建元九年四月, 進入殿試名單的二百二十名士子，在黎明之時就步入了金鑾殿，歷經點名、散卷、贊拜、禮等禮節之後, 由讀卷大臣親自給他們頒發了策題。
士子們由左及右分八列而坐，面前皆一張小案，案筆墨俱全。
處在第一列位首的木逢春，深吸口氣後, 將發到手裏的策題緩緩展開。策題問的是黎庶, 題目並不算偏, 可要答的出彩卻不容易。
而他此番殿試並不需要答的出彩, 只需中規中矩便成。
木逢春挽袖研磨的時候尚在思慮, 該如何去答這篇策題。要不着痕跡的藏拙說來簡單, 其實並不容易, 一則若論述與文筆和之前相差太大, 必定引人懷疑, 二則此番會試他成績斐然, 竟是奪得了頭名, 如此, 在殿試中他便不能太過藏拙，否則還不知會引來多大的麻煩。
他愁緒百轉, 真些騎虎難下的感覺了。
大殿內已經陸陸續續的響起了落筆的沙沙聲, 大概是見他遲遲未落筆，那讀卷大臣朝他所在的方向頻頻看過了幾眼。
木逢春只得暫壓下煩悶思緒, 挽袖提筆蘸墨，思忖幾番後，終是落了筆。
答題的時間爲兩個時辰，在距離交答卷的時間還剩兩刻鐘時, 殿外響起了沉穩的腳步聲。
殿內巡視考生的讀卷大臣提步匆匆過去，正要跪下禮，卻被來人抬手止住。
讀卷大臣遂垂首躬身讓於一側。
這番動靜雖然輕微，可在雅雀無音的大殿裏卻顯得格外明顯。
來人並不急着御座，而是慢慢在殿中踱步，目光似有若無的從考生的試卷上掃過。
象徵帝王的黑色雙頭舄踩在玉石地面，發出沉穩篤定的聲響，自冕板垂落的山河帶，隨明黃色袞服而動。
儘管未有太監唱喏，也未有人令他們行禮，可考生們又如何能猜不到來人是誰？
心性沉穩些的考生，尚能斂住心神，繼續正襟危坐的答題。可總有心性差些的考生，或緊張的呼吸急促，或腦中空白，尤其是帝王打他們身旁經過時，更有那緊張到失措的，一抖就在試卷上甩了好幾滴濃墨。
讀卷大臣打那個別如喪考妣模樣的考生身上掃過，搖頭無聲嘆息。每回殿試時皆能看到這般情況的，他也當真是見怪不怪了，只是略有惋惜。
考生的差距還是很明顯的，越往前走，就能發現考生的心性就越穩。饒是帝王打他們面前經過或停留，他們手中的筆都未曾停滯半分。
考生的座次是按照排名來的，分八列，按照名次從左及右而排列。因而第一排的八名是本次會試中的佼佼，不出意外的，一甲三名便會出自其中。
木逢春餘光瞥見明黃色的袞服，忙壓了眸光，極力平復呼吸，正襟危坐繼續答題。
立於他身側的帝王，將目光在他捲上停留稍許，隨即卻輕微皺了眉。此次會元的文章之前已呈御案，論述精道，文筆犀利，與這篇中庸的文筆截然不同。
雖略有疑問，也未置一詞，他停留稍刻就收了目光，抬步打木逢春的身前走過。
帝王的黑色雙頭舄不過邁過半步就驟然停住，而後他猛地回頭，劇烈的動作帶動那冕旒玉珠發出相擊聲。
感到面前帝王的目光死死盯在他的臉上，木逢春饒是心理素質再強大，也難免生出些慌亂來。
他不知發生了何事，不免開始胡亂猜測起，是他策問答的問題，還是他身份被人看出了紕漏。
面對着帝王猶如實質的駭厲目光，他裏的筆如何也沒法繼續落下去了，遂倉皇擱了筆，身體微微發顫的跪地叩首。
“抬頭。”
面前帝王似壓着情緒的命令。
木逢春強自鎮定的抬了頭，卻不曾想那帝王在看清他容貌的那瞬，卻好似瞬間被重物擊中一般，大的身軀霍然一震，隨即踉蹌後退半步。
“聖上！”
不遠處的內侍驚呼，急急忙忙的過來攙扶。
讀卷大臣也大喫一驚，不由分說的就要前來。
殿內其他考生如雲霧裏，可饒是不知發生了何事，卻也知此時情形似不大妙，紛紛擱了筆，心忐忑的跪地叩首。
偌大的金鑾殿幾瞬的闃寂無音。
帝王的雙目近乎不落分毫的鎖住面前的考生，眸底翻滾着驚濤駭浪。剛那一瞬，當那熟悉到令他骨子裏都發痛發狂的容貌，毫無預兆的悍然闖進他視線時，他只覺腦中轟然一炸，那一瞬好似整個身體被撕裂成碎片，連呼吸都在散發着刺痛。
木逢春在被面前帝王不明所以的駭然眸光盯得心神不寧之際，終於聽得他發問：“叫什麼名字。”
木逢春忙道：“學生木逢春，叩見聖上。”
片刻後，方聽到面前帝王沉聲道：“枯木逢春猶再發，好名字。起罷。”
見那考生臉色泛白的起來，強作鎮定的垂首立在一旁，帝王的目光落在他那與她近乎一模一樣的眉眼上，眸光微縮。
“哪年生人？”
“永昌十六年，十月。”
木逢春呼吸發緊的回答。爲了防人查他底細，當年的新戶籍，他的出生年未改，可月份卻是改了。
他不知此刻聖上爲何會突兀的單單問他的名字，還問他的出生年月，可這番意料之外的情形，讓他心中生了驚慌，因爲他些懷疑他的身份似是泄露了。
一想至此，他如墮冰窖。
帝王握拳抵着額頭，強行逼退那陣陣襲來的刺痛。
太像了，像的讓他忍不住懷疑是她的轉世投胎。
可終究是他妄想了，永昌十六年，不是她的轉世。
也是，面前之人大概十五六歲了。
永昌十六年啊。
他失神了瞬。若當年她嫁的人是他，那他們的兒子，如今應也會這般大了吧。就如這般模樣。
“都起來罷。”
他沉了眸光，不再去看面前那長身玉立的考生，轉身步入了階。
其他考生陸續落座後，目光皆隱晦的朝第一列位首方向瞄去，各思量。
沈文初一直在宮外焦急的等候，待約莫午時二刻時，宮門終於大開，侍衛高舉皇榜，從宮內策馬而出。
“放榜了放榜了！！”
不知誰驚呼一聲，頓時人羣全都往貼皇榜的方向一股腦湧去。
沈文初精神一震，忙匆匆往人羣處跑，尚未趕至貼榜處，就聽有人大聲驚呼：“被擢爲頭名的士子叫木逢春！誰是那木狀元家的親友？你家郎君被擢爲頭名狀元了！”