等徐光啓三人重新落座以後，皇帝覺得這個座次順眼多了，心情又重新變的愉悅。皇帝說道：“朕喚你們前來，並不是要聽課、聽講的。現如今遼東局勢危在旦夕，朕心焦慮啊。三位老師都是懂得兵略的大才，可否替朕分析一下遼東的局勢，以及我大明應該怎麼應對咄咄逼人的東虜啊？”
聞言，三人面面相覷，越發拿捏不準小皇帝的心思。他一會兒執着於排座次這樣的細微小事上，一會兒又說經筵不講了，讓咱們聊聊東邊的戰局吧。前前後後，皇帝的思維跨度如此之大，着實令徐光啓三人有些猝不及防。
既然無法揣摩到上意，那麼就只要走一步看一步了。
這一次，徐光啓率先開口。其實對於遼東局勢的分析與看法他來時並沒有準備腹稿，之所以還要硬着頭皮第一個衝上去，實在是情勢所迫。皇帝破着撥了王象乾、孫承宗的面子，也要將他排在三人中的首位，不可謂不器重啊。假如這時候不搶先發言，表明忠心，那在皇帝心目中難免留下一個不求上進，不體恤君心的印象。
徐光啓開口道：“東虜之於朝廷，癬疥也。區區東虜軍民不過二三十萬，且一羣率獸食人，不知禮儀教化之輩，即便偶乘東風，小勝一籌，佔得先機也不足掛齒。東虜者毗鄰我大明與蒙古諸部落，且與咱們跟蒙古人都不太對付。此三者：戶寡、民刁蠻、樹敵衆多，皆我大明之福，多加利用之下，定能全勝。”
“而我大明肘腋之患，心腹之患者何也？乃九邊糜爛，將門林立，近乎割據。邊軍邊民只識邊將邊帥而不知有大明皇帝！”
聞言，王象乾跟孫承宗都是大喫一驚，一副驚訝的模樣望向徐光啓。這倆老頭心說，我勒個乖乖，像徐大人您這種嘴炮黨怎麼之前就沒被東林黨、三黨、昆黨、宣黨他們給發掘出來呢？好嘛好嘛，一上來就給皇帝拋出了類似唐朝末年“藩鎮割據”的大嘴炮！
特別是身爲東林黨人的孫承宗，望向徐光啓的眼神那是相當的熾熱啊。
人才啊！
孫承宗喟嘆道。如此嘴強王者，假如能加入俺們東林黨，那可真是如虎添翼啊。
皇帝似乎還真的被說動了，他蹙起眉頭，喝道：“說下去！”
徐光啓深吸了口氣，腦海之中浮現出這些年來自己派人監視田弘遇跟東虜做貿易時，在遼東等地看到的一幕幕令他痛心疾首的事情。他的面上閃過一抹決絕，他知道自己接下來這番話若是講出來，那麼日後自己跟遼東將門乃至是九邊的將領們算是不死不休了！可是爲了報達今上的知遇之恩，爲了中興大明的抱負，徐光啓在所不惜了。
“陛下，我大明遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮(也稱山西鎮或三關鎮)、延綏鎮(也稱榆林鎮)、寧夏鎮、固原鎮(也稱陝西鎮)、甘肅鎮等九邊乃是弘治年間設置的爲了防範漠北蒙古的軍鎮。每一鎮朝廷都劃分了若幹軍屯，又安置軍戶，軍戶也分田地。軍戶者，戰時服兵役，承平時轉爲農戶，更農田以備軍需，是以太祖皇帝曾言：朕養兵百萬，不費民間一粒米。”
“軍戶本善政，三國時期曹操就實行過軍屯制，士兵自己種田解決喫飯問題。在洪武與永樂朝，軍戶制度對於增加生產和糧食儲備起到了積極作用。”
“可是隨着國朝承平日久，人丁滋生加上地方軍政長官肆意欺壓軍戶，兼併其土地產業，至今九邊的軍戶早已十不存一。”
“而國朝軍戶承擔的差役負擔沉重，社會地位也相對低下，故百姓們一般以脫離軍籍爲幸。是以九邊軍戶不得民心，自然也就得不到補充。”
“英宗正統之後，衛所制度逐漸衰敗，各級朝廷命官佔奪屯田，任意役使衛所軍士，很多軍士甚至被迫爲權貴種地，淪爲佃戶。軍士們病無醫藥，死無棺斂，致使軍士逃亡量越來越大，而軍官則引以爲利，以貪污缺額月糧。這種現象到嘉靖以後已十分嚴重。”
話說到這份上，徐光啓已經顧不上許多，他直言道：“臣早年間在天津試植水稻期間，曾經跟隨田弘遇田大人到過薊鎮。”
“陛下，薊鎮邊務軍戶虧空觸目驚心啊。”
“從黃花鎮起至居庸關，盡鎮邊城而止，凡爲區者三，查得原額兵共二萬三千二十五名，逃亡一萬零一百九十五名。”
“而居庸關一線的防禦，可是關乎國朝命脈所在的啊，連居庸關一帶都腐敗，廢弛到這種地步，其餘諸邊防務之糜爛可想而知。”
聽了徐光啓的話，皇帝到還不覺得有何不妥，王象乾跟孫承宗二人已是心驚肉跳，倒不是說他們二人不清楚九邊的情況，而是說他們驚訝於徐光啓敢將這件事奏與皇帝聽說。此事若是捅了出去，九邊的將帥們還不跳腳？就不怕這些兵痞子派遣一二殺手潛入京師，夜入你徐光啓徐大人的府邸，行刺秦之事？
還真有不怕死的！
王象乾跟孫承宗兩個望向徐光啓的眼神相當複雜，敬佩、同情、憂慮、欣慰、鼓舞皆有之。
皇帝沉思片刻後言道：“根據國朝九邊防務的制度，這軍戶似乎是邊軍士兵的主要來源。如今軍戶十不存一，那麼九邊的防務的確爛到骨子裏了。”
皇帝一陣見血的自言自語道：“朕的那幫貪婪的將軍們，喫着朕給的俸祿還嫌不夠，還要將軍戶們欺壓趕走，如此便可貪墨了朝廷賞賜給軍戶們耕種的土地。軍戶們紛紛逃走了，可朝廷在冊的邊軍員額還是沒有變動，如此那幫將軍們便又能夠從朝廷這邊獲得一
筆軍戶們應得的兵餉，這又是一層剝削！”
“兼併軍戶們的土地、喫空餉，這是多麼巨大的一條蛀蟲啊。”
“可是朕想不明白的是，軍戶們都逃走了，將帥們無兵可調，無將可遣，待北虜敵寇們犯邊之時，他們又是如何自保呢？要知道當敵人打來的時候，首先受到攻擊與傷害的畢竟還是他們這些個將軍們。”
皇帝拋出了一個棘手的問題。
但徐光啓早有答案，“皇上，這便是九邊逐漸變爲藩鎮的癥結所在！”
徐光啓恨聲道：“既然九邊的將帥們貪墨瞭如此衆多的土地跟兵餉，有了錢，還怕找不來替他們賣命的士卒嗎？”
“皇上您有所不知，九邊的軍戶們早已經沒了戰鬥力，可爲何自嘉靖以來，九邊並沒有發生過太大的變故？實在是將帥們太‘聰明’了！”
“他們想出了一種‘精兵’路數。從軍戶中，百姓中，地方遊俠中挑選身強力壯者，許下重金，或者乾脆僱傭草原上的蒙古人爲其賣命！”
“他們會挑選出一批身強力壯，特別適合當兵殺人的人，或變其爲家奴，或收養其爲假子。這幫人被將帥們嚴苛訓練，戰鬥力非常可觀。一旦北虜敵寇犯邊，將帥們便率領這麼一支由家奴、假子組建而成的部隊迎敵，殺敵。假如只是小股敵寇犯邊，他們依靠這支精兵部隊自然能夠糊弄過去，可如若敵寇衆多，便龜縮在九邊的城堡內，而後向朝廷傳遞烽火軍情，朝廷自然不能置之不理，如是便從全國徵調軍隊，充實九邊！”
“如此以來，則九邊將帥們愈來愈富，而朝廷則越來越貧。九邊軍隊不喫皇糧，而是喫將帥們的銀錢，自然也就不再屬於朝廷的管轄，逐漸變成了將帥們的私軍！”