八月初三之前，冠軍縣城裏的謝昶老頭本打定主意不去官寺聽票的。
只是真到了這日，竟然發現族中好些小子一大早起，便都躲閃着出去了。
今日外出者，非往官寺還爲何？
爲等待鄉野中民衆入城，縣中早就告示過，縣長要午時纔開始念票哩！
這些忘本的猴崽子們，族長也不管管！
老頭在院中罵罵咧咧一個早上，老妻、兒媳皆受不住自躲了出去，他仍然意猶未盡，只苦找不到發泄者。
眼看已時將盡，老頭跺着腳、咬着牙，出門還是一步一步往官寺方向行去。
低頭走出幾百步，又想到被小輩們發現他去偷聽的尷尬場景，謝昶頓時漲紅臉，猛然頓住，再回頭準備歸家去。
只是回過頭來，看清幾十步外低頭小步挪移的人影，他頓時呆住，直到對方又往前走出兩步，纔開口招呼：“族..。族長！”
對方聞聲抬頭，果然是他的族侄，冠軍縣謝氏族長謝蘇！
看明謝昶，對方也喫驚，漲紅臉結巴着招呼：“阿..阿叔，何在此？”
這丟人事該怎生回答纔好？尚幸老頭有急智，張口道：“族中小輩多往官寺聽票，汝又不管事，我欲往尋其等，責令各歸家。”
謝蘇輕吐口氣，急跟着道：“侄亦如此，欲尋族人歸，絕非爲聽縣長念票！”
若沒有最後一句，誰能知道他心虛？謝昶不滿地瞪他一眼，又咬牙問：“同去？”
“同去！同去！阿叔請！”
於是。叔侄兩個便挺起胸。大步流星地往官寺趕去。
官寺外場地本寬敞。然此時早已人山人海，栓馬樁附近牲口密集，還有些就臨時系在周邊樹下，幾株大樹上則蹲掛着些頑童。
謝昶看到場地中央搭建起一座丈餘高的木臺，人羣都圍着高臺。看模樣，越往裏越擠，高臺下幾十個差役手持刀棍，與文吏們圍圈擋住。纔沒讓人羣擁擠過去將木臺擠垮。
又有文吏站在高臺上往人羣中不停喊話，讓年老年幼者都不要太往前站，小心擠傷踩傷。
看到這場面，謝昶、謝蘇皆瞪眼，幾千人中怎麼找尋謝氏二三十個小輩出來？
謝昶回顧謝蘇：“分頭尋人！”
“諾！”
分頭鑽入人羣中，謝昶往四周看看，人實在太多，一個熟悉面孔都沒發現，他就嘆口氣，歇了掩耳盜鈴的心思。斜站在外圍等着。
沒過一會，他又嫌前麪人頭擋住視線。只能悄悄踮起腳尖打量。
好在他們叔侄來得晚，沒等多久，午時便至，幾名差役先往高臺上搬抬草蓆、案幾、一口敞開的空箱，一塊豎立的大木板。
那大木板上隱約寫着些文字和線條，可惜站得遠看不清楚。
之後，本縣縣長與功曹史再合力將一個貼着封條的木箱搬到木臺上，主薄手捧文卷，縣丞拿硯、筆、墨，隨在後上臺。
主薄先跪坐到案幾後面席上，又有兩名監察上臺，查看封條無誤，再用手摸摸旁邊空箱內部，各在主薄的文捲上按了手印。
縣長這才招手，讓一名差役送斧頭上臺來。
功曹史撕開封條，縣長親自舉斧撬開釘死的木箱。
之後，縣長、功曹史合力推翻木箱，裏面就“嘩嘩”淌出上千份票帖，都倒在旁邊空箱內。
將落到箱外的票帖拾撿回去，二人再合力舉之前密封的木箱，繞臺一週向下麪人展示箱內已空。
放下空箱，縣長這才向四方各施一禮，然後揚聲說些什麼話，謝昶離得遠聽不清，不過前麪人羣“哄”地往後退了些。
縣長再施禮，再開口，人羣又退了些，高臺周圍已鬆散許多。
臺下縣中三十多個年輕文吏魚貫進入人羣中，各尋方位站定，謝昶站在外圍，然而幾步外也站了一名文吏。
再過一會，縣長又開口，聲音就通過人羣中文吏從裏到外一句一句傳出來，幾步外文吏第一句喊的是：“諸位肅靜，本縣現念票告民！”
其實不用他再傳話，老頭耳朵不聾，前一個喊的就已經聽見。
這一聲之後，周圍果然皆安靜了許多，連樹上的頑童們都不再調皮喧鬧。
“得票選且今日在場者，可上高臺共查有無舞弊事！”
臺上臺下各處都喊過這一聲之後，縣長再靜立片刻，彎腰自木箱中取出一票帖，展開後看一眼，念道：“東城亭辛屯功民霍銅薦同亭乙屯甯玄甯公度爲鄉老！”
下面文吏們就一個接一個往外傳念，趁這點功夫，縣長將票帖反轉，讓縣丞、主薄先看過，又行走着給高臺前人們共觀，高臺周圍的不管識字與否，盡伸長脖子去看。
主薄低頭在文捲上記錄，縣丞也提筆在木板上書寫。
聲音往外傳完，縣長再開口，後面傳出的是：“甯公可在？可上臺！”
這下文吏們前後連叫了三次，第一聲傳遍後，纔有一花甲文士急從縣衙中奔出，第三聲開始傳時，他才從人羣中擠到中央，氣喘吁吁登上高臺，卻是本縣官寺中的一位老縣吏。
此人謝昶略有所聞，以前是河內修武縣人，鄧慕安佔南陽後，因識文字選來爲吏的，家安在城東，戶籍似乎只是良民。
文吏七品官以上，纔可得賜功民身份。
高臺上縣長衝甯玄點點頭，請他立在一旁旁觀，念過的票帖丟進空木箱中，再於另外木箱中摸出張新票帖，展開再念：“望坡亭己屯功民張谷薦東城亭甲屯陳角爲鄉老！”
其它一切如前，這次滿臉通紅上臺的陳角，是縣官寺裏的老差役。
前兩個被薦的都是官寺中人。謝昶心中已經有些不屑。不過第三個倒稍好些。聽名字戶籍應該是城外的白氏族長白彰。
白氏族長無論如何也是今日聽到的第一個本地人名，不似甯玄、陳角兩個外來者，聽聞報名時，人羣中共響起巨大歡呼聲。只是白彰或並未到場，最終都沒有上臺。
歡呼聲蓋過四方文吏之聲，縣長無奈，只得暫時停下，再往外喊話。最外圍文吏報聲之後，才許歡呼出聲，可是哪裏能完全阻得住？
第四票又是選的陳角，接着第五票是城外之人，雖然上臺，謝昶並不認識，又引得人羣歡呼，一個頑童因爲跳躍拍手還險些從樹上跌下來。
出現險情，因的樹下那角一陣騷亂，又逼得縣長停住。遣差役去將幾株樹上頑童全攆下來。
第六票選的又是白氏族長，自然又引人歡呼。到第七票就大出意外。
前面文吏傳話：“城東亭乙屯功民劉清薦城西亭甲屯謝昶謝幼明爲鄉老！”
謝昶之前還在想着白氏爲何與元國功民交好，又被幾聲突然發起的歡呼影響，隱約只聽到有人叫自家名字，他未反應過來，先勃然大怒。
自從行冠禮之後，幾十年來誰敢無禮當面直呼老子的名？
他剛抬起頭，幾步外人羣中的文吏又大聲重複：“城東亭乙屯功民劉清薦城西亭甲屯謝昶謝叔明爲鄉老！”
再聞其聲，老頭明白過來，雙臉頓時漲得通紅，手腳全顫抖不停。
這這如何會選到我的？
元國勢大，族中確實已有八九人不顧族令，或任官、或從軍獲得功民戶籍，可他們大多已遷往外地！
劉清是誰？怎認得我？
他尚驚疑難安，裏面又有聲傳出：“謝公可在？可上臺！”
請人上臺的話，非但幾步外的文吏，連周圍百姓們都跟着叫喊起來。
想想聞聽自己名字後族長、族中小輩們的驚愕表情，周邊人羣鼎沸，謝昶卻恨不得地上生出條裂縫來好讓自己鑽進去，還要真站到臺上去丟人麼？