正午剛過。
王夫人、薛姨媽姐妹兩個，各自佔據了羅漢牀一角，有一搭無一搭的閒聊着。
初時所議論的，無非是榮寧二府的是是非非，但聊着聊着也不知怎得，王夫人便上下端詳起薛姨媽來。
那狐疑的眼神，直把薛姨媽瞧的心下打鼓，訕訕道：“姐姐瞧什麼呢？倒好像不認識我了似的。”
王夫人聞言噗嗤一笑，順手抓起幾顆剝了皮的糖炒慄子，分出一半給薛姨媽，口中嘖嘖稱奇道：“你說你這病了一場，非但不見清減，臉上倒多了些血氣，紅撲撲的透着喜慶若再小上幾歲，都能冒充新媳婦兒了。”
她不過是隨口調侃，薛姨媽卻唬心跳都差點停掉，臉上一陣青一陣紅的直髮燙，忙低頭吞下枚慄子，藉以掩飾心中的慌亂。
可王夫人這幾年與她朝夕相處的，哪會瞧不出她的異樣？
當下奇道：“你這是怎的了？莫不是有什麼事兒瞞着”
“太太、太太！”
正說着，就見外面匆匆走進一人來，卻是頂替了彩霞的二等丫鬟玉釧兒，就見她滿臉急切的道：“方纔那邊兒請了大夫，好像是二爺當真病了！”
“什麼？！”
這下王夫人也顧不得再刨根問底，當下跺腳道：“這討債鬼，怎的說病就病了？！”
說着，就自顧自的往外走。
薛姨媽心頭鬆了口氣，也忙把糖炒慄子撇下，亦步亦趨的跟了上去。
一路無話。
等到了裏，薛寶釵、林黛玉領銜的一衆鶯鶯燕燕，卻是早就趕了過來，此時正圍着寶玉噓寒問暖。
因見王夫人和薛姨媽到了，衆女忙都上前見禮。
王夫人卻顧不得許多，三步並作兩步的到了賈寶玉牀前。
見他病懨懨的倚在牀頭，雖是強打着精神裝出一副笑臉，眼中卻沒有半分神採，王夫人愈發的焦急起來，連聲追問道：“這好端端的，怎麼又病了？！大夫怎麼說的？是從哪裏過了病氣，還是不小心染了風寒？”
說到後面，她便忍不住拿眼去瞪這屋裏的幾個丫鬟。
麝月嘴快，見她似有遷怒的意思，忙垂首道：“昨兒二爺本來好好的”
說到一半，卻被襲人給攔下了話頭：“昨兒二爺本來就有些不爽利，後來給東府老太爺寫了篇祭文，就更是丟了魂似的好在大夫說沒什麼大礙，只是思慮過度傷了心脾，好生將養幾日就成。”
聽她這番說辭，王夫人才恍然記起，自己昨兒爲了搪塞尤氏，早已經給兒子掛了病號。
順嘴又苛責了兩句，便轉頭埋怨兒子，怪他再怎麼孝順，也不該傷了自己的身子。
其實那賈敬十幾年前就去城外修道參玄了，一年也未必能回來兩次，同賈寶玉能又多少親情可言？
賈寶玉昨兒寫那祭文時，不過是習慣性的傷春悲秋，硬把自己給套了進去，跟孝順什麼的完全不沾邊兒。
但既然王夫人已經定下了調門，衆人自然也都順着這話往下吹捧，你一言我一語的，倒把他捧的二十四孝彷彿。
內中有幾個不善吹捧的，也只是閉口不言，唯獨林黛玉悄悄湊到近前，追問寶玉究竟在那祭文裏寫了些什麼。
若別人問起，賈寶玉說不得就招了。
可當着林黛玉的面，想起那祭文裏頹唐、厭世的種種言語，正與二人立下的海誓山盟截然相反，賈寶玉哪敢實話實說？
支支吾吾的搪塞了幾句，眼見林黛玉嚴重疑色更濃，直急的他出了滿頭虛汗。
萬幸，此時外面突然來了救兵卻正是稱病了幾日的王熙鳳、李紈兩個。
賈寶玉如蒙大赦，忙不迭告罪道：“罪過、罪過，怎得倒把嫂子們也驚動了？”
跟着又問兩人病情可曾康復。
王熙鳳經這一場世態炎涼，倒比往日更從容了些，掩着嘴似笑非笑的道：“我這是心病，今兒大老爺出面還了我的清白，自然也就不藥而癒了。”
說着，又斜眼打量李紈：“倒是大嫂這病，怎也好的如此之快？”
卻原來今兒上午，賈赦就主動向老太太交代，自承當初是自己授意，讓兒媳婦和女婿瞞着家裏合夥做買賣的。
不過王熙鳳話裏話外透露出的信息，卻遠不止這麼簡單。
李紈聞言也笑了起來，搖頭道：“我這病就是讓你妨的，你如今既然都好利索了，我還病個什麼勁兒？”
頓時惹得鬨堂大笑。
那糊塗的，笑的快活；那半明白半糊塗的，笑的揶揄；那真正明白的，卻笑出了唏噓與同情。
唯獨賈寶玉沒有笑，他呆愣愣的坐在牀上，半晌也不見有一絲反應。
薛寶釵最先瞧出不對來，生怕他一時犯了癔症，再把那不能說的給挑明瞭。
於是忙上前輕輕搡了寶玉一把，岔開話題道：“可惜你病的不是時候，不然倒能去隔壁瞧個稀罕。”
賈寶玉被寶釵攪了心緒，抬眼又見她不住使眼色，愣怔片刻之後，終究還是明白過來，於是順勢問道：“什麼稀罕？珍大嫂子如今忙的焦頭爛額，你們怎還好意思去瞧她的稀罕？”
薛寶釵抿嘴一笑，卻不肯在人前與他太過親近，反手拉了史湘雲過來：“這事兒還得湘雲妹妹來說，才顯得繪聲繪色。”
史湘雲倒是當仁不讓，把天師府的案子裏裏外外講了一遍，內中還不忘夾帶了許多私貨，恍如是實親眼所見一般。
末了，她又道：“上午回來的時候，還聽說孫家二哥要在那府裏升堂問案呢。”
“當真？！”
賈寶玉登時挺直了脊樑，兩腿往牀下一垂，便劃拉着要穿鞋起身，嘴裏還埋怨着：“你們怎麼不早說？我可是有日子沒見過二哥斷案了！”
眼見他這風風火火的，王夫人以下忙都齊來勸說。
但賈寶玉來了興致，又豈是聽人勸的主兒？
何況看他亢奮的樣子，那病情也似乎輕了幾分，王夫人最後也只得隨他去了。
不過到底還是放心不下，於是乾脆親自帶着一衆鶯鶯燕燕，也去了寧國府‘弔唁’。
這一走就是烏泱泱一片，最後剩下的，便只有李紈與薛姨媽兩個。
薛姨媽是不想與孫紹宗碰面，所以才婉拒了王夫人的邀請，此時眼見李紈也留了下來，當即就沉下臉色，不言不語的獨自向外便走。
那曾想李紈卻是不依不饒的跟了上來，還喧賓奪主的斥退了她的丫鬟、婆子。
薛姨媽原本有意阻止，可又怕在這裏鬧將起來，再被人瞧出些什麼來，只得先強自壓抑着。
等到丫鬟們都被素雲、銀蝶引走了，她這才冷言冷語的道：“事到如今，你我之間還有什麼好說的？”
李紈臉上也斂去了笑意，鄭重的福了一福，道：“我愧對姨母，原本也不敢再說些什麼，只是方纔見姨母眉頭鬱結難解，纔想着看看有什麼能贖罪之處。”
“不必了！”
薛姨媽丟下三個字，就想轉身離去。
李紈卻閃身攔在了她面前，懇切道：“姨母便是再怎麼恨我，可有些事情終歸也只能和我商量，再說我這幾年到底到底有些經驗，就算只爲了文龍【薛蟠字文龍】表弟和寶丫頭，姨母也不該拒人於千裏之外。”
若是前幾天，薛姨媽倒未必能聽進去這番話。
可現如今，她心頭的惱意到底減弱了些，方纔又差點在王夫人面前露了馬腳，故而猶豫了片刻之後，終於還是勉爲其難的留了下來。
可她卻斷不肯主動向李紈討教‘經驗’，故而只是繃着臉，一副‘你說我聽’得架勢。