拓跋鮮卑歷79年，西魏永明六年春，柔然汗國在大可汗的命令下，由左賢王伏明敦領軍，發驍騎三十萬犯境，一戰而下邊關重鎮雲中城。此後，代郡、馬邑等城無不望風而降，直抵北邊重鎮雁門關。
在經過了三晝夜血戰後，由於柔然左賢王的成功策反，在叛徒蔣鵬的作用下，雁門關失陷，守將葛新宇戰死，柔然阿伏羅部屠城。後，兵進河內行省，陷晉陽，亦留阿伏羅部屠城，餘部繼續前行，直至都北六鎮。
西魏帝國懷朔鎮內
早春三月，正是萬物復甦，生機蓬勃的時候。
美好的清晨，懷朔鎮裏的一座宅第，早早就敞開了大門。穿過一個灑掃的異常乾淨的擦長廊，前方的一個寬敞的院落裏隱約的傳來一陣兵刃相撞的聲音。
突然，金屬相交之聲頓止，取而代之的乃是一陣連天的抱怨：
“不打了，不打了，拓跋林啊，你也太拼命了把！”
話音的主人，乃是西魏帝國懷朔鎮鎮將拓跋嗣的中軍衛，姓陳名寧，草字義申，面容本生得十分俊朗，不過眼裏卻總是帶着些玩世不恭的感覺。
看到自己的戰刀被對面的人打飛在地，陳寧一邊揉着手腕子一邊叫苦道。
在陳寧的對面立着一位青年，他身材修長，猿臂狼腰，棱角分明的國字臉上劍眉朗目，顯得很是英武。從他雙目中的精光可以看出，這確是一員驍將，不過從他臉上尚且殘留的一絲稚氣，又顯示出他在人情世故方面的單純。
此時的他正笑嘻嘻的看着正在叫苦耍賴的陳寧，說道：“小寧，輸了就輸了，不要賭氣啊。今日早晨的練習，方纔開始呢！”
“不打了！”陳寧一臉的堅定，“反正每次和你拓跋林打都是我輸，更何況，你現在還這麼拼命。”
喚作“拓跋林”的青年乃是鎮將拓跋嗣愛子，字佛狸，今年剛滿十八歲，與陳寧是少時的玩伴。當下，拓跋林眼見陳寧不欲再度練刀，忙說道：“小寧啊，所謂知恥而後勇，你我一齊向顧老師學習的這套‘天行刀法’，你之所以次次比試都輸，還不全是因爲自己的好喫懶做！”
拓跋林從八歲起便和陳寧一齊師從西魏王朝的刀術大家，武川鎮鎮將顧憲之。十年來勤學苦練，目前也算小有所成。他之所以如此刻苦的習武，原因倒也簡單，因爲他從小的願望，便是有一天能夠縱馬揮刀，率領千軍去決勝陣前。
——熱血豪傑的價值，只有在戰場上纔可以得到最大的體現。
“天知道那個老頭有沒有給你開小竈，哈哈……”陳寧被人說到短處，急忙打起了哈哈。
此時，由打東邊的迴廊裏腳步匆匆地走來一人，來人三十開外，一身淡雅的藍色錦袍，給人一種格外精神的感覺。
拓跋林一見此人，急忙招呼道：“是叔叔啊，這麼早有什麼事嗎？”
那人聞言，卻並沒有直接回答，反問拓跋林道：“林兒，你父親呢？”言語焦急，顯是有什麼要事。
“父親大人現在正在書房讀書呢，一會就要去兵營巡查了。”拓跋林答道。這位行色匆匆的來人，正是他的叔叔，時任西魏帝國輔國將軍的林之希。
林之希是拓跋林的親叔叔，而“拓跋”則乃是當今的當政的鮮卑皇族國姓。拓跋林的父親，西魏帝國懷朔鎮鎮將、冠軍侯拓跋嗣，其實本名乃是叫林之易，是徹底的漢族。不過由於他一生戰功赫赫，封侯已到“冠軍”，實在無可再封，最後，在西魏帝國明光十年（拓跋鮮卑歷710年）賜林之易姓“拓跋”，這也算是對他的一種莫大的嘉獎。
當然，這其中還有一層意思，那就是在西魏帝國這個混雜着鮮卑、漢、羯、氐、西羌、丁零、東胡、百越、匈奴和少量柔然人的國度，居其統治地位的鮮卑族人其實是國內的少數民族，雖然也是國內的第二大民族，但是其人數與國內最大民族漢族的差距，還是有兩倍之多。而西魏帝國自從先祖拓跋不破在二百餘年前以雷霆之勢剪滅了偏居大陸東南一隅的東晉王朝之後，這個建立在多民族基礎上的王朝，自它成立之後的百餘年來，一直都是在對外侵略襲擾和對內鎮壓民族起義的過程中一路顛簸而來，而在歷經了百餘年的動盪之後，西魏帝國的統治者們得出了一條可以奉爲箴言的道理：“非我族類，其心必異。”而如此的賜姓行爲，也是西魏的統治者們在籠絡人心和分化民族分歧方面的一着妙棋。
林之希雖然是林之易的弟弟，但是由於其戰功不及乃兄，所以並沒有得到賜姓。而林之易雖被賜姓，但是爲了提醒自己原本身爲漢人的身份，還是將他唯一的兒子命名爲“林”，以記祖宗。
“人在就好！”林之希回了一聲，又急忙向着府內走去。
“叔叔！”拓跋林叫道：“出什麼事情了嗎？把您急成這個樣子？”
的確，林之希平日最是喜愛拓跋林，每次來府不是指導指導他的武藝，就是帶着他和陳寧一起出遊。今天他見到拓跋林，居然連一句多餘的話也不願說，看起來確實是哪裏出了要事，所以才如此急切的要和拓跋嗣商量。
林之希聞言腳下一滯，回身道：“唉，出大事了，柔然狗悍然入侵我境，前鋒的驍騎，離這裏也只有一天路程！”說完，他便又衝着拓跋嗣的書房走去。
“啊！”陳寧和拓跋林同時失聲叫道，陳寧他倆還待再問，可是林之希卻已經走進了內堂。
看到林之希匆匆地走了進去，院落中的兩個年輕人便開始交談起來。
“柔然人來了？不可能吧，雁門關他們也進得來？雲中城到雁門關一線可全是烽火臺啊，雁門關的葛大人只要略作準備，柔然人任它有百萬大軍，也只能望關興嘆！”陳寧顯是對這個消息報有懷疑，“再說了，雁門關要是失了，我們怎麼可能沒有一點消息？”
不過拓跋林卻不這麼想，他的眼中透露出一種渴求的目光，暗想：“要是叔叔所言確鑿的話，那我們也許就可以上陣殺敵了啊，父親的威名，可千萬不要墮在我的手裏呢！”
隨後，他衝着陳寧招了招手，說：“走，小寧，你我也同去書房吧，看看到底情況如何。”
拓跋林的激動，並不是沒有理由的。他長於名將之家，父親、叔叔俱是當時的名將，從小便耳聞目染，對於戰場和榮譽有着一種天生的嚮往。而柔然，這個和西魏帝國連年征戰了近兩個世紀的龐大草原汗國，也早已被他視爲了自己以後必將面對的對手。誰想到，現在，他們竟然來了。
“什麼？”手上正捧着一卷《戰國策》的拓跋嗣不禁大驚失色，他今年整整四十三歲，是西魏帝國的冠軍侯兼懷朔鎮鎮將。此時的他身着一襲淺褐色的長衫，更顯得豐神俊朗，氣質非凡，言語之間，不怒自威。
“雁門關丟了？我怎麼沒有收到探報？”
“這個嘛，據那個冒死回來報告的士兵說，這一路上有頗多的柔然刺客對我們的斥侯和信使進行截殺，他因是化裝成客商，方纔躲過了這一劫。”林之希答道。
在林之希的身後，拓跋林、陳寧兩人垂手站立。
拓跋嗣微微的皺了皺眉，他放下了手中的書卷，言道：“看來，敵人是有備而來啊……”雖感事態嚴重，但是他畢竟久經戰陣，所以一時間到是非常的沉着。