傅淵渟死了。
天下第一大魔頭，於永安十九年臘月廿三這日，死在了蘊州絳城鍾楚河畔。
直到最後一口生息消散，河岸依舊鴉雀無聲，只有大雪鋪天蓋地般落下，白了人間一片。
過了半晌，方懷遠第一個回過神來，他收起重劍，帶人上前查看情況，當見到那釘在樹上兀自站立的屍身時呼吸一滯，等到拔出長劍將人放下，看到那令人戰慄的穿心之傷，饒是闖蕩江湖大半生，背後也竄起了寒意。
傅淵渟來飛仙樓時身無長物，死也不帶牽絆，方懷遠將血跡斑駁的玄蛇鞭撿起來，只覺得一條鞭子重逾千鈞，彷彿有無數怨魂在耳畔快意嘶鳴。
他應該如釋重負，卻在此刻心緒翻湧，五味雜陳。
左右這老魔還是佔了便宜，傅淵渟死在步寒英手上，好過當一輩子躲躲藏藏的陰溝老鼠，甚至等到毒發變得醜陋頹唐，癱倒在誰也不知的地方爛成一堆爬滿蛆蟲的骨頭。
三尺青鋒葬了七尺身，於江湖人而言，已是不枉了。
正當方懷遠準備讓人抬走傅淵渟的屍身時，一隻手突然攔在了他面前。
說也奇怪，死的人分明是傅淵渟，步寒英的臉色卻比死人更蒼白冰冷，他攔下了旁人，親自背起了這具屍身，兩個人的血混在一起，走出一步就是一個怵目驚心的血腳印，誰也不敢阻擋在前，只能眼睜睜地看着他走到岸邊，將傅淵渟拋向了熊熊燃燒的樓船殘軀。
“轟”地一聲，屍身墜入火海，搖搖欲墜的欄杆屋頂也隨之坍塌，火光一時大盛，發出數聲噼啪爆響，然後當着所有人的面，一點點沉入河底。
哪怕是深諳水性的河工，也不能從這水底廢墟中挖出傅淵渟的屍身。
方懷遠阻止不及，皺眉道：“步山主……”
“十恩令要求的第一件事，我已經做到了。”步寒英漠然道，“從此以後，世間再無傅淵渟。”
方懷遠一時語塞。
他看着步寒英撿起掉落在地的鬥笠重新戴上，如來時那樣翻身上馬，帶着半身血跡和刻骨傷痕，頭也不回，一騎絕塵，沒給任何人留下隻言片語。
當年一起闖過生死關的兩人，到底是一人上了刀山，一人下了火海。
方懷遠應該勸住他，話到嘴邊又嚥了回去，步寒英若會因爲懼怕鬼蜮算計便改了脾氣，當年也不至於跟傅淵渟鬧到決裂，倒是自己這些年來雖然身在高位，卻因顧忌太多變得縮手縮腳。
每個人都是天地洪流間的一顆石子，有些需要變得圓滑世故，也得有些尖銳如初。
方懷遠自嘲一笑，想起下落不明的薛泓碧和方詠雩，眉頭尚未舒展便又擰起，他點了一些人手留下收拾殘局，帶着剩下的人往南北客棧趕去。
傅淵渟雖死，事情卻還未結束。
留下的江湖人大半還年輕，武功也算不上高強，他們一面打掃狼藉，一面難掩激動地說着今晚發生的事情，一個個心有餘悸又眉飛色舞，想來不久之後茶館酒肆都會多出不少談資。
他們七嘴八舌說得興起，也就沒人發現在那一片小樹林裏，有一堆雪忽然動了動，露出一雙血絲密佈的眼睛。
薛泓碧趕來太慢，抵達的時機卻剛好。
若再早一些或晚上一步，以他這三腳貓的輕功很容易被人發現，偏偏他是在衆人混戰的時候跑過來，見勢不妙就地臥倒，轉呼吸爲內息，任枯葉白雪落了滿身，像是一截倒在雪地裏的死木。
薛泓碧本來抱有一絲僥倖，覺得傅淵渟不僅武功蓋世還陰險無恥，聽雨閣聯合武林各派追殺他十二年也奈何不得，別說小小一條鍾楚河，哪怕走到忘川河畔，這老魔也能從容自若地踏個來回。
直到他看見那流星飛逝的一劍。
那一劍太快了，快到他連眨眼都來不及，生死已判。
步寒英將劍柄一點點往前推的時候，薛泓碧幾乎要從雪堆裏爬出來，他蓄勢已久，想着自己拼盡全力偷襲一招，能否給傅淵渟爭得一線生機，可是沒等他衝出來，那將死的魔頭好像早有預料般側過了頭，藉着步寒英的肩膀作掩護，朝這邊笑了一下。
薛泓碧呆呆地看着他，指甲摳進了掌心，血珠又凝成了冰。
等到最後一個武林盟的人離開，遙遠天際已經露出一線魚肚白，薛泓碧渾身都被凍僵了，好不容易爬出了雪堆，幾乎靠着本能運轉內功回暖氣血，眼睛還直勾勾地看着那處血跡滲透的樹幹。
半晌，他渾身發抖，嘴角卻慢慢扯起了笑容，笑得眼淚都流了出來，淌進嘴裏咳得撕心裂肺。
薛泓碧合該是恨傅淵渟的，恨他包藏禍心虛情假意，恨他與虎謀皮殃及旁人，恨他滿口謊言強逼利用，恨他至死都不曾說出真相，留自己小小年紀就要孤身揹負“餘孽”之名，在這十面埋伏的世間跟沒頭蒼蠅般跌跌撞撞。
但薛泓碧不能否認，是傅淵渟把他救出了南陽城逃離聽雨閣控制，是傅淵渟帶他去祭了生身父母的埋骨之地，是傅淵渟傾囊授他《截天功》以安身立命。
傅淵渟死有餘辜，薛泓碧不該爲他傷心落淚，唯有長笑當哭。
他一邊笑着哭，一邊壓抑着胸中翻湧的火，至陽內力如同嗅到血腥味的猛虎在他體內胡亂衝撞，一股殘暴、兇戾的真氣隨血液一同直衝腦門，薛泓碧從未如現在這般想要殺死誰，血絲逐漸向眼珠聚攏，逐漸將那漆黑的眸子染成一片不祥的血色。
然而，他又將這股無處發泄的殺意生生壓下了，緊攥成拳的右手控制不住砸在鮮血凝固的樹幹上，竟是一下打了進去，整個拳頭都陷在樹身中，尖銳木屑刺刮手背，卻連一絲血痕也沒留下。
薛泓碧終於將《截天功》第一重的真氣融會貫通，卻是在此時此地，叫他一點也高興不起來。
知道聽雨閣必會不死心地派人前來查看，薛泓碧僅存的清醒催促他趕緊離開，拳印無法消除，那些爪牙很快會發現他來過，勢必把絳城掘地三尺，他多留一天，性命就多一分威脅。
同理，聽雨閣必定聯手絳城府衙，派遣大量官兵把守各處進出道路，自己要在這個節骨眼上出城，八成也是自投羅網。
薛泓碧想破腦袋也想不到脫身之法，他不敢在此久留，撿起枯枝撥亂了腳印，往來路返回。
武林盟的人還在四處搜尋，然而天已快亮，絳城的百姓們陸續出門營生，街上行人漸多，爲他們提供了更多耳目，也讓線索變得更加繁雜。
誰也想不到薛泓碧會喬裝成一個菜販，跟着那些忙於生計的人推車挑擔，給一家家酒樓客棧送菜，等到了某家小客棧時，他多收了老闆娘兩個銅板，幫忙把菜蔬送進儲藏地窖去，趁機把昏迷不醒的少年拖出來，藏在大木桶裏堂而皇之地離開。
等到方詠雩醒來，已經是晌午了。
他睜開眼時，腦袋還不大清醒，臉色也蒼白難看，過了好一會兒才發現自己不在客棧房間裏，而是躺在一具棺材中，差點以爲自己一覺睡死過去，已經魂魄出竅了。
等他好不容易坐起來，先聞到一股難聞的臭味，緊接着看見偌大廳堂內擺放了許多棺木紙人，堂前掛經幡，樑柱繞白布，顯然是義莊一類的地方。
一個少年坐在他旁邊的空棺上，穿着一身粗布麻衣，面色陰沉如水，漆黑的眼睛定定落在他身上，已不知看了多久，令方詠雩毛骨悚然。