賑災的消息傳回後宮，慧貴妃重重一巴掌拍在案上：“好一個嫺妃，在紫禁城裏裝模作樣還不夠，如今整個京城都在誇她，說她有威儀，能服衆！本宮哪年寒冬臘月不在城外開棚放糧，這些混賬忘得一乾二淨，眼裏只有一個嫺妃，本宮的心思全都餵了狗！”
納蘭淳雪忙寬慰道：“娘娘息怒，這好事兒年年做，別人就不稀奇了，嫺妃往日不聲不響，這冷不丁，幹出一件大事兒來，自然引人注目。不過，只要太後壽宴籌辦得當，娘娘還怕不能出彩嗎？”
慧貴妃深吸一口氣：“這一回，本宮定要將她比得顏面無光！芝蘭，太後壽禮準備的如何？”
芝蘭：“貴妃娘娘，萬紫千紅已練習完畢，隨時可供檢驗！”
慧貴妃：“本宮要親自去看，吩咐他們今夜做好準備！”
“是！”芝蘭猶豫一下，道，“不過有四名匠人試圖逃跑，被當場格殺，娘娘你看……”
慧貴妃冷笑一聲：“四個，四十個，哪怕四百個，本宮不管死多少人，只看最後的成果！”
心裏憋着一口氣，欲與嫺妃爭高低，慧貴妃草草喫過晚飯，便出了儲秀宮，一羣人浩浩蕩蕩行至偏院，慧貴妃忽然腳步一停，驚喜道：“皇上，你怎麼來了？”
驚喜之色轉瞬即逝，她望向弘曆身旁站着的女子，臉色一沉：“嫺妃，你也來了。”
嫺妃今日穿着一身綠衣，清清淡淡，素素雅雅，將炎炎夏日點綴出一絲清涼翠色，對慧貴妃溫婉一笑道：“聽聞貴妃娘娘精心爲太後準備了壽誕之禮，臣妾跟着皇上來見識一番，貴妃娘娘不介意吧？”
慧貴妃回之一笑：“本宮介意，你能馬上掉頭回去麼，既然不能，那還問什麼勁兒！”
兩人爭鋒相對了片刻，見嫺妃滴水不漏，在她身上討不到什麼好，慧貴妃果斷轉移了目標，重將目光投在弘曆身上，道：“皇上，您今日且看看，若他們表演得好，到了太後壽誕那日，臣妾命人組成12人的表演隊伍，場面一定更加壯觀，芝蘭，吩咐他們開始吧！”
芝蘭：“是！”
萬紫千紅的表演者是幾名頭戴鬥笠，披着厚重襖子的匠人，老人作爲領頭者，將手中白色勺子探入熱水，火苗瞬間竄出。他一揚手，融化的貼水立刻飛向冰冷的城牆，冷熱相遇，轟地一聲，鐵水炸裂，猶如千萬朵鮮花，瞬間綻放。
“爐火照天地，紅星亂紫煙。赧郎明月夜，歌曲動寒川。”嫺妃吟詩一首，感嘆道，“仔細想來，李白描繪的也是此景吧！”
弘曆也難得的點點頭：“秋浦是著名的產銅之地，李白路經此地，看見銅渣傾倒，火星四射，正是一副秋夜冶煉圖！然而，這萬紫千紅的奇景，遠勝冶煉之火啊！”
老人又是接連幾勺鐵水飛揚，火花此起彼伏。旁邊的匠人都學他一般，一勺接着一勺，彷彿一朵朵美麗的煙花撞上宮牆，在冰冷的牆壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速彈飛向天空，落下的瞬間，又變成絢爛的漫天花雨，點亮了漆黑的夜空。
光芒落在慧貴妃臉上，她的笑容燦如煙花：“皇上，臣妾預備鑄造演舞臺，親自編造舞蹈，讓美麗的舞姬於漫天飛舞之中翩翩起舞，一定能夠讓太後展演！”
弘曆滿意一笑：“貴妃心思奇巧，萬紫千紅若在太後壽誕當日表演，一定會震驚世人！”
慧貴妃露出得意的神情，趁弘曆目光爲花雨所奪時，身體向椅中一靠，向立在椅後的芝蘭低聲道：“演舞臺，到時候就建在這兒！”
芝蘭彎腰低語：“娘娘，是不是太近了？”
慧貴妃：“你怕什麼，又不是讓你去跳舞，就建在這兒！”
芝蘭：“是！”
芝蘭轉頭吩咐太監，明日就吩咐內務府的工匠來量。
太監：“嗻！”
談話間，又有一名匠人上了臺，對方體型小巧，技藝也不甚精湛，雖努力模仿老人的動作，但手上動作顯得有些僵硬，不自然……就彷彿受了傷似的。
弘曆忙着看花雨，慧貴妃忙着吩咐下人，也只有嫺妃注意到了對方，但目光一閃，別過臉去，裝作沒有看見。
小匠人不動聲色的接近慧貴妃，忽然抬手一揚，掐着嗓子喚了句：“娘娘。”
“嗯？”慧貴妃回過頭來，卻見漫天鐵水脫勺而出，盡數朝自己潑來，當下驚駭的大叫一聲，雙手捂住自己的嬌容。
四周驚聲一片，弘曆距離慧貴妃有一段距離，原本不會被涉及，他卻快步向慧貴妃跑去：“貴妃！”
飛濺的貼水和火星險些落在他的身上，嫺妃突然抱了上來：“皇上小心！”
火星落在嫺妃背上，她大叫一聲，撲在弘曆懷中，疼得渾身發抖，弘曆色變道：“嫺妃，來人，快來人！”
侍衛們匆匆趕到，爲首正是傅恆，他目光一轉，立刻尋到了蹊蹺之處。
一個個頭矮小的匠人正在試圖逃離現場！
“站住！”傅恆大喊一聲。
傅恆朝對方追了過去，豈料老匠人悄悄做了個手勢，其餘匠人們會意，下一刻，
越來越多的鐵水潑向宮牆，漫天的金雨飛揚，衆人眼前金芒大盛，傅恆原本只差一步進逮住那小匠人，卻被金光刺激得一下子眼盲，等再次睜開眼，眼前已經空無一人。
傅恆怒不可遏，一劍打飛老人手中鐵勺：“全都停下！”
鐵勺落地，匠人們紛紛停下手頭動作，老匠人同樣如此，他垂首肅立，模樣十分溫順，只在眼角餘光掃向在地上痛苦哀嚎的慧貴妃時，才流露出一絲刻骨的憎惡。
“呼，呼——”宮中甬道，一名戴着頂灰帽的小匠人跑得氣喘吁吁，身後追兵越來越近，忽然一隻手從拐角處伸出來，將她拉了過去。
帽子脫落下來，露出魏瓔珞略顯蒼白的面孔。
“噓。”袁春望攬她在懷，一隻手捂着她的嘴。
魏瓔珞原本掙扎不止，聽見是他的聲音，這才靜止不動。
追兵的腳步聲從他們身旁匆匆而過，漸漸跑遠。
不等魏瓔珞鬆一口氣，袁春望已經拉起她道：“走。”
兩人剛剛跑出甬道，密集的腳步聲就往他們先前藏着的拐角湧來，傅恆繞過柱子，彎腰撿起地上的那頂灰帽，然後緩緩將臉轉向兩人逃走的方向，冷冷下令：“險些被他騙過去了，追！”
一行人追出去，因路上岔道極多，故而分兵幾路，傅恆領着三名侍衛追至永巷外，忽腳步一停，喊道：“站住！”
車輪滾動的聲音驟然一止，推着糞車的袁春望轉過臉來，面色如常：“大人，發生什麼事了？”
傅恆走過去，目光垂落在糞車上：“打開！”
袁春望驚訝地看着他：“這可是糞車啊！”
傅恆冷哼一聲，解下腰間佩劍，用劍一挑，糞車的蓋子便落在了地上，他冷聲吩咐道：“去檢查！”
侍衛上前檢查，搖頭：“沒有。”
糞車內空無一物，袁春望的表情看起來也極無辜，但不知爲何，傅恆越看他越不順眼，忽然目光一轉，落在不遠處一個躲躲藏藏的黑影上，當即丟下袁春望，大步流星朝對方衝去，怕對方又跟剛剛一樣逃走，故而一把揪住對方的胳膊。
“哎喲！”響起的是一個熟悉的女聲，魏瓔珞回過頭來，面帶怒色，“你幹什麼！”
“……是你啊！”傅恆楞了楞，不知不覺鬆開了手，連語氣都柔上了三分，“宮中有刺客，我正在抓刺客！”