第三十七章
兩日之後，經過內閣與六部重臣（多是東林黨人）一番緊急磋商以後，決定任命薛國用爲遼東巡撫，輔佐新任經略袁應泰取代熊廷弼。之所以任用薛國用，內閣遞送到宮裏的摺子是這麼寫的：其一，此人曾擔任過開原的縣令後來又拔擢爲遼海道主官，對遼地遼務頗爲熟絡；其二，此人的確精明能幹，政聲顯著；其三，薛國用與袁應泰都是陝西人，同鄉合作起來，事半功倍。
皇帝將摺子合起來，遞給了朱由檢，朱由檢放下碗筷，專心讀起了摺子。
自打兄弟倆解開了噦鸞宮災的心結以後，皇帝便時常將朱由檢留在乾清宮內，一來聯絡兄弟之情，二來皇帝也好就近教導朱由檢，讓他儘快成長起來，替自己分憂，這三來嘛......皇帝偏過頭，盯着飯桌上羞紅了臉，低頭喫飯的張嫣，面上閃過一抹壞笑。
張嫣現在可是朱由檢的女官，照顧年幼的朱由檢衣食用度，寸步不離。既然朱由檢留在了乾清宮，那麼張嫣自然也逃不脫。皇帝對於張嫣的感情迥異於田秀英，假如說田秀英是個還沒有熟透了的青蘋果，那麼張嫣就是秀色可餐的紅草莓。張嫣的年紀雖然只大了田秀英三四歲，可是眉宇間卻有種說不出的嫵媚，這種成熟女子的風韻，正是皇帝的最愛，假如那天傍晚若是與皇帝獨處一室的不是田秀英而是張嫣，興許這會兒皇帝就已經夜夜笙歌，再不上朝了。
見朱由檢放下摺子，皇帝問了句：“感覺如何？袁應泰加上薛國用，能守住遼地嗎？”
朱由檢聞言蹙起眉頭，他猶豫了好久，而後鼓足勇氣般問道：“皇兄，爲什麼你老是強調‘守住遼地’？而朝臣們上的摺子盡是些‘收復失地’‘剿滅東虜’之類的話？以愚弟之見，皇兄一味的守！守！守！未免有點兒助長東虜氣焰，滅了咱們大明的威風！更何況，現在東虜人可是佔據着咱們大明的開原、鐵嶺兩座城池！並且還覆滅了奴兒干都司的諸多歸化了的女真部落，咱們大明不應該時刻想的是如何收復失地，剿滅東虜嗎？一味的防守，豈不讓四夷恥笑？”
皇帝愣了半晌，而後仰面大笑，他撫摸着朱由檢的腦袋，寵溺的笑道：“你能想到這一層，朕心甚慰，孺子可教也！”
“其實又豈止是你一個人對此心存疑慮？”
皇帝站起身來，走到窗邊，負手站立，他心事重重般嘆了口氣道：“即便有了薩爾滸之敗，這滿朝文武依舊沒有對東虜人，對努爾哈赤提起足夠的警惕心啊。”
“朝臣們黨同伐異都殺紅了眼，正所謂一葉障目不見泰山！他們狂妄的以爲王師在遼東的大敗局，罪魁禍首隻不過是楊鎬昏聵庸碌，可他們又哪裏明白，這場明國百年未有之大敗局的罪魁禍首不在戰場上，而是在這兒！”皇帝抬手指向自己腳下的土地，見狀，朱由檢心頭一沉，面色微變。
“皇祖荒廢朝政多年，一場‘國本之爭’，一輪‘礦監之弊’，搞得君臣離心離德！這場遼東大敗局只是我明國大敗局的表皮而已，真正的骨肉的腐爛卻在此啊！”皇帝仍舊指着自己腳底下的土地，面色嚴肅，乃至有一絲絲的肅殺之意。
朱由檢被驚駭的眼皮狂跳，在古代祖宗就是神明，像皇帝這般直言祖宗的不是，簡直就是大不敬，無可赦，無可原諒的罪過。
但皇帝偏偏又言辭懇切，自有一番道理，令朱由檢生不出反駁的念頭。
張嫣也驚呆了，她的膽子還沒有朱由檢大，聽了皇帝一番非議列祖列宗的話，直接就跪倒在地。
皇帝也不去理會，復言道：“大明的病不在地方，也不在九邊，而在這兒，在朝廷，在內閣，在六部，在乾清宮！”
“大明朝現如今這副爛攤子，皇祖固然難辭其咎，但一個巴掌拍不響啊，羣臣就沒有過失嗎？地方士紳就沒有過失嗎？九邊諸將就沒有過失嗎？不，不！一個帝國的衰落往往是從整個精英層的墮落開始的，精英層你懂是什麼意思嗎？就是肉食者，肉食者鄙啊！”
“想想晉朝，想想他們的所謂風流，想想王愷與石崇鬥富；再想想隋朝，爲了向諸番彰顯富強，竟以絲綢包裹樹木。欸~試想晉朝時有多少饑民食不果腹？唉！試想隋朝時有多少飢寒交迫的百姓衣不蔽體？肉食者們爲了自己的體面，置億萬兆民福祉於不顧，故而天命不再眷顧晉、隋。”
“現如今大明朝的天命還在嗎？”
皇帝依窗仰望，面色憂鬱，側着身子對着朱由檢跟張嫣，頗有一副智者、賢者先天下之憂而憂的姿態。
朱由檢聽了皇帝一番大膽的剖析之後，既感到對皇帝兄長深謀遠慮的敬佩，又感到深深的後怕。
天人感應，天人感應！
是啊，是啊，天命還在大明這邊嗎？
倘若大明果有天眷，爲何現如今連年災禍，陝西、河南多地乾旱層出不窮？又爲何九邊刀兵之禍不斷？朝廷每年兵餉糧餉靡費甚大，而武功並不彰顯？更令朱由檢感到憤怒的是崩壞的吏治，官官相護、收受賄賂、賣官鬻爵、搜刮民脂民膏，倒賣人口，乃至殺人越貨都不在話下。
亦官亦商，亦官亦匪！
“苛政猛於虎。”朱由檢喃喃低語了句。
而張嫣望向依窗憂思的皇帝，眼裏一半是憐愛一半是心疼，在她眼裏皇帝畢竟是十五六的少年郎，尋常人家這個年紀的兒郎，說不準還在村口遊手好閒，而皇上卻不得不強忍着皇祖、皇考接連崩殂的悲痛，料理政務，收拾舊山河。
張嫣小心翼翼地抬起手，用蔥蔥玉指隔空觸摸着皇帝在陽光下的輪廓，心裏一半是擔憂一半是甜蜜，令感到她擔憂的是皇帝年紀尚輕，能否應付得了繁重的國事？會不會因此累壞了身子
呢？令她感到甜蜜的是皇帝畢竟勤於政務，憂國憂民，跟書上描述的英明天子一般無二。
被這樣一位皇帝喜歡着，張嫣由衷地感到欣喜，甚至時常有種錯覺，自己是不是活在夢裏？
皇帝眯起眼睛，感覺此番政治作秀達到了應有的目的以後，皇帝回身坐定，他開口笑道：“大明譬如猛獁獅虎，龐然大物也，可是大明這頭猛獁獅虎生病了，生了重病，病的頭暈目眩，譬如江畔蒲柳，弱不經風；而東虜恰似一條兇猛的獵犬，這隻獵犬在奴兒干都司的白山黑水之間，磨礪着自己的爪牙，尋回了血脈之中的野性，它逐漸變成了一條狼，一條嗜血、貪婪、狡詐的狼！不幸的是，這條狼並沒有生病，它現在餓極了，飢餓使它盲目，飢餓使它發了瘋，便鋌而走險朝大明張開了血盆大口，從大明這頭生病了的、虛弱了的猛獁獅虎身上狠狠的撕扯下了一片片血肉來！”
皇帝的話令朱由檢不寒而慄，不由得瞪大了眼睛，瞳孔收縮。
皇帝又道：“狼喫了肉，沒那麼餓了，可是曾經的如日中天，不可戰勝的大明竟然被自己打敗了，狼竟然從猛獁獅虎身上撕扯下一片片血肉來，這無疑激起了狼的野性、獸*欲與貪婪。同時，這也是個壞榜樣，狼能成功從大明身上撕下偏偏血肉，那麼狐狸、豹子也未嘗不可！而這個狐狸、豹子就是蒙古諸部落。”