五月十一，朗晴日，風聲歇。
第三輪比試的章程早已寫成告示張貼出來，晉級八人不計門派身份之別，從一到八依次排號，以此爲準捉對比武，即一號對二號，三號對四號，五號對六號，七號對八號。
不同於第一輪的海選，這次比武是爲了決出優勝，故而每場比試不設時限，須得一方認輸乃至落敗纔算罷休，一輪結束方啓下輪，其後八進四、四進二及二進一，再無多餘休養時間，看似規則簡單，兇險卻絲毫不遜於第二輪的陰風林圍獵。
今日天色方亮，已有許多人迫不及待地出了房門，陸陸續續趕到了天罡殿前的演武場上，原先設立在此的八座擂臺俱已拆除，三才大鼎也被挪到了長階下，騰出廣場中心地搭建起一座高臺，只見這臺子高逾九尺、三丈見方，四角各立着一根鐵柱，彼此之間鐵鏈相連，與其說是比武擂臺，更像是一座囚籠。
因此，蕭正風甫一見到這臺子，心中驀地浮現出兩個字來——鬥獸！
他與方懷遠等人同行，待抵達廣場已近辰時，擂臺方圓三丈被武林盟弟子以圍欄隔開，仍擋不住爭先恐後的各路好漢，從上往下看去只見得黑壓壓一片人頭攢動，猶如烏雲垂地。
隨着上位者先後到來，原本喧鬧如早市的演武場很快安靜了下來，這次方懷遠未在高處設座，隨大流地邀請蕭正風同入木棚觀戰，周絳雲攜陸無歸入座左側，白道三大掌門合坐右面，一如當日在天罡殿內議事。
劉一手站在高處，朝四面八方朗聲道：“承蒙天下英雄關照，本次大會羣英聚首，各門派後起之秀層出不窮，無不是我武林未來棟樑人才！青出於藍，後浪推前，如此代代相傳方能續人間千百年薪火不滅，此乃個人之幸、師門之幸，更是江湖之幸！”
劉一手聲如洪鐘，這一番話說得場上鼓聲雷動，不僅是年輕人熱血衝臉，便是上了年紀的一方豪傑亦胸中浩氣激盪，許多人高聲應和起來，兩三千人聚在一起，萬丈豪氣衝雲霄，饒是地位超然如蕭正風，此刻也爲這浩大聲勢所懾，對一呼百應的武林盟主之位更加忌憚三分。
“歷經一輪初試、兩輪角逐，共計八人今日決勝，究竟哪位少年英雄能夠獨佔鰲頭，請諸位拭目以待！”說到此處，劉一手收斂了笑容，面色變得肅然無比，“八位比試者，籤生死狀！”
話音未落，人羣如排浪分海般向兩邊讓開，以穆清爲首、水木最末，一行八人走上前來，守在臺下的人正是那在八卦潭主持初試的矮瘦小老頭，他掀起眼皮瞅了瞅這八個人，目光在黑道三人身上停頓了下，這才攤開生死狀，將筆遞向穆清道：“於此處，簽上你的名字。”
穆清並不接筆，直接咬破大拇指，乾脆利落地按在了生死狀上，道：“天下英雄在此，無人不是見證，要個什麼白紙黑字？今日一戰，生死不論，是非恩仇臺上見，誰要是貪生怕死，誰就趁早滾下棲凰山，終生不得踏足此地半步！”
誰也不曾料想看似溫柔的穆清竟會剛硬如此，她這一記血指印蓋上，身後昭衍、江平潮等四人亦效仿而行，五道血痕刻於紙上，彷彿一朵五瓣梅花，凌寒風骨，傲絕如初。
“好骨氣，就是不知道你們的命是否也如骨頭一樣硬！”
面對滿場喧囂，尹湄眼皮也不眨一下，同樣咬破拇指蓋下血印，水木跟謝青棠更無退怯之意，一時間隊伍拆半分開，兩方人劍拔弩張。
眼看着比武尚未開始，八個人已經要鬥起來，爲免事態一發不可收拾，劉一手連忙招呼他們前去抽籤。
昭衍事先跟方懷遠通過氣，知道這所謂的“公平”不過是一場掩人耳目的戲法，隨手抓了個紙團出來，攤開看去正是一號，心裏更是有了數。
左右不過八人，抽籤很快有了結果，只見是——
一號昭衍，二號水木：
三號王鼎，四號謝青棠；
五號鑑慧，六號江平潮；
七號穆清對八號尹湄。
對戰名單不多時便被公示出去，引得場上衆人一片議論紛紛，昭衍對這些聲音置若罔聞，待鐘聲一響，他便飛身上了擂臺，對臺下的水木笑道：“水護法，上次在流霜河畔匆匆一別，想不到重逢竟是這般光景，尚未恭喜你榮登少宮主之位，還不快些上臺來與我敘敘舊？”
聽他提起“流霜河”，水木臉色一黑，當即施展輕功上了擂臺，冷笑道：“姓昭的，上次是我一時大意才着了你的道，今天這臺上避無可避，我倒要看你還能耍什麼花招！”
話音未落，水木雙手一翻，無人看清他如何開弓拉弦，箭矢已破空而至，此舉大出旁人所料，須知弓箭手長於遠攻，在近戰中本就位於不利之地，何況是被限制在一方無遮無掩的擂臺上。
正當衆人以爲這一箭要做無用之功時，昭衍嬉笑的神色卻收斂了起來，他腳下一動就要閃避，沒想到水木竟然算準了他的退路，幾乎在他腳尖落地剎那，箭矢已經飛射到面前，昭衍心頭一驚，反手出劍劈了過去，孰料這一劍竟將箭矢從中“劈開”，原是水木用了“並蒂開花”的箭法，昭衍一劍將飛箭分成了兩支，一上一下射向他頭顱和胸膛，聲勢如挾風雷，眨眼間已逼命而至！
千鈞一髮，昭衍當即展開天羅傘，他先前喫過虧，知道不可硬抗的關竅，運起內力輪轉一揮，身體順勢一側，使了個“分花拂柳”將兩支利箭向後推去，然而這一合之間，水木趁機欺身而近，天狼弓化作一道鋼鐵長棍，朝着他的頭顱橫掃而來！
“嗆啷”一聲，水木以爲十拿九穩的一擊竟被擋下，原是昭衍料到他會趁虛而入，轉身剎那便將無名劍反背在後，正正擋住了天狼弓，旋即鋒芒掉轉，直往弓弦割去。
水木見狀用力一蹬地面，身體驟然向後飛退，堪堪避開了割弦一劍，二人距離甫一拉開，又有三支箭矢搭上弓弦，但聞一聲霹靂響，三支飛箭分別射向昭衍頭顱、心口、丹田三大要害，一息不到便逼至近前，迫使他不得不放棄追擊，揮劍迎了上去。
手腕一抖，劍鋒在胸前疾畫太極，只聽一聲怪音響起，彷彿空氣裏有水泡乍破，三支利箭竟被一股柔勁“粘”在了無名劍上，隨着昭衍振臂一揮，箭鏃猛地掉轉了方向，朝着來處撲了回去！
水木的箭本就有石破天驚之勢，現在又附着了昭衍的內力，饒是他也不敢託大，心知躲避不及，索性雙手握住弓身，長弓急轉帶起罡風如圓盾，飛箭與這無形氣勁相撞竟迸發了一串火星，水木得了這喘息之機，立刻仰面倒地，三支箭矢被長弓一推一帶，從他頭頂射了出去，直直跨越了數丈距離，駭得那方人羣慌忙退避，眼睜睜看到三支利箭釘在了一根大圓柱上，半截箭身都沒入其中，頓時心生寒意。
不等水木起身，昭衍一劍便刺了過來，逼得他就地滾開，奈何昭衍步步緊逼，劍鋒始終不離水木身前一寸，他這一滾就到了角落，後背乍然抵上臺柱，當即一掌拍地，身體借力而起，抬腳在柱子上連踏了四步，猛地折身落下，揮動長弓打向昭衍頭顱。
察覺背後勁風突起，昭衍立刻俯身下腰，天狼弓幾乎擦着他的後腦勺重重打在柱子上，空心鐵柱當即發出一聲不遜鐘鳴的悠長銳響，連帶上面的鐵鏈都劇烈晃動起來。