五月初二，晴日好，風煙淨。
杜允之昨晚子時就寢，本以爲會夜不成寐，沒想到竟是一夜好眠，直至日上三竿才大夢初醒。
他夢到了多年之前，琅嬛館尚未被大火付之一炬，父母安好，手足同在，不必管勞什子廟堂江湖，也不必在意什麼正邪善惡，自己身爲家族最小的孩子，理應在親人蔭庇下享有一切，他只需要做一個混喫等死的富貴閒人，嘗佳餚醇酒，賞奇珍美人，等年紀到了娶一位溫柔美麗的女子爲妻，與她生兒育女，過完庸碌無爲卻快活無憂的一輩子。
可惜天有不測風雲，人有旦夕禍福。
杜允之尚未長大成人，還沒過夠這樣的好日子，滅頂之災便猝然降臨，等他拎着蟋蟀籠子跑回家的時候，琅嬛館已經被大火吞噬，他的親人盡數葬身火海，而造成這一切的兇手竟然只是個微不足道的瘋賭徒。
誰都知道此事必有蹊蹺，可沒人能夠找到幕後真兇出現過的蛛絲馬跡，就連杜允之有時候都忍不住猜想，會不會是那些爲琅嬛館所害的人死後化成厲鬼攜黃泉業火回來索命？
他就這樣渾渾噩噩地活了下來，每天像一隻見不得光的老鼠般四處躲躲藏藏，當過乞丐也做過小賊，偷雞摸狗無惡不作，還曾爲了過上好日子把自己洗乾淨了給有錢寡婦做面首，直到有人找到了他，問他想不想查出真相替親人復仇，奪回他原來擁有的一切。
杜允之早已在生活和噩夢的摧折下沒了膽氣，他連滾帶爬地想要逃跑，結果碰到了一隻繡鞋，雪紗裙襬拂過他的手背，像美人如花的脣瓣輕吻而過。
她俯下身，伸出玉雕似的手指勾起他的下巴，巧手描繪的狐狸面具似乎擁有靈性，隨着她一笑，那狹長的眉眼都鮮活起來。
“呆子，這世上是沒有鬼的。”
夢境在他吻上那微涼指尖時戛然而止。
杜允之躺在牀上，眼睛都沒睜開，迷迷糊糊地回想了好一會兒，才遺憾地想起當初自己壓根沒有親吻她一根手指的勇氣，幻想與現實的對照，往往是以殘酷撕裂美好而告終。
惆悵了片刻，杜允之側身準備起牀，不料想手掌按在了一具冰冷的人體上，他悚然一驚，睡意頓時消散得無影無蹤，一面從枕頭下摸出匕首，一面睜眼看去，只見一個紅衣女子正躺在自己牀榻外側！
美人在側，同牀共枕，本該是無數男人夢寐以求的好事，可這個女子雙眼上翻，舌尖伸出，臉色青紫發脹，脖頸上還有一圈怵目驚心的指印，身體僵硬發冷，已經死去多時了！
“啊——”
饒是杜允之已見過了不少世面，猝不及防看到這一幕仍被嚇得魂飛天外，嘴裏發出了一聲短促的驚呼，狼狽地越過她摔下牀榻，外面的婢女和守衛聽見動靜不對，連忙叩門問道：“館主，出了什麼事？我們……”
“滾，一個都不許進來！”
一剎那的驚駭過後，杜允之很快回神，這院子裏還住着其他門派的人，萬不可驚動了他們。
門外的僕侍被莫名其妙吼了一通，登時面面相覷，倒也不敢強闖進去，一陣窸窸窣窣的聲音後，一切都恢復了平靜。
杜允之緩緩站了起來，身形還有些踉蹌，他死死瞪着牀榻上的女屍，認出她正是昨晚被自己派去清心居的侍女，臉龐、手臂兩處的人皮喬裝不翼而飛，說明兇手不僅要了她的命，還識破了她的身份。
一個棄子的死活，杜允之並不放在心上，甚至在她離開之時，他已經想好了怎樣利用她的死大做文章，可他萬萬沒有想到，這個屍體沒有被藏起來，而是大大方方地出現在自己枕邊！
她是杜允之的貼身侍女，如今衣衫不整的躺在他牀上，致命傷是頸骨被人扼斷，屋外的人卻無一察覺端倪，任是誰看到了這一幕，都會認爲是他色急失手掐死了自己的侍女。
杜允之一時間幾乎氣急攻心，更覺得無比後怕，兇手能神不知鬼不覺地潛入他房裏，將一個死人放在他身邊過夜，也就代表對方有本事讓他糊里糊塗地死在睡夢中！
栽贓嫁禍，以牙還牙！
杜允之就像一個鼓風箱，狠狠吞吐了好幾口氣息才緩過神來，他沒敢聲張，掀起被褥把女屍蓋了個嚴嚴實實，這才喚來自己的心腹，讓他們找來一個大箱籠，將女屍和被褥一起擡出去悄悄處理掉，又特意叫了個隨從，讓他避過耳目出去找人。
這一刻，他終於明白了兇手爲何要將屍體送回，正如杜允之先前盤算那樣，不論這個女人是死是活，只要她不再出現，杜允之就能借題發揮，可她偏偏以這樣的死法回到他身邊，即便他有辦法證明此女非自己所殺，依舊是黃泥巴掉褲襠，怎麼也說不清楚。
離武林大會只剩下不到三天，在這個節骨眼上，他可以得罪一些人，卻不能傳出醜聞有損聲譽，即便是恨得牙癢，也只能捏着鼻子收拾殘局。
等到屍體被抬了出去，杜允之無心用飯，匆匆洗漱後便出了門。
時近晌午，山上四處可見人影，或三五交友，或練習切磋，杜允之故意在人羣中穿來繞去，確定自己身後沒有鬼祟人影，這才離開人羣聚集地，往西側去了。
浩然峯西側有一處山坡，那裏長滿了梧桐樹，枝椏相交，樹蔭成雲，哪怕頭頂驕陽高照，這梧桐林裏也是難得的幽靜。
杜允之一路上磨磨蹭蹭，林中之人已等得有些不耐。
“不是跟你說過，若無緊要之事，切勿與我見面嗎？”
倚樹而立的中年男子身形削瘦，面容也平淡無奇，擱在人堆裏怕是找也找不到，可當他抬眼看來，杜允之只覺得一把刀破風而至，深深貫入胸膛，駭得他腳步一頓，額頭上冷汗淋漓，連忙道：“陳大人，事情有變，我實在拿不定主意，這纔派人向您約見。”
這個中年男子正是當日在醉仙樓與昭衍等人有過一面之緣的陳朔。
聽到杜允之的話，陳朔眉頭微皺，沉聲道：“仔細說來。”
杜允之連忙將自己這一天一夜所做的事和盤托出，陳朔越聽越是面色沉凝，當他得知杜允之是被女屍嚇得六神無主纔會如此倉促地約見自己，神情頓時大變。
“蠢貨！”
怒斥一聲，陳朔雙手在腰間一抹，旋即十指連彈，一把細如牛毛的金針向四面八方暴射而出，金針釘入草木，枝葉立刻發黑，幾隻鳥兒來不及飛走，當即被射了下來，落地已是不活。
冷眼一掃，陳朔沒發現任何異常，可他心細如髮，又從懷裏摸出一塊吸鐵石，沿着飛針落點走了一圈，算上鳥兒身上的那些，總共收回了一百八十六根金針，無一缺失。
清點完畢，陳朔才放下心來，杜允之見他臉色稍緩，忐忑問道：“陳大人，你這是……”
“對方既然能夠悄無聲息地把一具屍體放在你枕邊，當然也能藏在暗處盯着你的一舉一動，從而放線釣魚。”說話間，陳朔又掃視一遍四周，“不過這一次，應該是我多慮了。”
杜允之賠着笑臉道：“陳大人行事謹慎，是……”
“廢話少說。”陳朔冷睨他一眼，“你認爲這件事會是誰做的？”
杜允之一怔，遲疑道：“我派人出去時有叮囑她避開旁人，清心居又算得上半個禁地，除了方詠雩，應不會有外人知道了。”