四十裏平緩清澈的通惠河，把北平和通州連接在了一起，再也密不可分。
通州是北平的東大門，位於三千裏南北大運河的起點，毫無疑問是明朝時期最重要的交通大動脈。
大運河貫穿通州縣全境，使得全城藉此興盛起來，東有潮白河，西有涼水河，城東北還有溫榆河和箭桿河，皆是從南向北注入運河，只有來自北平城內太液池的通惠河，卻是從西向東。
秀蘭嫂子家在南門外的柳家莊，緊靠着河邊，附近有本地鄉紳一起開設的通州書院，已經有三十年的歷史了，藉此圈佔了良田十傾，剩下十傾地屬於村裏的百姓。
她老爹屬於典型的江湖市井人物，講義氣交遊廣闊，在世時賺得錢還不夠喝酒的，後來母親病死之後，越發的變本加厲了，家裏幾畝地都賣給了書院。
靖難之役期間，被朝廷大軍拉去當了役夫，從此再也沒有回來。局勢稍微穩定之後，那時秀蘭嫂子才十來歲，靠給學院的學生洗洗衣服，拆被褥、做針線餬口，自家也種了個小菜園。
秀蘭嫂子天生一張桃花臉，眉眼俊俏，身段修長，自是令學生裏的公子哥們沒少她的主意，都想嚐嚐這朵豔麗的野花。那時候她怕失去了營生，不得不厚起臉皮跟書生們鬥鬥嘴，嘲來嘲去的，可打心眼裏厭惡這些不務正業的紈絝子弟，身上沒有叫人佔過便宜。
倒是喜歡上了一位認真求學的寒門子弟，可嘆對方被強徵從軍，死在了南方。
洪熙皇帝登基之後，北平附近原燕王領地的軍民跟着揚眉吐氣，各種錢糧減免自不必說，家家戶戶幾乎都得到了補償，蕭條已久的漕運也逐漸恢復了元氣。
這時期秀蘭嫂子誤信親戚的保媒。嫁給了一戶人家，當晚才知道丈夫是有名的潑皮，一氣之下她和男人拼了個你死我活，奪門而出隻身跑回了家。
最終漕運上一幫叔叔伯伯爲她撐腰，沒拜託天地也不算成親，就此一拍兩散，但也多少耽誤了秀蘭嫂子的名聲，再也沒有媒婆上門了。
三人隨着秀蘭嫂子上了岸，兄弟倆一個叫柳二，一個叫柳三。徐灝不太敢面對小哥倆，因爲他們的父母雙親就是死在戰亂中。
解縉也神色唏噓，甚至有些慚愧，怎麼說徐灝是位武官，他作爲文臣還是閣臣，燕王治下竟有衣食無着的孤兒，肯定就是內閣的失職了，即使類似的孤兒怕是數不勝數。
徐灝在山東沿海和整個遼東所做的一系列事，完全沒有惠及到北方。顧慮太大了。
自從進了關後，北方還是那個北方，除了恢復元氣外幾乎沒有任何變化，相比之下整個江南都變得不一樣了。
當然北方的生存環境要比遼東好了太多。經過靖難之役的一輪人口清洗，本來就地少人多，現在更加的地少人多了，整個劉家村不到二十戶百姓。而通州總人口不到二十萬，還沒有安東的人口多。
想想後世的河南可是一等一的人口大省，在明初則是位於中下遊。這些年朝廷也下了不少力氣，陸續從山西陝西遷徙大量人口前來。
孤身一人的秀蘭嫂子沒有和柳二柳三住在一起，他倆和王大伯住在村邊。一回到家，沒顧上給客人燒水倒茶，而是先忙着餵豬餵雞。
朱瞻基皺眉看着跑來跑去的一條兇猛如虎的大黑狗，三人就這麼老老實實的站着，絲毫不敢妄動，就連跟着進來的兄弟倆也一樣束手無策。
“哎呦，我忘了把黑虎拴起來了，抱歉。”秀蘭嫂子拍了拍腦門，趕忙過來安撫狂吠就要暴走的愛狗。
解縉瞅了瞅籬笆外四周載滿的刺槐和酸棗樹，就像拉起密密層層的鐵絲網一樣，歹人別想輕易鑽進來，加上這隻厲害的大黑狗，說道：“一個婦道人家不容易啊！”
這時門外傳來蒼老的聲音，笑道：“家裏來客人了？她那條狗呀，有名的六親不認。”
秀蘭嫂子扯着直立在她面前的狗耳朵，笑道：“大伯，它可是我的忠臣呀。”
朱瞻基眉毛微微跳了跳，很不習慣百姓開些類似的玩笑，徐灝心說你還沒聽見管你爹叫皇帝老兒的呢，關內也還罷了，關外敢罵老朱家祖孫八代的人多了去。
打門外走進來披着蓑衣的王大伯，一隻手握着個大大的酒葫蘆，面容滄桑，瘦骨嶙峋，氣色卻着實紅潤，一看就知不缺營養。
柳二柳三也是如此，朱瞻基對此沒什麼反應，徐灝和解縉很開心，這可是通州最底層的百姓。
就這樣三人住在了秀春嫂子家，黑虎很通人性，見主人同意陌生人住到家裏，也就收起了敵意，搖身一變成爲當今太子最忠誠的大內護衛，可惜朱瞻基依然怕它。
秀春嫂子住到了船上，徐灝出手一如既往的大方，直接付了高出她三倍預期的銀子，喜出望外的同時也不用每天忙於奔波了，專門給客人們的燒水做飯兼職船孃導遊，帶着他們每天四處遊山玩水。
僅僅逛了一天，她就發現三位客人其實並不熱衷尋訪名勝古蹟，解先生喜歡陪着朱公子去各個村子裏東看看，西瞧瞧，總是旁敲側擊的打聽官府的風評，這令她心裏更加有數了。
至於那位徐公子，喜歡五更天就起來，一個人獨自站在河邊上，觀察那些從通惠河進京的一艘艘帆船，要不就是遙望着通州城西北角聳立雲天的燃燈佛舍利塔。
燃燈和尚是隋朝的一代名僧，圓寂後埋藏於此，唐朝貞觀七年修建了寺廟以及寶塔。塔高十三層，高達十幾丈，每層掛滿了大大小小鍍金的鈴鐺。每當天氣晴朗的時候，一柱擎天的塔影倒映着通惠河上，叮叮咚咚在藍天白雲間譜寫一首悠揚悅耳的梵曲，乃是通州的一大名勝。
秀蘭嫂子對王大伯說道：“這位公子真是古怪，一坐就是一整天，哪也不去。”
王大伯指着對岸的通州學院。說道：“我覺得他一直在看書院。”
“不關咱們的事。”秀蘭嫂子走了過去，“徐公子，既然用不着奴家，那我今天要駕船了，你能幫着看門嘛？”
“沒問題！”徐灝回頭笑道。
秀蘭嫂子很奇怪跟誰也不親的黑虎爲何對徐公子一見如故，安安靜靜的趴在他身邊，哪也不去不說，還任由撫摸它的皮毛，暗罵到底是條母狗，見了英俊男人就忍不住上前親近。
很快她帶着王大伯和柳家兄弟。把家裏的蔬菜搬到了小船上，小船往通州城而去。
等他們一走，徐灝對大黑狗說道：“好好看守門戶，不許野跑。”
黑虎汪汪的叫了兩聲，猛地一縱身，好像一隻靈巧的猿猴，幾步就躥上了牆，消失不見。
一艘船停在了岸邊，沐雲大步走了過來。說道：“十裏地的藥王村抓住了一對通姦男女。”
“嗯。”徐灝馬上吩咐道：“去把太子接回來。”
有意讓朱瞻基受到震撼教育的他，在方圓百裏撒下了人手，就等着撞到某些愚不可及的事，藉此來讓朱瞻基親身感受一下。將來也好支持革新。
藥王村以建於五代十國的藥王殿而聞名，實則村裏與藥王一毛錢的關係也米有。倒是藥王殿乃是村裏的最高會以所在地，遇到大事都要在殿前商議解決。
村裏有個二十三歲就守寡的女人，守着兩歲大的女兒和二十畝田。因年紀輕輕不甘心守寡一輩子。偷偷和村裏的鐵匠好上了。