我們向北走了很遠，一路上沒有見到一個人，寒風料峭，天地蕭瑟。讓人感到一股殺氣。我們看到路邊有一個鐵匠鋪。鐵匠鋪很簡陋，用幾片木板苫蓋而成，透過木板縫隙，能夠看到鋼青色的天空。因爲沒有生意。爐火被沫煤蓋住了，沫煤上飄忽着一縷青煙，鐵匠師傅坐在門後的小板凳上，抱着膝蓋打盹。
鐵匠師傅白髮蒼蒼，皮膚黝黑。但是看起來很結實。我們的腳步聲驚醒了他，他的呼嚕聲戛然而止。
我打了一聲招呼：“師傅，忙着呢。”
鐵匠師傅站起身來，他的皮圍裙千瘡百孔。那是被飛濺而起的炭火和燒紅的鐵屑烤成了這樣。他對我們擺擺手說：“忙個啥呀，冬天就沒球生意。”
鐵匠師傅操着一口河南話。河南地處中原，歷朝歷代都是兵家必爭之地，四面受敵，戰火連綿，所以河南人的命運很苦難，生活很枯焦。河南貧瘠的土地無法養活這麼多人。有點手藝的，就不得不背井離鄉，出外逃生。鐵匠、瓦匠、木匠、泥水匠、裱糊匠、補鍋匠、粉刷匠……甚至耍猴的、雜耍的、唱戲的、賣藝的……獨身一人出門的，就當了上門女婿，受盡冷眼和譏誚；拖家帶口的，就在遠離村莊的地方，隨便找個落腳之地，艱難度日。能活下去，就是他們最大的願望。直到今天還是這樣。後來我聽人說，河南是中國的吉普賽人。
我問鐵匠師傅：“娃娃們都去了哪裏？”
鐵匠師傅說：“出去給人攬活了，只要能喫飽肚子就中。屋裏少一口人，就少一張嘴。”河南人把“好”叫“中”。
我們正在聊天，突然聽到遠處傳來一聲低沉的嚎叫，我知道，那是狼的叫聲。
我驚訝地問：“大白天。狼也敢出來？”
鐵匠師傅打量着我們說：“你們是外地人吧。”
我說：“剛來這裏。”
鐵匠師傅說：“怪不得，你們還不知道吧，十多天前，這裏來了一羣狼，總是結隊出行，見到單個的行人，就撲上去咬。”
豹子說：“怪不得一路上看不到人影，原來這裏有狼羣啊。”
鐵匠師傅點點頭，頓了頓，他向東指着說：“東莊村有一個娃叫多狗，有一天和一羣娃娃在村口玩泥巴，那時候剛剛下了一場透雨，有一隻狼就來到了村口，娃娃們把狼當成狗，都沒有跑，誰會想到狼大白天跑出來喫人啊。那隻狼跑過來，叼住多狗的脖子，一掄就背到了背上，然後跑遠了。娃娃們看到狼把多狗叼走了，就跑回村子裏喊：‘狗把多狗叼走了，狗把多狗叼走了。’人們拿着鐵叉鋤頭，跑出家門，前去追趕。你想想，狗怎麼會把娃娃叼走呢？大人們一聽，就知道是狼……”
我着急地問：“把多狗救下了嗎？”
鐵匠師傅說：“怎麼可能救下呢？狼跑得多快，一眨眼就跑得沒影了。那麼多人追趕，也沒有趕上。第三天，幾十裏外的南郭村，有一個老太太去打麥場拔柴禾，準備燒炕。扒開柴禾一看，看到裏面有半截腿，老太太嚇得一跤跌倒，半天動不了。人們趕過來一看，那條半截人腿，是多狗的。”
我吸了一口冷氣說：“太殘忍了。”
鐵匠師傅指着西面說：“西莊村有一個娃叫關民，還是個喫奶娃。娃夜晚哭着要喫饃饃，他爹沒在家，他娘在家。他娘端着菜油燈，去竈房給娃拿饃饃。就這麼一會兒工夫，狼跑進了房子裏，把娃叼走了。他娘端着煤油燈回到房子，看到炕上沒有娃，就大聲喊叫◇鄰右舍跑過來，叩響了院門，關民娘打開院門，說娃不見了。大家就重新關上院門，在院子裏找娃。找到最後，看到院牆下面的柴禾堆上有關民一隻鞋，狼叼着關民，從柴禾堆上跑出去了。”
遠處又響起了狼的嚎叫，鐵匠師傅說：“而今狼膽子越來越大，不但大白天出動，還大白天傷人。北湖村一個女人，騎着毛驢，從孃家回來，被狼羣圍住了，毛驢嚇跑了，女人被狼喫了。”
我和豹子對望一眼，我們都從對方的眼中讀出了相同的內容：剿滅狼羣。
告別了鐵匠師傅，我們繼續向北走去。風颳得更大了，路上沒有一個行人，奇怪的是，也再沒有狼羣的叫聲。
我問豹子：“你怎麼會當了黃河船伕？”
豹子說：“我離開了山西，到了大別山中找你和總舵主，可是都沒有找到。大別山裏開始打仗了，打死了很多人，有當兵的，也有百姓。”
我大喫一驚：“怎麼又打仗了？日本人不是都被趕走了嗎？”
豹子說：“日本人被趕走了，可是內戰又開始了。”
我不解地問：“內戰？誰和誰打？”
豹子說：“還不是中國人和中國人打。”盡歡每血。
我說：“這些軍隊真是喫飽了撐得慌，自己人和自己人打個什麼勁？死的都是中國人。”
豹子說：“日本人來之前，軍閥之間打個不停；日本人走了後，中國人又打起來。”
我問：“爲啥打？”
豹子說：“一言難盡。”
我哀嘆道：“老百姓恓惶啊，不論誰和誰打，遭殃的都是老百姓。軍閥混戰時候，老百姓跟着倒黴；日本人來了，老百姓跟着倒黴。日本人終於被趕走了，老百姓能夠過上兩天太平日子了，現在又打仗了。”
豹子說：“是這個理。遭逢亂世，每個人都自身難保，行走江湖的人更是這樣。找不到你和總舵主，我就會到黃河岸邊，準備從河南迴山西。黃河南岸有座教堂，那天我走進去，聽神父說到了克裏斯多夫的故事。”
我好奇地問：“誰？克裏斯多夫？他是誰？“
豹子說：“克裏斯多夫，這是《聖經》神話裏的人物，他力大無窮，專在河邊劫持財物。後來，他得到上帝感化，就做了一名船伕，載人過河。我想到了我這一生，我做過好事，也做過壞事，還做過不好不壞的事情。現在，又開始軍閥混戰，生靈塗炭，百姓的命都拴在褲帶上，保不準什麼時候就掉落了。我也想做一名船伕，渡人渡己，就這樣，我開始了在黃河上擺渡。”
我問：“姓國的和姓共的打起來，要過黃河，你怎麼辦？載不載他們過河？”
豹子說：“我只是一個平頭百姓，我不參與他們任何一方，他們要讓我載他們過河，我就載他們過河，想來他們也不會爲難我一個船伕。”
豹子想着沒有人會爲難他，我也想着沒有人會爲難他，因爲他只是一個船伕，其實我們都想錯了，在後來席捲全國的一場政治運動中，誰也難以倖免，豹子也無法倖免。
我們來到紅薯地邊，蹲下身準備刨挖紅薯，豹子突然悄悄對我說：“後面有狼，在偷看我們。”
我準備轉身查看，豹子又悄聲說：“別回頭。”
我問：“幾隻狼？距離我們多遠？”
豹子說：“只有一隻，藏在草叢裏，距離我們有幾十丈。不知道別的地方還有沒有。”
我說：“我一槍就能把這隻狼撂倒，不然，隔了這麼遠，不知道子彈能不能打到狼。”
豹子說：“打不到的。我估計周圍肯定有好多狼，埋伏在周圍打量我們，怎麼辦？”
我笑着說：“弄不好我們中了狼羣的埋伏，今天要被這羣狼喫掉了。”
豹子也笑着說：“狼羣想喫了我們倆，它們還沒有這麼大的胃口。想把牙崩掉了，就過來吧。啊呀，我突然想到了把這羣狼一網打盡的主意。”