“爲了慶祝皇上的病大好，本宮準備送他一件禮物。”從養心殿回來，皇後將魏瓔珞等大宮女叫到跟前，“你們替本宮選一選，覺得哪一幅畫好？”
展在衆人面前的是兩幅畫，一副山水圖，孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。另外一副是洛神圖，凌波微步，羅襪生塵。
明玉搶先道：“自然是這幅山水圖好，富察侍衛送來的東西，最好不過了……”
此話完全沒有評點兩畫之間的優劣，字裏行間都是處心積慮的討好。
偏生要討好的對象還不在眼前，皇後淡淡掃她一眼，便將目光轉向魏瓔珞：“你呢？”
“回娘娘。”魏瓔珞想了想，道，“如果讓瓔珞來選，一定會送洛神圖。”
“爲什麼？”皇後問。
“因這洛神顧盼之間，有三分像皇後。”魏瓔珞笑道，“每當皇上看到這幅畫，就會想到作畫的人，不好嗎？”
她這其實也是討好，與明玉不同的是，她字裏行間情真意切，且要討好的人就在眼前。
最後，皇後決定獻上《洛神圖》。
因此事，明玉與魏瓔珞之間又生了嫌隙，只是今時不如往日，魏瓔珞已取代她成了長春宮最受寵的大宮女，皇後甚至手把手的教導魏瓔珞讀書寫字，兩人名爲主僕，實際上已有半師之誼，感情之深，非比尋常，明玉再想對她使絆子很難，甚至不能再當面奚落她。
於是前來長春宮拜會皇後的兩名秀女就遭了殃。
“皇後孃娘正在休息，沒空接待。”明玉對眼前兩位小主子冷冷道，“兩位請回吧。”
若是魏瓔珞在此，一定能夠認得出來，這兩位小主不是別人，正是當日選秀時最爲出衆的兩名秀女，一個是端賢在外，形貌上與皇後頗有幾分相似的納蘭淳雪，另一個是膽小怕事，卻生得一副西子捧心貌的陸晚晚。
從未被下人如此慢待過，納蘭淳雪面色變了變，悄悄塞了一錠銀子進她袖子：“明玉姑娘，我特意託人從福建帶來血燕，要獻給皇後孃娘，還請進去通稟一聲。”
明玉顛了顛那銀子的分量，然後不屑的丟回納蘭淳雪懷裏，輕視的目光瞥了過來：“長春宮深受隆恩，什麼珍貴的東西沒有，區區血燕罷了，當誰沒見過麼？”
“你……”連一向好脾氣的陸晚晚都有些發了火。
納蘭淳雪拉住她的胳膊，輕輕搖搖頭：“知道了，那我們就改日再來向皇後孃娘請安吧。”
回去路上，陸晚晚忍不住抱怨道：“我分明聽見正殿裏有聲音，明玉卻一口咬定皇後不在，她怎能如此輕視羞辱我們？”
納蘭淳雪冷笑一聲：“長春宮不留我們，我們還沒別的去處麼？走，去儲秀宮！”
是夜，兩個身影閃進了儲秀宮，燈火闌珊，窗戶紙上倒映着三個對坐而談的身影，除了桌上燭火，沒人知道她們三個商量了些什麼。
明玉更不會知道，自己無意之中又闖了什麼樣的禍。
她仍自怨自艾，一會兒恨魏瓔珞奪了自己的寵愛，一會兒恨皇後喜新厭舊，心裏總琢磨着怎樣才能重奪寵愛，重奪地位。
一直想不到辦法，一直找不到機會，直到幾日後，乾清宮正殿開宴，一衆後宮嬪妃齊齊獻禮，以慶皇上身子大好。
宴會熱鬧極了，最奪目的一位總是慧貴妃，這一位似乎天生就適應這樣的場合，知道怎樣才能將衆人的目光聚焦在自己身上，只見她輕輕拍拍手，黃簾從兩旁拉起，露出一隊手持西洋樂器的太監來。
大提琴、小提琴、單簧管、長笛、風琴等異國樂器同時奏響，聲勢浩大，頓將皇後那副《洛神圖》比了下去。
弘曆看着這些樂器，聽着樂器奏響的曲調，竟楞楞出神，似掉進了往昔的回憶裏出不來。
——這些是他父親康熙帝收集的西洋樂器，弘曆還小的時候，爺們兩還一起向傳教士學了一陣子，那歪歪扭扭的小提琴聲長笛聲，至今仍是他最美好的回憶。
“貴妃有心了。”弘曆嘆了口氣。
誰都看得出來，這次宴會只怕又是慧貴妃拔得頭籌，最得皇上歡心，旁人不與她爭也難與她爭，叫衆人驚訝的是，素來霸道的她竟一反常態，主動向弘曆推薦了一個女子，讓她分潤自己身上的隆恩。
“皇上，不止臣妾爲了您的壽禮大費心思，舒貴人也很盡心盡力。”慧貴妃讓出身後那名女子，“您要不要看看她的禮物？”
“舒貴人？”後宮女子太多，弘曆顯然沒法認識每一個，只是看她的面子，才向對方點點頭。
明玉見了她，卻心裏咯噔一聲。
她認出了對方，不正是前些天，被她一陣冷嘲熱諷，趕出長春宮的秀女麼？怎地投靠慧貴妃去了？
納蘭淳雪獻上的是一座琉璃塔，琉璃塔不甚稀奇，稀奇的是上頭一粒舍利子，據說是宋朝高僧希圓圓寂後，七百餘顆舍利之中最珍貴的一顆，乃心臟所化，故被後世稱爲佛之蓮。
“皇上。”慧貴妃趁機道，“太後不是一直在尋找佛之蓮麼？”
此物雖不得弘曆喜歡，卻一定能得太後喜愛。
眼見受自己慢待的人就要一飛沖天，明玉心中更覺焦躁不安。
“你也有心了。”弘曆點點頭，轉頭對皇後道，“皇後，除了這尊琉璃佛塔，你再從其他禮物當中挑選出幾件新奇有趣的，一併獻給太後。”
“是。”皇後謙恭道，將黯然藏在了心底。
與西洋樂隊相比，與佛塔舍利相比，她的洛神圖顯得那樣平凡無奇，弘曆只掃一眼，便丟在腦後，完全沒瞧出來畫上的人與她三分相似，又或許是看她看久了，不在乎了。
“瓔珞。”收斂起黯然心思，皇後低聲道，“收好琉璃塔。”
“是，娘娘。”瓔珞憐惜地看了她一眼，抱着琉璃塔，與一同負責此事的宮女太監們出了門，去往儲放禮物的東此間。
明玉眼珠子一轉，不聲不響的跟了上去。
禮物衆多，魏瓔珞要做的第一件事，不是挑選，而是先造冊登記。
“萬字錦地團壽紋燈一對。”
魏瓔珞提筆沾墨，落字紙上。
“鶴鹿仙齡碧花瓶一對。”
魏瓔珞才寫到仙字，身旁冷不丁伸來一隻手，劈手奪過冊子。
略一皺眉，魏瓔珞轉頭問她：“明玉，你要做什麼？”
“登記造冊，保管珍品，素來是我的工作，用不着你越俎代庖！”明玉抱着冊子，明眼人都看得出來她要強奪這份差事。
魏瓔珞盯着她：“是皇後孃娘命我登記。”
明玉路上已找好藉口，脫口而出：“你沒聽見皇上吩咐嗎，需要先行選出兩三件太後喜歡的物品，你瞭解太後孃孃的喜好嗎？”
見魏瓔珞一言不發，明玉心裏鬆了口氣，趁勝追擊道：“既然你什麼都不知道，就別站在這兒礙事！珍珠，繼續！”
負責念名的小宮女不知所措的看向魏瓔珞。
以衆人對魏瓔珞的瞭解，本以爲她會抗爭到底，畢竟這可是一位連皇帝都敢罵的主，卻不料她忽然一笑：“我入宮時日尚短，自是不知太後喜好，還要勞煩明玉你，仔細登記清楚，一一挑選。”
“等等！”明玉朝她離去的背影喊道，明明是她搶奪了對方的差事，卻還裝出一副施捨模樣，道，“你不用走，要處理的事情還很多，你可以留下來幫我。”
“不必了。”魏瓔珞這一次卻不受她施捨，頭也不回的朝外走，“你如此奮勇表現，我自然不好搶功，你放心，我會稟報皇後孃娘，一切功勞都是你的！”