門口的小廝們送來的東西。再一路揮着牛鞭趕着牛迴轉。
那劉員外也沒派小廝跟着他，也沒出來見他。但隔天兄弟倆進柴賣柴火的時候，都會派人在城門處等着。送上一堆喫食肉菜之類的。
沒人管着他，又有喫有喝。還有人陪着他一塊瘋玩，那劉淇都恨不得長在喬明瑾家裏了。還問明珏能不能就在家裏教他功課。
這事明珏是不能應的。
在家裏他看見他姐有活。哪裏能專心教書？而喬明瑾也指着他一邊教書，一邊能把書本再撿起來，來年再考個舉人回來的。斷是不能讓他們在家裏學的。
家裏人多吵雜，也沒那個讀書的環境。
那劉淇爭取了兩回，看拗不過，便更抓緊時間在下河村瘋玩了。
這日，明珩他們從城裏回來，後面還跟着一輛馬車。
喬明瑾被人叫着從山裏回來的時候，就看到劉員外正執着粗瓷杯坐在院子裏，興致勃勃地看何曉春他們做算盤。
爲了防止村裏人來吵，喬明瑾便讓他們在後院裏做算盤，若有人上門都是在前庭，到現在除了秀姐，村裏也沒人知道喬明瑾請了人在家做算盤。只以爲她賣柴得了錢，正請了人在家裏做傢俱。
村裏人是知道喬明瑾住的這處院子，除了房舍還好，傢俱是沒半件的。
“劉員外怎麼來了？”喬明瑾笑着問道。
“怎麼，我還不能來了？”劉員外也笑着對喬明瑾說道。
喬明瑾便笑着說道：“寒舍連張像樣的椅子都沒有，更別收招待的茶葉了。劉員外不嫌棄的話，我倒是極歡迎的。”
劉員外也笑着說道：“村裏安靜，不像城裏那麼繁亂吵雜。偶爾心煩的時候，到鄉下來走走，倒是能讓人忘憂呢。”
喬明瑾聽了笑了笑，說道：“如果劉員外不嫌棄，我倒是歡迎您經常來呢。不過可要自備茶葉喫食哦。寒舍簡陋吶。”
劉員外聽了哈哈大笑。
喬明瑾這幾天輪軸轉，聽到他爽朗的笑聲，也跟着會心地笑了起來。
陪着坐了一會，那劉員外才說明了來意。
“您想讓我家明珩跟着劉淇一起學習？”
喬明瑾有些驚訝。
劉員外點了點頭。
說道：“你父母很會教孩子，幾個孩子被教養得極好。尤其是明珩，跟我家淇兒一般大，但是裏裏外外能幫着家裏不少忙了。又懂事、讀書也好，我家淇兒也願意聽他的。我想着我家淇兒可能一直沒有伴當的緣故，授課的先生教的東西又古板，淇兒學不懂，也就越發不願意學。所以天天跟先生做對，攆先生走。我真是愁得頭髮都白了不少。”
“如今他願意跟明珩在一起玩一起學習，也願意聽從明珏的教導，我想着若是他們能在一處比着學可能效果更好。等他們跟着明珏學了一年後，若淇兒能收了性子，我再給他們在城裏找家書院，兩人還在一處學。這樣兩人也好相互督促，將來也能相互扶持。我也想讓你家明珩幫着看管一下他。我這兒子鮮少有服人的，倒是你家明珩把他收得服服貼貼的。”
那劉員外說完哈哈大笑。
喬明瑾還以爲他對自家兒子被一個鄉下小子收服，多少會有些介蒂，沒曾想這人倒是個開闊的。
便也跟着笑了笑。
想起他的提議，讓明珩跟着一塊到綠柳山莊學習？
劉員外看見喬明瑾低頭沉思，便說道：“瑾娘你放心，我一定交待下人待明珩跟我家淇兒一樣，不做二致。將來若是他們學得好，能一起通過學院的考覈進書院就讀，你家明珩的束脩我也一併包了。我這兒子我也不指着他考什麼科舉，就是希望他能進學多學些東西，將來不至於敗家，能把家業撐起來，我就心滿意足了。”
喬明瑾看着那劉員外一臉的誠意，想了想，便說道：“明珩的束脩倒是不需要劉員外操心。若他真有能耐被城裏的書院收了，那束脩家裏再怎麼樣也是要給他湊出來的。只是這件事，我得回我孃家跟我父母商議一番，才能回覆於您。等後日，他們再進城的時候，我就讓他們去回覆您。”