桂達有個兒子名叫桂堂，聘了夏元吉的侄女爲室，兩個人年紀一般大，都是一十五歲，尚未完姻。
今日桂堂奉父母之命，帶着禮物去了夏府。夏家與其說是府邸還不如說是民居更準備一些，前後兩進一共十幾間房，家人加起來不到十個人，傢俱最少也用了十年以上。屋裏擺設連個像樣的古董瓷器都沒有，清一色的陶瓷瓦罐。
桂家和夏家祖籍都在江西德興，幾輩人的通家之好，早年夏元吉父親去世後，孤兒寡母生活異常艱難，桂達曾傾其所有的接濟夏家。
夏元吉很喜歡聰明過人的桂堂，因沒有女兒就把弟弟的閨女許配給了他；夏元吉生活簡樸，弟弟來京甚至只有兩石米贈送，而那幫助桂家的銀子，還是從徐灝手裏借的。
夏元吉晚上留桂堂喫飯，坐在屋裏敘起了家務，桂堂說道：“父親這幾天叫那姓孫的奶奶逼得要死，當日我娘十分焦急，急得病都來了。借錢又借不到，家裏的衣服首飾全當完了，門口兒還欠着一大堆的帳，拿什麼給人家？
幸虧叔父幫着解了燃眉之急，這幾天同僚給父親餞行，這家那家的請酒，想家了一貧如洗，這些人情該怎麼還纔好呢？”
夏元吉笑道：“好孩子，能知道替父親着急，可見你已經長大了。你家的房子徐都督答應要了，三千兩銀子，且還了帳，剩下的作爲盤纏。等日後你們一家子回京，宅子依然會留着，今年朝廷在醞釀提高俸祿，到時咱們手頭寬裕了，湊錢把宅子買回來，徐都督不會抬高一兩銀子。”
桂堂動容道：“到底是徐三哥高義，可他卻縱容下麪人放高利貸。令人困惑。”
夏元吉說道：“你這可是錯怪了都督，他哪能知道下麪人的鬼祟勾當？龍生九子各有所好，何況是下人呢。”
桂堂說道：“當初我爹誤信了朱高的話，以爲是親戚不會坑人，誰知險些被坑得傾家蕩產，如此說來，徐三哥不知情，那我得去討個說法。”
說起來桂家和徐家確實是沾親帶故，原來朱巧巧的生母就是桂家的女兒，早年進宮做了宮女。被老朱同志隨手指給了秦王府。
這幾年隨着桂達進京做了主事，彼此就有了聯繫。而朱巧巧母親死得早，自小到大也沒受過母族的任何恩惠，所以並不很把孃舅家當一回事，但正常禮節上的往來從沒有疏漏過。
朱高正是因此和桂達有了交情，夏元吉也因此敢從徐灝的手裏借銀子給桂家，說到底他就是一個經手的，這兩家纔是真親戚，就算被追查。也可以解釋說此乃正常的人情往來，要不然夏元吉絕不會開口。
夏元吉沉吟了下，桂達夫婦之所以打落牙齒和血吞，一來借錢的緣由不好說出口。二來礙於朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作爲小輩無需太多顧忌，把此事講出來也好，徐家和沐家有些下人也實在太不像話了，繼續這麼肆無忌憚的大放官帳。早晚徐家自身也得受到連累。
是以夏元吉說道：“這樣，明日讓你叔母陪你娘去徐家探望下老太君，然後你再趕過去。到時你自己隨機應變吧。”
且說桂達在同年家喫了酒，半夜了纔回到家裏，管家杜二接他下車，一路走着一路回話，誰家送禮，誰家請酒，誰家薦長隨，誰家薦幕友，一件件的說個明白。
“今日朱爺來了，說明日請老爺到他外家喫晚飯，到時白娘子要商量銀子上頭的事兒，孫奶奶也會過去作陪，請老爺定奪。小的也不知這句話是真是假，但朱爺的話信不過。”
桂達說道：“孫奶奶提過一次，不管是真是假，我明日就走一趟，若是扣頭輕的銀子，我就寫下來，省的把宅子都賣了。若還是照着前番的利息，我也是斷不要的。”
杜二說道：“依小的下情，老爺明日不用到他家去，那樣風騷入骨的堂客，老爺對付不來。不如再耗幾天，想別的主意還他。要是孫奶奶上門來，小的就說有鄉親老爺們正給老爺籌辦銀子，三幾天就會成手，你們的銀子未必要了。孫奶奶若真是所說的一二分利息，老爺馬上就寫，省的您明日一去，又被做局給騙了。”
桂達壓下美人的誘惑，點頭道：“也罷！我不去了，你替我緩緩。我本來也有幾個好友在商量借銀子的事，我如今升了官，總有一兩處會答應借錢，如果能借到一千六百兩，趕緊把短票兩清了。再來人你就說我很忙，太太的身子也不爽利，諸事不便。”
大年初三徐灝和妻子返家，沐凝雪陪婆婆用過午飯，蕭氏吩咐大管家徐貴進來。
徐貴是標準的家生子，父親做過二管家，母親是老太君的陪嫁丫頭。徐貴因爲人穩重，做事細心，很受老太君和蕭氏的信任，朱巧巧去了遼東不再執掌管家大權之後，蕭氏就給兒媳婦推薦的他。
四十多歲的徐貴進來請了安，又問少奶奶好，垂手站在一邊。
蕭氏說道：“宮裏已經把土地交代下來了，宗人府來說了幾次，你得去兵部禮部等衙門辦理批文。此外還有房子的圖紙、契紙，內外的總賬，親戚們的地契房契等雜七雜八之事，攏共都交給你辦。你拿老爺的帖子去見見內閣的楊大人，解大人和戶部的夏大人，同他們當面商議，不必事事都來問我們娘們，反正橫豎是你和徐海經辦，也是錯不了的。但總共要花費多少銀子，你得用心斟酌。”
沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了過來，裏面是宮裏下來的文書等相關之物，一件一件的點交給徐貴。
蕭氏囑咐道：“你放心去辦，長房三房有什麼需要，由我自己去說，等一切定下來的時候，讓灝兒簽字畫押。”
徐貴說道：“分家時兩府的基地都是少爺拿的錢，就連修房子造花園，也是少爺的銀子。太太這一次一定要和大太太三太太當面說明了。如今分家另過，花費的銀子，將來照着賬上得還上。”
蕭氏說道：“我知道你們下面有意見，長房那邊好歹還有巧巧呢，人家不缺銀子。而三房有淞兒兩口子，你少爺多少錢不捨給弟弟花？所以你們替他操心也是多餘。”
徐貴無奈的道：“一送就是幾萬兩，唉！親兄弟還明算賬呢，少爺的手太散了。”
送走了不甘心的徐貴，婆媳二人相視一笑，說起來身爲女人更是計較銀錢上的事兒。誰願意把自己的銀子白白送給他人享受？
可問題是徐灝錢的來源太多了，人家根本不從賬面上走，隨時隨地似乎都能有一大筆帳外的飛銀，誰也無可奈何。
徐貴到了自己家裏將匣子打開，取了幾件要緊的文書帶在身上，餘下的連匣子鎖好，交給妻子收着。
出來召集自己的心腹管事和幾位徐慶堂倚重的門客，因徐灝壓根不關心，他身邊的人也幾乎都不參與。唯有朱高眼饞其中的大把好處，自告奮勇的前來監督。
朱高人來了還帶着桑新柄，桑奶奶和朱高也有一腿，是以朱高就想分潤些好處。
徐貴對衆人說道：“新宅邸關係到咱家的百年氣運。從選地到草圖不可等閒視之，承蒙老爺太太的見重，委託我全權經辦此事，我和五少爺也不敢專權。需咱們大傢伙羣策羣力纔好。
宅邸因聖上寵愛，撥付內幣三萬兩，經初步估算總共需銀子至少十萬。如果要修得不亞於這裏。你們大概心裏也有數，或許二十萬兩銀子也打不住，而府上一年的積蓄也不過一兩萬。因此即便宅子造好了，大概庫房也空了，所以還需能省就省。”