安國公府，安國公李懷遠和壽寧候李退之兩人相對而坐，面面相覷，眼裏都透出不敢置信的目光，定州剛剛傳來的情報讓他們震驚不已，第一反應是不是搞錯了。急急趕來的李退之臉上的汗漬還沒有幹。
“父親，如果此事屬實，那必然會在朝廷上引起大的動盪，我們必須早做準備了。”李退之道。
李懷遠默默地站了起來，在書房裏來回踱了幾步，忽地放聲大笑，唬得李退之一而起，“哈哈哈，好，好，李清，牧之生的好兒子，了不起，二年之內，便替我李家奪得定州，妙，退之，有什麼好準備的，難道喫進去的東西還要吐出來麼？想也別想，蕭家也別想從我這裏得到任何補償，蕭遠山是與李清在較力中敗下陣來，他們有何話可說？”
李退之臉上也閃現出興奮之色，一直以來，李家最爲擔心之事便是翼州雖然富裕，但卻是四
戰之地，兵勢雖強，但四周卻強敵環伺，一旦出事，隨時都有可能朝不保夕，現在有了定州作爲外援呼應，則大爲不同，任何人想要動翼州便要先想想定州那足以抵抗草原蠻族的強大兵力。
“但是父親，有一件事讓我很是憂心。”李退之想了想，道。
李懷遠坐下來，端起茶杯，隨手指指椅子，“嗯，坐下說。”
“是，父親”李退之坐下來，“去年遵從父親指示，將定州暗影劃歸李清，但一直以來，定州暗影卻遊離於李清的核心繫統之外，李清已另起竈爐，設置了一個叫做統計調查司的情報部門。”
李懷遠若有所思，“你是說李清對我李家尚沒有歸屬感，所以對暗影有戒備，寧願從零做起，也不願起用現成的暗影情報系統。”
“父親明鑑，李清自小在家中便飽受欺凌，雖然名爲貴胄子弟，但實際上連奴僕也不如，其母親處境更糟，這才讓他十五歲時便憤而離家出走。雖說現在看來，他的出走爲我李家打開了另外一條道路，但說不準他也李家懷用恨意，能不能全心爲我李家做事還很難說啊？”
李懷遠慢慢地品着茶，抬頭紋深深地擠在一齊，顯然將李退之的話已聽了進去，“你這話說得是，這的確是個問題，嗯，對了，現在李清的母親怎麼樣？你可有關注？”
“三弟不在家中，兒子悄悄打聽過，三弟離開時，給李清母親單獨分了一家院子，撥了幾個僕人，但三弟走後，弟媳她，她.”
李懷遠抬着看了李退之一眼，“怎麼樣？”
“三弟媳她找了一個藉口，將那院子又收了回去，又.”似乎有些難以起齒，但一看李懷遠瞪起的眼睛，不由得嘴巴一張，一氣都說了出來，“又將她罰到了浣洗房，專事洗涮全候府的馬桶。”
砰的一聲，李懷遠將手裏的茶碗狠狠地砸在地上，上好的青花瓷只怕不下百金，這一下立時變成了碎片，“混帳”
李退之擦擦臉上的汗，又道：“父親息怒，李清母親一直都是個丫環身份，弟媳她如此做，我也不好多說什麼。再說了，她的父親蘭亭候只有這一個女兒，極其護短，我也不敢多說啊”
李懷遠吐了一口長氣，“沒用的東西”也不知是在罵李退之，還是在罵老三李牧之。“去，你去老三府裏，給老三媳婦說，就說是我的意思，從現在起，對了，李清母親叫什麼名字？”
“叫環兒，大名叫什麼不知道，只是從前便叫環兒”
“好了，好了，叫什麼我不管了，你去跟老三媳婦說，從今天起，環兒就是老三的側室了，一應供應待遇，不得怠慢，否則，哼”李懷遠重重地哼了一聲。
李退之知道老爺子的脾氣，連連點頭，“是，我馬上去辦”
李懷遠嘆了一口氣，“老2啊，我李家二代中，你和老大都能撐起一片天，我不在後，你們守成至少還是不錯的，但人無遠慮，必有近憂，我們要爲李家考慮長遠啊，你們之後呢？又有誰能撐起李家來？世家豪門，說起來很是光鮮，但你想想，有多少豪門能長盛不衰的，像我們這樣的，一旦敗亡，便是九族皆滅，煙消雲散的下場，想想當年的霍家，雷家，他們得勢之時，權傾朝野，比之現在的我們要強盛許多，但現在他們在哪裏呢？民間有雲，富不過三代，實是金玉良言，不好好地考慮接替人，那我們的家族必會衰落。退之，你要明白，處在我們這個位置上，首先要考慮的便是家族的興亡盛衰，爲了家族，即便要我去死，我也會毫不猶豫地去照做，而不是站在自己的利益考慮問題。大家不存，小家焉在？覆巢之下，焉有完卵？”
說到最後，李懷遠已是聲色俱厲。
李退之汗流浹背，同時心中也夾着欣喜，老爺子這是在與他說家族的接替問題將會在他和老大之間考慮了，而接下來，明顯就是在說李清了。
“退之明白。”
李懷遠有些疲憊地揮揮手，“你去吧，好好想想我的話。”
皇宮，天啓皇帝手握着剛剛到達的捷報與蕭遠山的請辭奏章，也是不敢相信的一副神態。首輔陳西言坐於下方，神色激動。
“首輔，你敢相信這是真的麼？”天啓皇帝搖頭。
陳西言笑道：“奏章都到了皇上您的手中，當然是真的了。”
“你說說，這個李清到底是怎麼辦到的？”
“陛下，看了定州的奏章，臣已對此事有了一些瞭解和想法，其中有一些卻是揣測，陛下以後可詳問李清。”陳西言道。
“嗯，你說說”
“這一次定州之戰的策劃奏章上寫是蕭遠山蟬精竭慮，甚至爲此而病倒，但以臣看來，這一切全都出自李清之手，一邊給完顏不魯設計了一個卷套，另一邊又給蕭遠山挖好了坑，一箭雙鵰，着實高明。”
“我就是想不明白，蕭遠山也不是三歲小兒，爲什麼就毫無防備地跳了下去？”天啓皇帝搖頭。
“這也是我想搞明白的問題，陛下，職方司有沒有搞清楚李清在戰前到底有多少士兵？”
“他是營參將，最多三千餘人，首輔問這個幹什麼？”
“不可能”陳西言搖頭，“如果只有這一點人，那面對着完顏不魯的六萬大軍，抵抗數天之後，他還有多少人？又豈能再對付蕭遠山？”
天啓皇帝聞言，立刻對左右道：“去，馬上傳召職方司指揮使袁方。”
很快袁方趕到，天啓問道：“袁方，你對定州之事知道多少？”
袁方叩頭道：“回陛下，定州之事傳回後，臣立即便讓下屬儘量多地收集定州李清的相關情報，現已整理成冊，請陛下閱覽”雙手捧起一本冊子奉上。
接過那厚厚的一本冊子，天啓略略翻了翻，驚訝地道：“首輔，被你言中了，李清出兵撫遠之前，可用之兵已達萬餘人。”
“難怪，難怪完顏不魯與蕭遠山相繼墜於他觳中還自以爲得計，只是他如何以崇縣那窮蔽之地撐起如此之多的兵來，難不成李家給了他這麼多的支持麼？李懷遠倒捨得下本錢，也不怕一旦輸了，便會竹籃打水一場空。”
仍在向後翻閱的天啓皇帝卻搖頭，臉上神色越來越鄭重，“首輔，你卻看看李清在崇縣所施行的一系列民生之策”
陳西言有些奇怪地接過案卷，只翻看了數頁，臉上震驚之色便擴散開來，“軍功授田制，義務兵役制，田畝計稅制，商稅法？陛下，這李清，這李清大才啊”