威寧候臉色頓白, 只是見周靖此時情狀，卻也知今日之事決計不是過去一跪便能了結的：“夫人，有話好好說……”
周靖了無意趣的撇了下嘴：“沒騙到啊, 罷了。”
威寧候聽得一愣，不祥之愈深, 周靖卻沒有再給他說話的機會, 指松箭出, 勢如雷霆。
正中心口。
威寧候猛地伸出手去, 只是還沒等行進到嗓子眼的話出口, 那支利箭便已經抵達心口。
他面孔隨之抽搐一下，劇痛與麻木感先後襲來, 在巨大的貫穿力之下跌落馬下, 一聲悶響之後, 再無聲息。
“侯爺！”周遭的侍從們慌成一團。
周靖漠然將弓箭收起，並沒有多看威寧候一眼, 只吩咐左右：“一起處理掉。”便催馬回城。
……
兩個時辰之後, 威寧候及其一衆侍從的屍體在黔州城郊外被發現, 兇手直指迫近黔州的越族, 軍中衆人推測他們八成是越族隱藏在城外的內應所殺。
老威寧候在軍中威望甚高，這支西南守軍在他手中打磨了近三十年，烙印之深是尋常人難以想象的，饒是周靖以侯門主母的身份將其收服，也是前後用了數年時間逐步進行。
而威寧候畢竟是老威寧候僅存的子嗣, 即便他軟弱無能，也仍舊是一個強有力的精神符號，尤其是在這等關頭，他的死對於這支軍隊所造成的衝擊不言而喻。
噩耗傳來之後, 自有人往侯府老宅去給周靖送信，不多時，侍從傳稟道是威寧候夫人來了，衆將領出門去迎，目光觸及到來人之後，齊齊爲之一怔。
周靖做男子裝扮，身着軟甲、腰佩長刀，本就偏向於冷豔的五官更顯鋒芒，額間勒着一條白色喪帶，整個人殺氣騰騰如一柄出鞘剛刀。
近前去看了威寧候屍體，她微微紅了眼眶，旋即便振作起來，到堂中去，神情含悲，聲音有力：“侯爺去了，但威寧候的牌匾不能倒，黔州城更不能丟！這是侯府的祖地，是諸位舉家生活、百姓世代棲息之地，寸土也不能讓！小婦人雖無德，昔年卻也曾跟隨家父習武練兵，略有所得，今日我夫君死於敵手，然而侯府並非無人，我願替夫君守城，護持此方百姓，鎮守一方安寧！”
在座諸人皆是軍將，豪氣雲天之人，不想威寧侯夫人一女流之輩竟有如此的豪心壯志，聞言着實震動不已，爲此前深受她恩德，又慕太尉周定方威名，此時紛紛起身向她致意，士氣一時大震。
越族業已陳兵十數里外，衆人就近往軍營中議事，周靖深諳兵略，言之有物，顯然先前所說並非無的放矢，衆將領一掃心中對於這女流之輩的輕視，愈敬重。
議事結束，衆人各去籌備，帥帳之中只留下寥寥幾人，氛圍隨之劇變，與先前截然不同。
“夫人，這跟我們之前約定好的不一樣！”
“有什麼不一樣？”
周靖臉上哀慼之意頓去，迆迆然往椅上落座，氣定神閒道：“給威寧候府抹黑、讓老威寧候蒙羞的人死了，這對我們雙方都是好事，不是嗎？我得到了後幾十年的安寧，你們得到了朝中我父親的庇護，而且若幹年後，我兒長成，仍舊是威寧候的血脈執掌這支軍隊，於你我雙方而言，這不是一舉兩得的事情嗎？”
周靖一開始就知道威寧候死亡的真相瞞不過這羣人，她也沒打算瞞。
這羣人戍守西南數十年而不生變，哪個不是粗中有細，怎麼可能看不出其中破綻？
越族要真是有本事在城外圍殺威寧候一行人，就不會現在才冒頭了，退一萬步講，如果真是他們的人把威寧候給殺了，肯定反手就把威寧候腦袋剁下來掛到軍前楊威，震懾己方士氣，哪裏會讓他腦袋安安生生的長在脖子上，最後全須全尾的給運回去風光大葬。
打從京城傳來皇太子被廢、皇太子妃和皇太孫境遇不佳的消息開始，這就是專爲威寧候設的一場局，不爲別的，只爲了向最後對他心存希冀的幾名老威寧候舊部證明他到底有多蠢。
周靖賭他會毫無羞恥心的將自己拋棄，八百裏加急回京城對新太子搖尾乞憐，那幾名舊部賭老威寧候的兒子不會這麼沒種，忘記嶽父對自己數年來的扶持之恩，妻子蒙難之時對她落井下石。
周靖毫無疑問的贏了。
“幾位叔父的德行，我是很敬重的，只是幾位捫心自問，真的覺得他還有必要繼續存活於世嗎？話說的再直白一點，他有兒子，威寧候府後繼有人，我覺得他已經揮了最大的作用，再繼續活着，只會無限度的揮霍威寧候府的威名，讓逝者蒙羞——幾位覺得呢？”
“而我就不一樣了，我是下一任的威寧候的母親，是周家的女兒，近年來朝廷屢屢縮減邊防開支，只是因爲我父親力勸陛下，西南防線的情況纔沒有那麼艱難，威寧候看不見諸位的艱辛，也不懂諸位數十年堅守意義何在，但我明白，我可以向諸位保證，有我在一日，西南防線的補給和軍需便不會斷絕，這話永遠算數！”
這段話裏邊包含的意義太多太多了。
幾名將領沉默着交換了眼神，良久之後，終於有人問：“這是夫人的意思，還是太尉的意思？”
周靖答得毫不猶豫：“這是周家的意思！”
又是一陣沉默，最後幾人道：“我們需要商議一下。”
周靖隨意的伸了伸手，自若道：“請便。”
羅媽媽侍從在側，注視着那幾人起身離去，神情中難免帶着幾分忐忑：“姑娘……”
周靖反而笑了，自己起身倒水，端起桌上的粗茶碗慢慢喝了一口：“他們會答應的。”
爲沒有更好的選擇。
當今性情溫諾，並不喜好軍武，數年來國朝的對外戰爭幾乎都處於防衛狀態，遭受進攻之後被動還擊，皇帝身處長安、風吹不到雨打不到，戰火更燒不到，他怎麼知道邊民度日如何艱難？
而這數十年來，周定方卻通過一場場的大勝與接連出徵表明瞭自己的態度，周家子弟也紛紛投軍，在戰場上證明了自己。
這兩者之間，他們會選誰？
且周靖擁有一個絕佳的切入身份。
她是周家的女兒，也是威寧候的妻子，下一任威寧候身上同時兼具周家和威寧候府的血脈，對於在朝廷內部缺乏有力支持的西南戰線而言，這一點太重要了！
他們不會拒絕的。
周靖的猜測是對的，就在當天晚上，她收到了最終回覆。
如願以償。
……
西南戰事聽起來危急萬分，然而既有老將壓陣，又有穩定後勤，再有周靖主事，風平浪靜只是時間的問題，反倒是看似太平的長安，平靜的表面之下危機四伏。
皇帝吐血暈倒，朝局亂成一團，本來這時候應當由皇太子監國，可皇帝之所以吐血暈倒，正是因爲皇太子舉兵謀逆——就算他沒謀逆，宮宴之上皇帝也明旨去其東宮之位，改封雍王，以劉皇貴妃所出的長子爲皇太子。
廢太子已經被皇帝下令關押，其餘諸事的處置，皇帝暈倒前也匆匆下了命令，羣臣遵從旨意，擁立薛追爲皇太子，請他作爲儲君國本，暫時代理國政。