三個時辰前。
“一梳梳到頭，富貴不用愁。”
“二梳梳到頭，無病又無憂。”
“三梳梳到頭，多子又多壽。”
“再梳梳到尾，舉案又齊……”
“夠了。”魏瓔珞打斷道，“阿金姑姑，你瞅我現在這幅樣子，像是能與人舉案又齊眉嗎？”
桌子上擱着一面鎏金銅花鏡，明晃晃的鏡面照出屋內兩人。
魏瓔珞一身大紅色的喜服，雪爲輕粉憑風拂，霞作胭脂使日勻，尤其脣上一點硃色丹，明豔不可方物，任誰家兒郎得了這樣一位新娘，都得欣喜若狂。
只是，誰家新娘會如她這樣，喜服外頭裏三層外三層，捆着一圈麻繩呢？
與其說是嫁人，倒更像是要將她沉塘，獻祭給水中的龍王，換得一族一村的安寧豐收。
“阿金姑姑。”魏瓔珞淡淡道，“再與我說些宮裏面的事吧。”
“都這個時候了，你還問這些做什麼？”站在她身後的中年女子嘆了口氣，一邊給她梳着頭，一邊勸，“安心嫁人不好嗎？我替你打聽過了，新郎家境雖然一般，卻是個實誠人，若我當年有的選，我寧可嫁個這樣的人，好過進宮當了宮女之後，蹉跎歲月，老了容顏，直至出宮，也只見過皇上一面。”
魏瓔珞沉默片刻，輕輕問道：“皇上是個什麼樣的人？”
“不知道。”阿金無奈一笑，“從頭到尾我都跪着，只見着了皇上的龍靴，沒敢抬頭看一看他的龍顏。”
“眼睛沒見着，耳朵總聽過吧？”魏瓔珞道，“阿金姑姑，宮裏面的人是怎樣形容他的？你還記得嗎？”
阿金想了想，笑道：“管不住自己嘴的人，連見皇上龍靴的機會都沒有，好了好了，別皺眉頭，小心長出皺紋來，我給你說一件我親眼看見的事吧。”
“你說。”魏瓔珞立刻一副洗耳恭聽狀，“我在聽。”
“大約是四年前的事了，一位貴人死了。”阿金緩緩道，“因爲一條裙子……”
隨着她的話語，紫禁城的紅瓦青磚漸漸浮現在魏瓔珞面前，裏三層外三層，如同她身上這條繩子，將她牢牢固定在了一個名叫後宮的牢籠裏。
來來往往的女子，或沉魚落雁，或閉月羞花，各有各的特色，各有各的妙處，擱在哪兒都是名花一朵，如今聚在一處，便個個爭奇鬥豔，誰叫滿園春色，賞花人卻只有一個——當今聖上。
然而花有開時，也有敗時。
“啊！！”
驚叫聲引來了一羣圍觀人，其中就有阿金。
擠進人羣一看，阿金也忍不住雙手掩口，發出小聲的驚叫。
前方是一口水井，宮女們時常要來這裏，爲各自的主子打水洗臉。
而今將頭往井口中一探，映入眼簾的，竟是一個女人的浮屍。
“……她的臉被井水泡得發脹發白，已認不出她原來的樣子。”阿金沉聲道，“但我認得她身上的衣服，那是一條百鳥朝鳳裙，死掉的是蘭花苑的雲貴人。”
明明是個喜慶的日子，門外時不時傳來鞭炮聲與賀喜聲，但魏瓔珞卻感覺身上有點冷。
一股寒氣拖過阿金的聲音，透過井水中的女人，侵入她的四肢骨髓裏。
魏瓔珞嚥了咽口水：“她爲什麼要投井？”
“就是因爲她身上的裙子。”阿金喃喃道，“那裙子真美啊，我到現在還記得她穿着裙子走在御花園裏的樣子，流光溢彩，分不清是陽光都聚在了她身上，還是從她身上散落下來的光……”
頓了頓，阿金失笑一聲：“可是皇上見了，卻大發雷霆，當着衆人的面，將她罵得抬不起頭來。”
這個答案有些出乎魏瓔珞的意料之外，她楞了楞，問：“皇上不喜歡漂亮的女子？”
“天底下，哪有不喜歡漂亮女子的男人。”阿金搖搖頭，“皇上是喜歡她的，否則也不會臨幸個兩次，就將這個平民出生的漢家女子提拔成了貴人，只是她太貪心，想要的太多，又做得太過。”
“可那隻是一條裙子……”魏瓔珞有些不大明白。
“皇上不喜歡的，正是這條裙子。”阿金沉聲道，“那是仿唐時安樂公主的百鳥朝鳳裙，作價昂貴，造時許久，宮中崇尚節儉，連皇後孃娘都不會讓人做這樣的衣裳穿，故而皇上罵她以奇裝豔服，行媚上之舉，當場削了她的位份，貶爲宮女。”
“原來如此……”魏瓔珞喃喃一聲，對那位素未蒙面，高高在上的聖上，有了一份最初的瞭解。
那位至高天子，喜歡漂亮女子，又戒備漂亮女子。
他似乎並不特別在乎女人的家事出身，所以漢家出生的平民宮女也能被他提拔成貴人，又或者說他其實更偏愛這種沒有後臺的女子，乾乾淨淨，心裏只有他，而不是背後的家族利益。
他不是討厭那條百鳥朝鳳裙，而是討厭它背後潛藏的東西，比如……野心。
“宮裏面行差一步，萬劫不復，直至今日，我也不知道雲貴人是因爲被皇上訓斥了，一時想不開而投了井，還是有人拿這個做藉口送了她一程。”阿金再次相勸，“所以啊，瓔珞，好好嫁人吧，別再想着宮裏面的事，還有你姐姐……”
“阿金姑姑。”魏瓔珞忽然開口打斷她的話，然後緩緩回過頭來，瞳色幽幽，彷彿兩口深井，只是一望，就叫阿金打了個哆嗦，恍惚之間，似乎又回到了六年前，她站在井旁，井口向外飄出冰冷的寒氣與屍氣，雪一樣白茫茫一片。
魏瓔珞此刻的目光，真像那口井。
“我之前求你做的那件事，你做了嗎？”魏瓔珞盯着她問。
被她目光所懾，阿金情不自禁的點點頭。
“那就好。”魏瓔珞微微一笑，收斂起了身上那股可怕的氣息，轉眼之間又變回了一個嬌滴滴的新娘子。
阿金背後卻出了一片汗，她似乎有些明白了，爲何魏家人那麼反對魏瓔珞進宮，以至於有些後悔替魏瓔珞做那件事了，若是讓這樣一個女子若是進了宮……
“阿金姑姑。”魏瓔珞忽道，“你沒有後悔替我做了那件事吧？”
“沒，沒。”阿金忙否認道，又支吾片刻，終還是忍不住最後勸了句，“可你這麼做了，怕是從此以後都回不了家了……”
不等她將話說完，房門忽然吱呀一聲被人推開，魏清泰推門：“吉時快到了，都準備好了嗎？”
“老爺。”阿金回頭望向他，欲言又止。
“準備好了。”魏瓔珞忽地開口，斷了她接下來想說的話。
銅鏡內，被五花大綁的新娘子艱難起身，轉身之際，嘴脣貼近阿金的耳朵，輕聲耳語：“我娘留給我跟姐姐的那些東西，我已經全部放在喜餅盒裏，讓巧姐兒帶回去喫了。”
巧姐兒是阿金的乾女兒，也是她的命根子。
“小姐……”阿金聞言一愣。
“只可惜我這一走，也不知何時能歸，怕是看不見巧姐兒出嫁那天了。”魏瓔珞輕笑道，“便提前在這裏，祝她嫁個好人家，無病又無憂，多子又多壽吧。”
過世的母親留給魏瓔珞姐妹兩的，除卻被人奪走的那些，還有一雙碧玉手鐲，一隻麒麟項圈，一對瑪瑙牡丹耳墜，以及兩根純金打造的簪子。
“小姐……”阿金面露感動。
她並非貪圖富貴，只是憂心乾女兒的將來。
宮中歲月蹉跎了阿金的年華，曾經追隨的主子又是個不得寵的，沒能力打賞手下，故而阿金在宮裏面沒能攢下多少錢。等到出宮回了孃家，又發現小時候定下的親事已經作了廢，男方等不到她出宮，已經娶了別人，如今孩子都已經有她膝蓋那樣高了……