火凰是試煉祕境中首屈一指的高危靈獸, 盤踞西山之巔已有百年。
相傳這種靈獸通體火紅，身長數十尺，能口吐烈焰、振翅引颶風, 吸取天地靈氣爲自身所用, 所到之處草木不生、萬獸竄逃。
放眼望去, 西山之上盡是紅黑色的土壤與樹木殘骸, 被烈火灼燒過的痕跡殘存至今, 見不到絲毫翠色。
恕寧寧直言, 像一座巧克力山。
“以咱們的實力，真能打敗火凰嗎？”
許曳不懂裴寂身上的主角光環威力, 就好像白天不懂夜的黑，臨近西山口，又有了幾分忐忑：“要是一不小心, 三日後的鸞城城牆上就得貼訃告——數名劍修弟子葬身試煉祕境，被發現時, 已被烤熟風乾成爲人肉乾。”
賀知洲完全沒他這種顧慮, 看得很開：“怕什麼？打不過就跑唄。”
他本來還在揶揄許曳和他的蘇師姐, 這會兒雖然被驟然打斷，心裏的八卦之火卻還沒消, 於是環顧衆人一圈，把目光停在小狐狸喬顏臉上：“喬姑娘，你有沒有心上人？”
雖說靈狐一族生性肆意豪放, 乍一聽見這個問題，還是讓小姑娘瞬間紅了耳廓。
喬顏沉默半晌, 輕輕點了下頭。
周圍的一羣大哥哥大姐姐互相交換眼神，都露出瞭然的姨母笑。
賀知洲乘勝追擊，繼續問她：“是族裏的男孩子？”
“嗯。”
喬顏並不多加掩飾, 低着腦袋輕輕答：“只是他也因爲陣法之事耗盡元氣，整日躺在牀上……你們可千萬不要告訴他！只是我一廂情願而已，他並不喜歡我。”
許曳安慰道：“說不定他只是愛你在心口難開，就像師姐對我一樣，從來都是冷冰冰的。但我明白，她心裏一直有我。”
寧寧：……
什麼愛你在心口難開，或許是蘇師姐當真不喜歡你哦。
“纔不是呢！他對我壓根不上心，從小時候起便一直愛搭不理，連我千辛萬苦尋來的千絲穗護身符都弄丟了。”
喬顏踢飛地上的一顆小石子，聲音低了一些：“不喜歡就不喜歡吧，等以後離開祕境，還有好多好多男孩子等着我挑呢。”
寧寧想起琴孃的那番話，側目望她：“你打算什麼時候離開祕境？”
“當然是把大家都治好以後啊！”
小狐狸不自覺地晃了晃耳朵，提起這個話題時，眼睛裏墜了點點亮色：“我在很久以前就跟爹爹孃親約好了，要一起去看看外面的山水——對了，是不是有種東西叫煙花？我一直想親眼見一見。”
賀知洲湊到寧寧身邊講悄悄話：“這怎麼越聽越像死亡flag啊？小狐狸不會——”
說到一半纔想起來，她爹的確在挺久之前就不在人世了。
賀知洲沒再說話，不遠處的許曳突然神色一凜，沉聲喊道：“等等！你們快看，那是什麼？”
寧寧順勢望去，見到一個身着白裙、躺倒在地的人影。
喬顏反應很快：“是個姑娘，我去看看！”
她說完便毫無防備地衝上前去，想來心性確實稚嫩天真。那昏倒的姑娘穿着流明山門服，被小心翼翼靠近時，有氣無力地睜開雙眼。
喬顏自然不會發現，在瞥見她身後的寧寧一行人時，這名看起來病怏怏的陌生女子薄脣微抿，眼底劃過一絲冷笑。
——她正是一直負責監視玄虛劍派的霓光島弟子，柳螢。
自從得知火凰手上的玉佩能打開祕門、尋得灼日弓，霓光島便打定了主意要將它奪過來。
劍修的實力不容小覷，更何況玄虛劍派一行人皆是金丹期大成，硬碰硬定然只會兩敗俱傷。比起打鬥，她更偏心於以智取勝，來一出螳螂捕蟬黃雀在後。
西山不似之前的叢林，有諸多樹木遮擋。若是一直偷偷摸摸跟在他們身後，很可能被發現行蹤，到時候百口莫辯，唯有被圍攻落敗的下場。倒不如打從一開始就混入其中，再打他們一個措手不及。
據柳螢所知，玄虛劍派一行人雖然不算靠譜，但好在心性勉強算是純良，向來秉持人不犯我我不犯人的原則，不會對善良柔弱的小白花出手。
——在小重山祕境裏被狠狠耍弄的仇，今日是時候報了！
“姑娘，你怎麼了？”
喬顏最先靠近她，被眼前女子蒼白的臉色嚇了一跳，而後者掙扎着張了張脣，氣若游絲地吐出一個字：“水……”
“我我我！我這裏有水！”
許曳同樣沒存太多防備，從儲物袋裏拿出水袋。他畢竟是個大手大腳的男人，不懂得如何照顧人，在遲疑一瞬後很有自知之明地伸出手，把水袋遞給喬顏。
小狐狸救人心切沒做多想，直接打開水袋，將裏面的液體往那姑娘嘴裏倒。
看來她的確渴得厲害，本來還癱倒在地猶如死魚，口腔剛一觸到水，就整個人迴光返照般瞪大眼睛。
——然後噗地把水全吐出來，神情猙獰地悽聲喊道：“好燙！”
水袋裏全是滾燙滾燙的開水，猛地往她嘴裏一倒，這哪裏是救人，分明是謀殺。
許曳見狀心口一抖，急忙道：“是嗎？快讓我看看！”
柳螢滿心委屈地朝他靠近一些，正要張開脣瓣，讓對方一窺嘴裏被燙出的水泡。萬萬沒想到表情還沒做好，就見許曳一把搶過了——
喬顏手裏的水袋。
然後她聽見那劍修的聲音，滿滿全是喜出望外的情緒，自始至終沒看她一眼：“這水袋保溫作用也太好了吧！我是離開客棧之前灌的水，這麼久了，居然還是燙的！回去之後給師姐也買一個，她定會喜歡！”
柳螢：……
這人，是不是，有點腦部疾病？
後來柳螢再回想此情此景，只覺恍如隔世。
她真傻，真的。
她太年輕，不知道命運的一切饋贈都在暗中標註了價碼。當她聽見許曳的這段話時就應該明白，這背後的價格，她付不起。
她要是在那時就逃，該有多好。
這羣人，這羣劍修，他們都不正常的。
“這位姑娘可是流明山的道友？”
又有一名年輕人走上前來，眉目風流、面如冠玉，正是玄虛劍派赫赫有名的賀知洲：“不知姑娘爲何會昏倒在此處？”
“我名叫柳螢，是流明山裏的一名樂修。”
柳螢輕咳一聲，哀切道：“我路遇霓光島偷襲，不但長琴被毀，還受到了靈力重創……慌忙之中逃來此地，卻不知怎麼昏了過去。我不知他們什麼時候會再追上來，請各位幫幫我吧！”
說罷悽然抬眸，迅速望一眼不遠處的裴寂和寧寧。
她在那晚宴席中與容辭交談，談及寧寧時，曾被裴寂狠狠瞪過。柳螢不傻，特意在臉上套了張楚楚可憐的虛假麪皮，無論如何都不會被認出來。
賀知洲向來是個熱心腸，見她氣息不穩，隨時都有再度昏迷的跡象，正色道：“那羣媚修實在可惡！柳姑娘，這祕境之中兇險萬分，既然你已身受重傷，不如——”
後面的臺詞柳螢都已經替他想好了。
——“不如與我們一道同行，讓我等保護你吧！”
她非常熟稔地做出羞怯神色，緩緩低頭的瞬間，聽他義正言辭地開口：“不如直接把身上所有令牌交給我，退賽去外面治療吧！”
說罷還正色拍了拍胸脯：“反正你身受重傷再沒用處，留在這裏也是玩完。爲了你的安全，我願意犧牲自己的名譽，承擔這個不勞而獲的惡人角色。不用謝我！”