夜已經很深了，銅鶴立嘴上的長明燈已經點上，兩排的紅燭在偶爾吹過的穿堂風中搖曳。不知哪間宮殿裏，傳來的悲歌蕭滑而過，驚得殿外梧桐樹上的寒鴉飛離，一番蕭瑟景，一幅殘秋圖。
秋色越濃，冬意漸起。
苑昭禾倚在殿前伸出的迴廊紅柱處，望着繁星點點的夜空，信手拿起掛在衣襟上的玉簫，一曲嗚咽清冷的簫聲，悲悲切切、飄飄散散地籠在宮殿的上空，更顯得夜涼如水，自古逢秋悲寂寥，秋風秋雨愁煞人，終是誰使簫聲澀，殘紅落肩頭，恍惚迷離。
思念，並不會隨着時間一天一天流過，反而像被雨水沖刷，更留下斑斑痕跡，想忘卻終不能忘。
月餘的宮廷生活，並未使苑昭禾磨去腦海中對展凌白的思念，相反，對他的印象愈加的深刻了，她常常會記起展凌白曾經說過的每一句話，就連那些當時只是安慰或是敷衍的話語，她也不捨得遺忘。她清晰地記得，他曾經說過，等有機會的時候，一定會帶她去大漠，看那裏的煙，那裏的黃沙，還有那裏的落日。現在想來，是多麼的諷刺！
——人生富貴何所望？恨不早嫁東家王！
這句民謠很小的時候，苑昭禾就能背出了，心中卻從不以爲然。成爲東宮裏尊貴的皇太子妃又能怎麼樣？誰稀罕這富貴榮華，哪裏比自由來得快意，又哪裏比和相愛的人在一起珍貴。宮裏沉悶的氣氛，處處透露着陰謀算計，步步都是危局，哪一步走得不小心了，前面都是萬丈深淵，這種生活何來幸福可言？
苑昭禾心中的幽怨，隨着簫聲悠悠傳出，宛如一腔無人可訴的思念。
趙無極辦理完當天的公務，從御書房裏走出來，剛踏進東宮大門，聞得側殿內簫聲陣陣，便信步走去。只見紅柱旁，倚着一個落寞的背影，混着慘淡不明的白色月光，愈發比襯得悲涼。
那簫聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷，溫和中有些迷茫，含蓄中有些幽綿，澀澀的有種要擦傷喉嚨一般的傷感。
趙無極忍不住駐足，站到了苑昭禾所站之處的側面廊道小路處。
她在深秋夜色穿着一件白色紗裙，腰間用水藍絲軟煙羅系成一個淡雅的蝴蝶結。墨色的秀髮上輕輕挽起斜插着一支薇靈簪。忽明忽暗的燭光並着夜色，把個雪白肌膚晃得晶瑩如玉，未施粉黛的素顏，比盛妝之時，更美上幾分。一陣夜風吹過，撩起白色的紗衣，竟似有乘風歸去、羽化成仙的美侖美奐之感。
這時的苑昭禾，是趙無極所不瞭解，也從未看過的。
這段時間以來，苑昭禾在他的面前都是端莊嫺雅、進退得當的。每次開口應答，她雖不像自己身邊的其她女子一樣帶着討好，卻也有一點淺淺的恭順，像一朵盛放的牡丹花，耀人眼目卻又寬大包容，決不像今晚這般，人雖然優美，那股子從骨髓裏散發出的哀傷，卻讓人不能不爲之心顫，此時的她猶如一朵午夜靜靜開放的曇花，美得人間而不人煙，用手裏的簫聲訴說着一個故事。
在這樣一個妖嬈的夜晚，在這無人的側殿迴廊裏，他的新婚妻子，竟然以這樣的一種姿態，到底是要向誰發出……如此哀傷的抱怨？
趙無極停下了腳步。
他知道，假如這時候他貿然闖過去，她一定會收斂起所有的憂傷哀怨，重新變成東宮內那個溫柔賢惠的太子妃。而那樣的她，就彷彿一幅沒有靈魂的圖畫，只剩下一個軀殼留在人間，精神好像早早地消散了，完全沒有此時動人心魄的舉止。
一個手持着宮燈的侍女恰巧從這裏路過，她一眼就看到了站在暗處的趙無極，連忙按規矩屈膝行禮。
趙無極正想揮手讓她不要發出聲音退下就好，卻已經來不及。
夜色太暗，那侍女根本沒有看出趙無極的意圖，按往常的習慣低垂下頭，謙卑地說道：“奴婢參見太子殿下！”
隨着她參拜的聲音，那邊的簫聲也嘎然而止。
趙無極揮了揮手，示意那名侍女退下，那邊執簫的苑昭禾也立刻回過頭，移步從迴廊裏走了過來，恭順地說：“臣妾參見太子殿下！”
果然如他所料，苑昭禾見過禮後，再抬頭時，那眉眼裏噙着的就是他所熟悉的溫雅笑容了。
“愛妻不必多禮。你我本是夫妻，只要不是在外人面前，不要有這麼多的禮數，”趙無極彎腰扶起她，輕聲叮囑着，“本宮的名諱，你也可以直接稱呼，本宮以後也會喚你……昭禾。”
“臣妾遵命。”苑昭禾恭順地應答着。
趙無極伸手握住苑昭禾拿着簫的那隻手，另一手也握到苑昭禾的另一隻手上，讓她和自己一起握着那支玉簫。
“你剛纔吹的曲子很動聽，本宮聽了半晌，也該吹一支給你聽聽了。”他說完，兩片凌角分明的薄脣毫不猶豫地對上了苑昭禾剛剛停留過的簫口處。
趙無極的這個動作，完全出乎了苑昭禾的意料，她雙頰不由得飛出了兩片薄薄的紅暈，想要掙開趙無極圈着她的兩臂，逃出那個把她圍在其中的擁抱，然而她的雙手卻被趙無極緊緊握住，手指也被趙無極的手指緊貼，在簫管上起伏。
趙無極的簫聲含着一種罕有的氣勢，不僅氣勢磅礴，還大有鋪天蓋地、吸納一切之意。他的眉目之中，洋溢着驕傲和自信，彷彿天地之間，惟他獨尊，其他一切都應對他俯首稱臣。那是一種雄霸天下、傲視羣雄的姿態，看在苑昭禾眼裏，卻覺得那般的疏冷，覺得有些可怕而不可觸摸。
簫聲停止時，他一把將懷裏的苑昭禾轉了過來，把目光聚在她的眼睛上，說道：“你莫要忘記了，你是我的妃子，江山是我的，你也是我的。木朝壯麗河山，不……不止木朝，是整個神州，總有一天是我的。你一定記住我今天的話。”
隨後，趙無極帶着苑昭禾，來到了東宮之內的一個隱祕處所。
那是一間暗室，藏在趙無極寢宮之下，裏面除了一張軟榻，幾大書架的藏書，就只有一張懸掛在正牆上，與高三米、寬七米的牆等同的虎皮地圖。地圖上細細地繪着木朝、西夏以及遼國三國的疆域，甚至連一坐看起來很不起眼的小城鎮都標示得清清楚楚，而這張地圖的名稱卻是“大木朝全景圖”。
“沒有雄心的儲君，不配爲一國之主。”趙無極堅定而深沉地抬起了手指，延着那連綿的曲線，慢慢輕撫，哪一處也沒有放過，幾乎繞了全部的邊界，最後落到了木朝的都城處，“有生之年，我定要統一天下！”
她有些憂慮地看着那幅地圖，趙無極看見的是無窮的疆域，她卻彷彿看見了無邊的戰火：“可是，西夏與遼國都擅長征戰，他們未必肯輕易臣服。”
“若不臣服，就只能以武力制之！”
苑昭禾只覺得眼前地圖變成了無數模糊的黑點，而那些黑點又變成了無數攜老扶幼、背井離鄉的流民，她有些不忍地低垂着頭，說道：“一定要動武嗎？兩國交戰，最後受苦的還是兩國的老百姓們……他們不能逃避戰亂之苦了。”