弘曆走下南炕，疾步走到弘曉面前，眼神複雜，他失望地問：“弘曉，大清爲何要分福喫肉，你還記得嗎？”
弘曉一臉莫名，答道：“奴纔不敢忘記，當年太祖少年分家，帶着兄弟入山採參狩獵，依靠白水煮肉爲生，後來就保持了這樣的習慣。大清入關之後，坤寧宮每日朝夕二祭，隔月一大祭，讓後代子子孫孫，銘記先祖創業艱辛，大清立國不易——”
弘曆忍無可忍地截斷他的話：“既然你都知道，又爲什麼要在肉內加鹽！”
殿內其它人聽到這句，不敢在天子盛怒時交頭接耳，但目光相匯，都互使眼色。
弘曉懵了一下：“加鹽？奴纔沒有啊！”弘曆伸手指向盤子內的肉，命令：“你自己嘗！”
弘曉只好切下一塊肉嚐了一口，咬下肉的瞬間，他整個人都頓住了。所有人都在注意他的神色舉動，弘曆的怒意升到了頂點，他抬手掀翻弘曉面前的托盤，斥道：“先祖都能忍受，你卻忍受不了！在祭神的肉內加鹽，這是藐視先祖、不敬神靈，你簡直膽大包天！”
弘曉的王服濺上了肉汁，他撲通一聲跪倒在地，驚慌失措地分辨：“皇上，奴纔不知道爲什麼這肉是鹹的，奴才真的不知道啊！這是有人蓄意陷害，一定是陷害！”
弘曆沉聲問：“肉都是同鍋所煮，又有誰會陷害你？”
弘曉怨毒的目光在殿內逡巡，衆人都避開他的目光，只有一個人，平靜地與他對視，平靜地欣賞他的狼狽，弘曉陡然驚醒，伸手指着魏瓔珞：“她，一定是她！她剛纔端來的刀，刀上一定有鹽！”
魏瓔珞怯懦地向後退了退，柔順如風中弱柳，皇後怫然不悅：“怡親王，你自己做了不敬祖先的事，想冤枉別人脫罪！我長春宮的宮人就這般好攀咬嗎？”
弘曆看了魏瓔珞一眼，眼中盡是不快，道：“是不是冤枉，查一查那刀就知道了，吳書來，查！”吳書來應聲而動，拾起落在地上的銀刀反覆檢查後，向弘曆搖了搖頭，道：“回稟陛下，刀上並無鹽粒。”
弘曉一愣，看到盤中的棉質像發現了救命稻草，立刻說：“那棉紙呢，一定在棉紙上！”
吳書來檢查過棉紙，再次搖頭。
所有人都看着弘曉，眼中隱藏着同情或是幸災樂禍。
弘曉慌亂地道：“皇上，奴才真的沒有攜鹽入宮，這是對祖宗不敬，是數典忘宗，奴才怎麼可能幹出這樣的事，一定要那個賤人陷害奴才啊！”
皇後面上怒意不掩，提高聲音道：“怡親王，注意你的身份言辭！”
弘曆對弘曉徹底失望，閉上眼說：“朕早就聽說，有大臣嫌惡胙肉難喫，或攜帶鹽巴藏於袖口，或收買太監動手腳，還以爲是謠傳，沒想到不是別人，竟然是愛新覺羅自己的子孫！弘曉，朕不是沒給你機會，但你一而再再而三讓朕失望！來人，怡親王不敬先祖，玷污胙肉，褫奪乾清門侍衛一職，交宗人府處置！”
侍衛魚貫而入，按住弘曉拉出殿外，弘曉不斷掙動高聲喊冤：“皇上！皇上！奴纔是被人冤枉的，奴才真的是被冤枉的！皇上！”
魏瓔珞輕輕咬住下脣，她簡直怕自己會笑出聲來。
弘曆冷眼掃過衆人，煞氣極重地道：“坤寧宮朝夕祭祀，分派胙肉，這是先祖的福廕，神靈的庇護！可是以怡親王爲首，原本驍勇善戰的八旗子弟，已變成倚賴先輩功勳，到處遛鳥逗狗，不務正業的蛀蟲！別說上陣殺敵，連喫胙肉都視同苦差！朕警告你們，大清先祖創業不易，朕絕不容許大好的江山，就這麼毀在一羣貪圖享樂、不敬先祖的敗家子手上！查，外面的侍衛也一併查清，朕要看清楚，還有誰敢這麼幹！”
吳書來領命而去，一番兵荒馬亂後，吳書來匆匆趕回。弘曆坐在炕上，神色陰沉地問：“抓到人了嗎？”魏瓔珞立在皇後身邊，心情愉悅地等着吳書來的回答。
吳書來陪着笑臉道：“皇上，御前侍衛、乾清門侍衛全都接受了盤查，沒有人私動手腳。”
魏瓔珞一怔，難以置信地看向吳書來，皇後看了她一眼，似有所察。
弘曆神情稍緩，擺了擺手：“總算還有明白事理的，繼續進肉吧！”
大祭日繼續進行，再無風波。禮畢後，衆人散去，各司其職。
魏瓔珞心神不定地跟隨鳳駕回到長春宮，一進正殿，皇後便拉下臉，吩咐衆人：“你們都出去，帶上門窗，瓔珞留下。”
魏瓔珞自入長春宮以來，一直深得皇後寵愛，這一次皇後如此疾言厲色，叫衆人心裏惴惴不安。明玉得意地瞥了魏瓔珞一眼，爾晴則滿目擔憂，兩人隨衆人退出。
正殿內空空蕩蕩，魏瓔珞與皇後相對而立。這是她第一次見到皇後生氣，在他的印象裏，皇後殿下高居雲端美得雍容華貴，但她震怒時，有着與陛下相似的氣勢。
那是獨屬於上位者的威嚴。
皇後冷冷道：“跪下。”魏瓔珞依言跪下，一言不發。
皇後居高臨下地俯視她，問：“魏瓔珞，你知不知錯？”
魏瓔珞神情平靜，道：“奴纔此身俱爲娘娘所有，娘娘所言無有不對，瓔珞有錯，請娘娘責罰。”
皇後氣極反笑：“所以是本宮說你有錯你纔有錯？魏瓔珞啊魏瓔珞，你真是恃寵而驕，你是長春宮的宮女，是本宮身邊最親近之人，你耍小聰明陷害怡親王，一旦被人揭發，本宮能逃脫管教不力的罪名嗎？”
魏瓔珞猛然抬頭，她雖然隱隱猜到皇後可能發現了此事，但真被說破，心中仍不免驚訝。
皇後不悅道：“說話啊！”
魏瓔珞深吸一口氣，附身叩首：“這是奴才一人所爲，真有那一日，也當奴才一力承擔，即便捨去性命，也不敢牽連娘娘。”
殿內靜了片刻，魏瓔珞的額頭貼在光滑冰涼的地板，她聽到皇後輕輕嘆了口氣，竟似有些無可奈何：“你呀你，叫本宮說什麼好，到底是喫了熊肝還是鳳膽，怎麼都不見你胖呢？”
魏瓔珞一怔，便被按着肩頭拉了一下，皇後道：“小姑孃家家，心思這樣重，一天到晚生生死死的，你纔多大？”語意裏有兩分憐惜。
魏瓔珞被皇後拉起來，小心翼翼地問：“您不生我的氣了嗎？”
皇後輕輕點了點魏瓔珞的額頭：“怡親王之前誣陷你，也是打了長春宮的臉面，本宮自然不高興，也想讓他受教訓，可他畢竟是皇上的親堂弟，皇上不點頭，本宮都不能苛責，你膽子就這麼大，連鐵帽子王都敢動手？”
魏瓔珞摸了摸額頭上被點的地方，試探地問：“娘娘，您怪奴才，就是爲了這件事？”
皇後一臉懷疑：“你還犯了其他錯？一口氣說完了，免得本宮再受驚嚇。”
傅恆的臉在眼前揮之不去，魏瓔珞一直在想，他爲什麼沒有被抓住。魏瓔珞搖了搖頭，又問：“娘娘是怎麼知道這件事是我做的？”
皇後狐疑地打量了魏瓔珞一陣，才說：“傅恆之前捎信給我，說你膽大妄爲，讓本宮好好管教，你也不要怪他，他是怕你再闖禍。”
魏瓔珞臉色唰白！他知道，他什麼都知道，自己交給他椒鹽時，他就什麼都知道了！魏瓔珞的指甲掐入了掌心，問：“富察侍衛沒有說別的？”
皇後恨鐵不成鋼地道：“沒有，幸虧是傅恆發現了，換了別人，早就一狀告到御前，不過告了也沒用，證據一定早就處理掉了吧。”